Ele é o homem que vendeu a obra de arte mais cara do mundo, um rosto familiar para milhões de pessoas que assistem a leilões ao vivo em seus computadores e telefones.
Em novembro de 2017, Jussi Pylkkänen, presidente global da Christie’s, subiu ao pódio em Nova Iorque para vender “Salvator Mundi”, de Leonardo da Vinci.
O nono lote do leilão, astutamente denominado “Último Leonardo” por uma campanha de marketing da Christie’s, levou 19 minutos para ser vendido. Depois de um duelo prolongado e surpreendente entre dois licitantes por telefone, Pylkänen finalmente arrematou o “Salvator Mundi” por US$ 450,3 milhões com taxas, um recorde para qualquer obra de arte, seja em leilão ou privadamente.
O preço eliminou a máxima anterior: US$ 179,4 milhões para a obra de Picasso “Les Femmes d’Alger (versão ‘O’)” na Christie’s em Nova York em maio de 2015. Pylkkänen também estava na tribuna dessa venda.
Mas agora, aos 60 anos e depois de trabalhar na Christie’s em Londres durante 38 anos, Pylkkänen está deixando a casa de leilões para se tornar um consultor de arte independente. Sua última aparição no pódio será em 7 de dezembro, quando ele liderará a venda noturna de antigos mestres da Christie’s em Londres.
Pylkkänen é filho finlandês de um comerciante de cobre de Helsinque que se mudou para a Inglaterra na década de 1960. Uma educação em uma escola particular e na Universidade de Oxford imbuiu-o da autoconfiança necessária para se tornar um leiloeiro de alto nível.
Ele ingressou no departamento de impressão da Christie’s em meados da década de 1980, quando a casa de leilões era uma empresa pública de propriedade britânica. Desde 1998 é propriedade da Grupo Ártemis, fundada pelo bilionário colecionador de arte e magnata do luxo francês François Pinault. Filiais tradicionais, como a Christie’s South Kensington e a Christie’s Amsterdam, que vendiam arte e antiguidades de menor valor, fecharam. O segmento “acessível” do volume de negócios da casa de leilões é agora dominado por licitações online para bens de luxo, como bolsas, jóias e relógios.
Numa entrevista realizada no seu escritório no quarto andar da sede da Christie’s em Londres, Pylkkänen reflectiu sobre uma carreira numa indústria que passou por mudanças culturais e tecnológicas sísmicas. Estes são trechos editados dessa conversa.
Em termos de destaques na carreira, a venda de “Salvator Mundi” certamente deve ser uma espécie de ápice. Você sabia de antemão que provavelmente teria um preço tão extraordinário?
Achei que renderia US$ 240 milhões. Eu estava muito confiante de que uma obra que pertenceu a três reis da Inglaterra – que foi a forma como abri a licitação – geraria um interesse incrível. Minha dificuldade era de US$ 200 milhões, com pessoas segurando câmeras em seus telefones. Porque isso parece uma oferta.
Tive que fazer uma pausa, por dois motivos. Primeiro, para dar aos três licitantes que ainda estavam no jogo a oportunidade de reavaliar, porque havíamos quebrado o recorde de qualquer obra de arte. Mas também a multidão precisava ser gerenciada. Tive que pedir educadamente que desligassem os telefones para que eu pudesse ter certeza de que, se houvesse algum licitante na sala, eu poderia identificá-lo.
Minha expectativa era que isso representasse um recorde que não seria quebrado por muitos e muitos anos. Será interessante ver quando será quebrado. Devido à natureza dessas coisas, é mais provável que esteja em leilão. E será para um Van Gogh ou um Jackson Pollock. Pode ser para um grande filme antigo.
Será que o facto de o comprador ter sido o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, que, de acordo com agências de segurança dos EUAaprovou o assassinato do jornalista do Washington Post Jamal Khashoggi, alguma vez deu a você – ou à Christie’s – uma pausa para pensar?
Não comento sobre os compradores. Desculpe.
Voltemos ao início. Como foi começar na Christie’s em meados da década de 1980?
Era um negócio muito inglês, dirigido por um grupo de diretores muito astuto, mas muito patriarcal. Não era uma empresa “internacional”. Só havíamos inaugurado na América em 1976. Depois, em 1987, vendemos “Girassóis” de Van Gogh. Todos receberam um bônus de £ 500, e isso foi muito significativo.
Quão fundamental foi a mudança para a Christie’s – e para o mundo da arte – a aquisição pelo Artemis Group de François Pinault?
Ele mudou nosso negócio. Pinault é colecionador de arte e isso fez a diferença. Ele entendia a Christie’s. Ele sempre foi muito ambicioso para ampliarmos nossa presença. A maior mudança ocorreu quando abrimos no Médio Oriente, em 2005, e depois na Ásia, em 2012. Eu era presidente da Christie’s Europa quando abrimos esses negócios e testemunhei este aumento no interesse global. As principais obras de arte que vendemos agora estão dispersas de uma forma que não estavam em 1987.
Qual a importância do papel dos bens de luxo, como categoria de vendas, na Christie’s?
O luxo é o maior ponto de entrada para nossos novos compradores. A maioria dos nossos colecionadores compra em quatro ou cinco áreas diferentes. Eles podem comprar produtos de luxo, mas também podem olhar fotos do século XXI.
Até que ponto os ricos que compram artigos de luxo substituíram a classe média que coleciona arte e antiguidades a preços mais baixos?
O luxo é apenas um ponto de entrada diferente. Todo mundo compra joias, todo mundo compra relógios, as pessoas se interessam por tênis de colecionador. É um ponto de entrada de preço mais baixo para quem deseja comprar objetos de valor. Isso agora está impactando a forma como as pessoas compram grandes obras de arte. Podem fazer o mesmo com um Picasso, ou um Cézanne, ou um De Kooning.
A localização das vendas é menos importante do que costumava ser há cinco anos. Os compradores ficam muito felizes em comprar onde quer que o objeto apareça. Eles enviam seus agentes, ou procuram online, ou nós lhes damos um relatório de condições, ou eles viajam pessoalmente. Onde os objetos estão é irrelevante.
Nos seus primeiros anos na tribuna, é justo dizer que nem todos no comércio de arte ficaram impressionados com o seu estilo de leiloeiro sem pressa. Como evoluíram suas técnicas como leiloeiro?
No início, eu apenas atendia o fornecedor, garantindo que os preços máximos fossem alcançados, e estava preocupado em cometer erros. Leva de cinco a sete anos para qualquer leiloeiro se sentir confortável. Meu estilo é muito mais rápido agora. Você tem que ser capaz de avaliar o ritmo e acertar. O equilíbrio é importante. Se você tiver problemas ou algo não for vendido, você terá que se concentrar no próximo lote. A preparação é importante. Panache também é importante. São todos os Ps.
Suas vendas são assistidas por milhões online. Eles se tornaram uma forma de entretenimento popular. Mas até que ponto o espetáculo voyeurístico dos ultra-ricos gastando milhões em leilões cria a impressão de que colecionar arte é algo que apenas os muito ricos fazem?
É uma realidade do segmento superior do mercado. Você tem que ser muito rico para poder comprar essas obras. As grandes vendas noturnas são eventos muito, muito especiais. Nem todos podem jogar pelo Barcelona, mas você pode comparecer e assistir. Muita gente vem ver. Não há taxa de entrada para comparecer aos nossos eventos – 80.000 pessoas compareceram para ver a venda do Rockefeller em Nova York.
O que você acha da transição de leiloeiro público para consultor de arte privado? Por que você está fazendo isso agora?
Vivemos num mundo globalizado em que o número de compradores que compram objectos acima de 1 milhão de dólares aumentou muito, muito rapidamente na última década. Há um interesse incrível entre os ricos em adquirir grandes obras de arte e a consultoria artística tornou-se uma parte realmente significativa do mercado de arte. É por isso que estou aderindo.
Quando entrei pela primeira vez na Christie’s, meu pai me disse: “Darei a você £ 10 mil dentro de dois anos. Depois de ver o panorama completo do mundo da arte através das lentes da Christie’s, você estará em condições de iniciar seu próprio negócio.” Eu nunca fui embora. Mas estou saindo agora e fazendo exatamente o que ele planejou que eu fizesse.
Você não vai perder os holofotes?
Eu gostei de ser leiloeiro. Lembro-me dos meus anos na Christie’s participando desses leilões com grande alegria. Já vivi alguns momentos incríveis. Agora estou ansioso para estar na plateia comprando grandes obras de arte de grandes colecionadores ou instituições. Ainda estarei no estádio.
