Mykola Honchar vive numa casa de pedra em ruínas no que resta de uma pequena aldeia no leste da Ucrânia. A cidade foi atacada pelas forças russas em junho do ano passado, enquanto as forças mercenárias Wagner lideravam uma ofensiva renovada.
Mesmo antes de o Kremlin libertar Wagner para causar estragos na Ucrânia, a campanha russa era notável pela sua brutalidade. Mas a partir do momento em que Wagner força entrou na guerra em Abril de 2022, ganharam uma reputação especial pela sede de sangue por parte de civis e soldados.
Para Honchar, a morte esta semana do líder de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, responsável por tanta carnificina na guerra, seria apropriada – um fim violento para uma vida violenta.
“Ele tem sangue nas mãos”, disse Honchar, 58 anos. “Se existe um deus, Deus descobrirá o que fazer com ele”.
Mesmo numa guerra em que civis foram mortos a tiro no subúrbio de Bucha, em Kiev, e a cidade de Mariupol foi bombardeada até ao esquecimento, Wagner e Prigozhin cultivaram uma imagem de brutalidade.
Um vídeo foi promovido nas redes sociais afiliadas ao Wagner mostrando a execução de um dos soldados do próprio Prigozhin com uma marreta depois que ele foi capturado e depois libertado pelos ucranianos em uma troca de prisioneiros. Enquanto estava sob custódia, o prisioneiro gravou uma entrevista dizendo que não acreditava na guerra da Rússia.
“Um cachorro recebe a morte de um cachorro,” Sr. Prigozhin disse No vídeo.
Quando a Ucrânia recuperou a aldeia de Bohorodychne, de Honchar, Honchar era uma das duas únicas pessoas que ainda viviam na aldeia, que já abrigou cerca de 800 pessoas.
A outra pessoa era Nina Honchar, sua mãe de 92 anos. Ele ficou lá apesar do perigo para cuidar dela. Ela morreu no início deste mês.
Ele não sabe se os combatentes do Wagner estavam entre os ocupantes. “Não pedi os documentos deles”, disse ele. Mas ele se lembra de ter visto combatentes russos, que pareciam estar drogados, vagando pela cidade de cueca, com os corpos cobertos de tatuagens de prisão.
Wagner ampliou sua força recrutando prisioneiros. Depois que Wagner deixou o campo de batalha em junho deste ano, os militares russos continuaram a usar condenados como parte das unidades recém-formadas “Storm Z” ao longo das posições mais perigosas da linha de frente.
Para Honchar, pouco importa sob que bandeira os soldados lutaram. O legado de Wagner e das forças russas, disse ele, é o mesmo: morte, destruição e ruína.
“Meu irmão e sua esposa foram despedaçados por bombas”, disse Honchar. Antes que pudesse enterrá-los, ele teve que coletar partes de seus corpos. “Não havia caveira, suas mãos estavam espalhadas”, disse ele sobre seu irmão.
Depois de coletar o que pôde encontrar, ele quis enterrá-los no cemitério local, mas estava sob constante ataque e era muito perigoso. Ele colocou seus restos mortais em uma trincheira e os cobriu com terra.
Quando sua vizinha de 80 anos morreu, ele a enterrou na cratera da bomba que a matou.
Pairando sobre a aldeia está a Igreja da Santa Mãe de Deus, ‘Alegria de todos os que sofrem’. Com suas paredes azul-celeste visíveis a quilômetros de distância e majestosas cúpulas douradas, já foi uma atração para turistas e peregrinos.
Agora suas paredes foram destruídas, uma cúpula caiu no chão e as folhas douradas de outra foram destruídas.
Quando os russos chegaram pela primeira vez, disse Honchar, amarraram suas mãos e o levaram ao porão da escola local para interrogá-lo. Eles apontaram uma arma para ele.
“Eu disse a eles: ‘Primeiro matem minha mãe e depois a mim’”, lembrou ele, não querendo que ela ficasse sozinha e assistisse seu filho morrer.
Disseram que ele era corajoso e perguntaram onde estavam os soldados ucranianos. Ele disse-lhes para procurarem na floresta e esse foi o fim do interrogatório.
Depois disso, disse ele, a maioria deles o deixou sozinho enquanto assumiam posições na aldeia.
Soldados mais disciplinados ocupavam a igreja, disse ele, mas em todos os outros lugares um grupo heterogêneo de soldados de unidades diferentes parecia mais interessado em conseguir drogas do que no que ele estava fazendo.
“Os russos simplesmente andavam por aí e bebiam álcool”, disse ele. A maioria dos viciados em drogas e bêbados frequentava a escola, disse ele.
Os destroços da guerra estão espalhados pelo prédio da escola, assim como as lembranças do que a Ucrânia já foi.
No quadro negro de uma sala de aula permanece uma data escrita a giz: 22 de fevereiro de 2022. Foi a última aula antes da invasão russa, dois dias depois.
Não há uma única casa intacta em Bohorodychne. O armazém geral permanece destruído e fechado. O centro governamental da aldeia está destruído, as paredes marcadas por buracos de bala, o telhado desabado e um veículo blindado enferrujado montando guarda do lado de fora. Por toda a aldeia, o mato cresce selvagem e as ruínas das casas ficam camufladas pela vegetação.
É como uma versão em miniatura de Bakhmut, a cidade do leste da Ucrânia que os combatentes de Wagner levaram mais de um ano para capturar, arrasando a cidade no processo.
Autoridades ucranianas dizem que há centenas de aldeias em ruínas como Bohorodychne espalhadas por toda a Ucrânia, muitas delas arrasadas pelas forças Wagner antes de o grupo retirar os seus combatentes da Ucrânia.
Embora a destruição de Bakhmut seja chocante pela sua escala, a devastação de Bohorodychne é comovente pela sua intimidade.
O Sr. Honchar lembrou que, quando era criança, havia dezenas de crianças na aldeia. Eles nadavam no rio e corriam por florestas cheias de porcos selvagens e corços.
Às vezes, disse ele, eles saíam para fumar e levavam uma pancada na orelha, ou pior, se fossem pegos. A primeira garota que ele beijou morava do outro lado de uma ponte, em uma cidade vizinha.
Essa ponte foi explodida pelos ucranianos para retardar o avanço russo. Não há crianças morando na aldeia agora.
Ele está pensando em se preparar para o inverno e disse que precisava ir para a floresta buscar lenha para queimar e se aquecer.
Mas os soldados ucranianos disseram-lhe que a expedição é demasiado perigosa. As minas ainda cobrem a terra.
O Sr. Honchar não acredita realmente que o Sr. Prigozhin esteja morto. Mas ele sabe que sua aldeia desapareceu. Mesmo assim, ele espera que a vida retorne um dia.
