Como advogado na China, Lu Siwei pertencia a um grupo raro e cada vez mais sitiado, disposto a assumir casos delicados para defender activistas de direitos humanos e párias políticos. Para o deter, as autoridades colocaram-no sob vigilância e proibiram-no de praticar, privando-o do seu sustento.
A esposa e a filha do Sr. Lu fugiram primeiro, mudando-se para os Estados Unidos. Quase dois anos depois, foi a vez do Sr. Lu. Ele deixou a China no mês passado, atravessando para o Laos. Poucos dias depois, quando se preparava para embarcar num trem para a Tailândia, foi preso pelas autoridades locais. Acusado de usar documentos de viagem fraudulentos, ele estava sob custódia do Laos no final de agosto e enfrentava a ameaça de deportação.
Sob Xi Jinping, o líder mais intransigente da China em décadas, as autoridades chinesas expandiram agressivamente a sua rede para fora do país. Abriram postos policiais em países estrangeiros, ofereceram recompensas aos críticos que fugiram para o exterior, pressionou membros da diáspora chinesa para se tornarem informantes e garantiram a detenção ou deportação de exilados no exterior.
Anteriormente, a China não se tinha preocupado muito com os dissidentes no estrangeiro, confiante de que iriam cair num relativo esquecimento, disse Eva Pils, professora de direito no King’s College London que estuda direitos humanos na China. Essa abordagem mudou, disse ela, à medida que alguns exilados emergiram como críticos de alto nível do histórico de direitos de Pequim, com diversos testemunhando repetidamente diante de um comitê do Congresso dos EUA.
“O que é realmente ameaçador é que a China aumentou o seu alcance nos estados vizinhos, e também muito além disso. Nenhum lugar é seguro”, disse Pils. “Isso representa muitas ameaças para os indivíduos envolvidos e prejudica a capacidade de outros governos de manter seguras as pessoas dentro de sua jurisdição.”
Dada a estatura da China como parceiro comercial fundamental que faz grandes investimentos nas infra-estruturas dos países do Sudeste Asiático, os governos do Camboja, Tailândia, Vietname e Laos detiveram ou extraditaram dissidentes chineses, presumivelmente a pedido de Pequim. Em 2009, o Camboja deportou 20 requerentes de asilo uigures para a China. Mais recentemente, críticos da China como Dong Guangping e Gui Minhai desapareceram do Vietname e da Tailândia, apenas para ressurgir nas prisões chinesas.
Os especialistas descreveram a campanha de Pequim como “O longo braço da China” ou “repressão transnacional.” Combinada com tácticas autoritárias internas, esta estratégia restringiu severamente o espaço para a defesa dos direitos na China, de acordo com Li Fangping, um proeminente advogado chinês de direitos humanos que se mudou para os Estados Unidos. Com a pressão crescente sobre as suas famílias, cada vez mais advogados estão a tentar deixar a China, disse ele. Mas as autoridades também lhes impuseram restrições de viagem.
“Eles tornam as condições impossíveis para você, mas também não permitem que você saia”, disse ele.
Durante algum tempo, parecia que Lu, cujos clientes incluíam manifestantes anti-Pequim de Hong Kong, tinha escapado à rede de arrasto. Ele foi visto pela última vez em público tentando embarcar em um trem do Laos para a Tailândia. Em sua última mensagem à esposa, ele disse que havia sido preso por três policiais e corria risco de ser deportado.
Em um declaração exortando o Laos a não deportar o Sr. Lu, especialistas das Nações Unidas disseram: “É ultrajante que os defensores dos direitos humanos que trabalham pacificamente para promover, defender ou proteger os direitos de outros sejam perseguidos mesmo enquanto fogem”.
O governo do Laos não respondeu aos pedidos de comentários. Mas no início deste mês, a sua embaixada em Londres confirmou, num comunicado e-mail ao 29 Princípios, um grupo de defesa britânico, que o Sr. Lu foi preso sob suspeita de usar documentos adulterados e aguardava investigação e processo criminal.
Bob Fu, o fundador da ChinaAid, um grupo que ajudou na tentativa do Sr. Lu de viajar do Laos para os Estados Unidos, disse que o Sr. Lu tinha um passaporte válido e visto para o Laos.
Lu, 50 anos, foi proibido no passado de deixar a China. Começou a sua carreira como advogado comercial em Chengdu, mas começou a aceitar casos de direitos humanos após uma detenção em massa de ativistas e advogados de direitos humanos em 2015, que ficou conhecida como “709”. Alguns anos depois, o Sr. Lu e outro advogado, Ren Quanniu, foram contratados pelas famílias de dois ativistas de Hong Kong. Mas Lu e Ren foram proibidos de visitar seus clientes ou representá-los em julgamento e logo perderam suas licenças para exercer a advocacia.
As autoridades acusaram o Sr. Lu de fazer declarações nas redes sociais que “colocavam em perigo a segurança nacional” e “prejudicavam gravemente a imagem da profissão jurídica”. Ele perdeu o emprego e muitas vezes foi obstruído em suas tentativas de encontrar um novo trabalho. Uma câmera de segurança dentro de sua casa monitorou seus movimentos e ele foi seguido pelas ruas. Muitos amigos e colegas pararam de se comunicar com ele.
Isso causou um impacto psicológico que foi “como uma morte social”, disse sua esposa, Zhang Chunxiao, da Califórnia.
A Sra. Zhang há muito presumia que o Sr. Lu não seria capaz de deixar a China e, quando partiu para os EUA com a filha, não tinha certeza se algum dia eles se reuniriam. Portanto, foi uma surpresa alegre quando ela soube que ele havia saído da China e estava vindo na direção deles. No dia seguinte, ela comprou uma caneca de café e chinelos para o marido. Naquela noite, ela recebeu a notícia de que ele havia sido preso.
“Sempre que penso nele na prisão, sinto meu coração sendo torcido por uma faca”, disse Zhang, acrescentando que Lu sofre de psoríase e precisa de medicação diária. “Saí da China há quase dois anos, mas o medo não me abandonou.”
Sui-Lee Wee contribuiu com reportagens de Bangkok.
