Não muito depois de nos conhecermos, o homem disse que se a Austrália estivesse à procura de espiões chineses, ele era exactamente o tipo de pessoa que estariam a olhar – mas as autoridades nunca “ousariam dizer que sou da inteligência chinesa”.
Dado o fervor anti-China na Austrália, ele reconheceu que poderia parecer suspeito. Então, por que ele não teria problemas com as autoridades? Ele acreditava que seria embaraçoso para a Austrália acusá-lo de espionagem porque tinha sido membro activo de um grande partido político.
Sua confiança era absoluta e totalmente equivocada. Menos de dois anos depois, em 2020, tornou-se a primeira pessoa a ser acusada ao abrigo das amplas leis de interferência estrangeira da Austrália. Ele foi acusado de agir em nome de Pequim.
Quem era o suspeito?
Di Sanh “Sunny” Duong, 68 anos, nasceu e foi criado no Vietnã. Ele estava entre as centenas de milhares de chineses étnicos que fugiram daquele país na década de 1970. Ele se estabeleceu na Austrália e desenvolveu um negócio de fabricação de lápides, garantiu uma vida de classe média e se envolveu em grupos comunitários chineses locais.
Entrevistei-o pela primeira vez em 2019 e rapidamente percebi que o Sr. Duong tinha tendência a gabar-se – sobre as suas viagens, sobre a sua família e sobre o seu estatuto na sociedade, tanto que era difícil levá-lo a sério.
O que ele fez?
O caso contra o Sr. Duong não era sobre o que ele fez, mas o que ele planejava fazer. Duong tinha ligações com o Partido Comunista Chinês, disseram os promotores. Ele havia convidado um ministro do governo australiano para um evento de caridade, acrescentaram, com a intenção de algum dia tentar influenciá-lo em nome de Pequim.
Durante o julgamento, o júri foi apresentado a duas versões do Sr. Duong: ele era um operador experiente que pressionava a agenda da China na Austrália, como a promotoria queria, ou ele era, como alegou a defesa, um fanfarrão bombástico?
Qual foi o veredicto?
O Sr. Duong não testemunhou em tribunal. Mas enquanto o julgamento decorria, ele encontrou-se comigo num pub a poucos passos do tribunal, para partilhar a sua história.
Ele deu razões estranhas e complicadas para as ações em torno das quais os promotores construíram seu caso. Um episódio surpreendente envolveu como Duong pensou que estava interagindo com um oficial da inteligência chinesa, mas depois concluiu, graças a um programa de TV, que o oficial não era um espião. Uma coisa estava clara: o Sr. Duong permaneceu inflexível de que nunca fez nada contra os interesses australianos.
O júri discordou. Em Dezembro, foi considerado culpado de preparar ou planear um acto de interferência estrangeira. No final do mês passado, um juiz o condenou a dois anos e nove meses de prisão. Espera-se que Duong passe um ano atrás das grades.
