Ele disse ao tribunal que deixou crescer a barba até a clavícula e raspou a cabeça. Ele disse que quando soube da acusação do promotor – que seu irmão e sua irmã foram acusados de fraude, que seriam julgados em um mês e que sem Özer eles provavelmente assumiriam a culpa pela queda de Thodex e passariam o resto de seus vive na prisão – ele teve uma ideia maluca: se todos os reclamantes fossem reembolsados, algum crime realmente aconteceria? Ele tinha, de fato, a carteira fria Thodex com ele, disse ele aos juízes, embora afirme não se lembrar de quanto havia nela. Ele pediu a Erarslan que o ajudasse a pagar os cerca de 2.000 demandantes que perderam seu dinheiro.
E eles fizeram, em parte. No total, enquanto fugia, ele pagou aproximadamente 185 milhões de liras (US$ 10 milhões na época) a mais de 1.000 requerentes. Como conta Özer, quando a carteira fria ficou vazia, ele a jogou no Mar Jônico.
Quando ele abordou o uso de contas de outras pessoas para negociar criptomoedas – uma ação central do caso – ele começou a parecer desafiador e um pouco condescendente: “Os fundadores de startups assumem todas as responsabilidades, conforme a natureza das startups exige”, disse ele. Ele ressaltou que eles não tinham autoridade na empresa e não tinham acesso a essas contas. “Não há ilegalidade ou irregularidade. Além disso, não sou o primeiro, nem o último, nem a única pessoa a arbitrar o mercado de criptomoedas.”
Perto do final do seu discurso, as frustrações de Özer pareceram transformar-se em amargura e arrogância. Ele enfrentou os juízes e disse que era “absurdo pensar que o nível de QI da pessoa que fez um plano de fuga tão estúpido” fosse o mesmo de um génio criminoso alegadamente capaz de enganar os reguladores financeiros turcos durante quatro anos. “Sou inteligente o suficiente para liderar qualquer instituição no mundo”, disse Özer. Então ele fez Erarslan exibir a imagem de um desenho animado zombando da corte. Visivelmente irritado, o juiz presidente ordenou que ele o removesse.
O veredicto veio discretamente em uma amena quinta-feira de setembro de 2023, em um tribunal quase vazio. Özer levantou-se e leu solenemente a letra de uma canção folclórica turca, “The End of the Road Is Visible”.
O juiz-chefe aplicou a mesma sentença a Güven, Serap e Özer: 11.196 anos de prisão – por estabelecer e gerir uma organização criminosa e por lavagem de bens. A maioria dos outros réus foi libertada. Foi a sentença mais longa da história da Turquia, proferida um mês antes do centenário da República.
Faruk Fatih Özer tornou-se um garoto-propaganda de crimes criptográficos, mas também se tornou uma representação acidental de uma era econômica específica – e dos esforços que as pessoas percorrerão para fugir dela. Para o regime turco, ele não era tanto um adversário, mas um infeliz produto de políticas económicas falhas. Sob esse prisma, a sentença draconiana é uma punição não apenas por um crime, mas também por destacar décadas de fracassos embaraçosos, que ficaram claros para todo o país no dia em que Özer desapareceu.
Portanto, talvez não seja surpresa que a Turquia continue a ser um paraíso para as criptomoedas. No ano seguinte à falência da Thodex, a inflação no país atingiu um recorde de 24 anos de 85,5 por cento. Os preços dos bens quase duplicaram – e o mesmo aconteceu com a percentagem de turcos que possuíam bitcoin, éter e outras moedas. Em termos de volume de comércio, o país ocupa o quarto lugar a nível mundial, atrás dos EUA, do Reino Unido e da Índia. Depois de décadas a observar a desvalorização da sua moeda, os seus negócios e os seus pecúlios serem mexidos, o povo turco não vai deixar passar o sonho tão facilmente. No início deste ano, o ministro das finanças do país disse que o governo estava a trabalhar para finalizar novos regulamentos na criptografia, “para tornar este campo mais seguro e eliminar possíveis riscos”. Assim, embora Özer tenha escolhido lutar contra um regime autoritário e perdido – seja porque acreditava plenamente no evangelho da descentralização, porque era um garoto ingênuo, porque era um traficante cínico, ou alguma combinação dos três – as chamas da economia revolução que ele ajudou a fã não vai sair tão cedo.
Jenna Scatena é um jornalista independente de São Francisco que atualmente mora em Istambul.
Reportagem adicional de Beril Eski, Gülşah Karadağ e Vladimir Karaj.
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