Javier Milei, um libertário de extrema direita que lidera as pesquisas nas eleições presidenciais argentinas deste mês, fez muitas declarações controversas nos últimos anos: Humanos não causou mudanças climáticas; as pessoas deveriam ser capazes de vender seus órgãos; a moeda do seu país “nem serve como estrume”.
Mas, para muitos argentinos, ele fez algo muito pior: atacou o papa.
Em 2020, o Sr. Milei, um católico que se autodenomina, chamou o Papa Francisco de “imbecil” e “o representante do Maligno na terra” porque defende a “justiça social”. No ano passado, o Sr. Milei disse que o papa “sempre fica do lado do mal”Porque ele apóia impostos.
E no mês passado, em uma entrevista com o ex-apresentador da Fox News, Tucker Carlson, Milei disse que o papa “tem afinidade com comunistas assassinos” e está violando os Dez Mandamentos.
Estas são palavras ousadas para um homem que tenta se tornar presidente na Argentina, onde quase duas em cada três pessoas se identificam como católicasonde o estado é oficialmente católico e onde o papa argentino é, para muitos, um herói nacional.
Mas Sr. Milei – um cantor de banda cover dos Rolling Stones virou economista libertário, virou comentarista de televisão, virou político – não é o candidato presidencial comum.
Ele funcionou com pouca estrutura partidária ao seu redor. Ele prometeu dizimar o governo que pretende liderar. Ele promete cortes profundos nos serviços sociais. Ele quer descartar a moeda de seu país.
E em vez de fazer campanha com esposa e filhos, o Sr. Milei tem um família imediata que consiste em sua irmã (que dirige sua campanha), sua namorada (que é paga para se passar por um arquirrival político) e seus cinco cães Mastiff (que são clones de seu cão anterior).
A abordagem pode ser pouco ortodoxa, mas está funcionando.
Em agosto, Milei venceu as primárias abertas com 30% dos votos, à frente dos candidatos do partido de centro-esquerda que governa o país e do partido conservador do establishment.
Desde então, ele continuou a liderar as pesquisas e analistas dizem que ele provavelmente atrairá votos suficientes no eleição no domingo para ir para um segundo turno ou ganhar a presidência de uma vez.
Mas seus comentários anteriores ainda o assombram.
“Ele falou mal do papa”, disse Maria Vera, 47 anos, vendedora de empanadas em uma grande favela chamada Villa 21-24, no sul de Buenos Aires. “Se Milei não respeita nosso sacerdote mais sagrado, não sei por quem ele respeitará.” Ela não está votando nele, disse ela.
Numa estrada que leva à favela, as paredes estavam cobertas de cartazes com o rosto do papa e uma mensagem clara: “Milei o odeia. As pessoas o amam. De que lado você está?”
O Vaticano permaneceu calado sobre o assunto e não respondeu a um pedido de comentário. Mas na Argentina, os líderes religiosos estão reagindo.
No mês passado, alguns dos principais padres católicos da Argentina organizaram uma missa na Villa 21-24 para expiar os “insultos vergonhosos” de Milei contra o papa. Eles ergueram um altar fora da igreja, e 30 padres leram uma declaração de apoio ao Papa Francisco, enquanto os paroquianos enchiam a estrada.
O líder da igreja, o reverendo Lorenzo de Vedia, amplamente conhecido como Padre Toto, disse que grande parte de seu rebanho continuava a trazer à tona os comentários de Milei. “Mesmo as pessoas que não estão tão envolvidas na vida diária da Igreja ficam realmente ofendidas”, ainda mais, disse ele, agora que Milei “tem a oportunidade de ser presidente”.
A campanha de Milei recusou-se a disponibilizá-lo para uma entrevista.
Seus oponentes tentaram aproveitar a polêmica.
Sergio Massa, o ministro das Finanças da Argentina, que está atrás de Milei nas pesquisas, aproveitou sua única chance para questionar Milei durante um debate neste mês para provocá-lo sobre o papa. “Você insultou o chefe da igreja”, disse ele. “Por favor, usem estes 45 segundos para pedir perdão ao argentino mais importante da história.”
Milei tentou rejeitar seus comentários anteriores, dizendo que os fez antes de entrar na política, embora vários vieram desde que foi eleito para o Congresso em 2021. Ele também disse que pediu desculpas ao papa, embora o Times não tenha conseguido encontrar um registro disso e sua campanha não pudesse fornecer detalhes.
“Não tenho nenhum problema em me desculpar se estiver errado”, disse Milei ao seu oponente no debate. “Pare de me provocar e concentre-se em reduzir a inflação.”
Algumas pessoas que já foram próximas de Milei criticaram seus comentários sobre o papa.
Eduardo Eurnekian, um dos empresários mais proeminentes da Argentina e ex-chefe de Milei quando ele era economista, disse em uma entrevista de rádio que os comentários de Milei estavam “totalmente fora de linha”, acrescentando que “o papa é o papa, ele tem uma enorme responsabilidade, e respeitamos a sua figura há mais de 2.000 anos.”
Mas muitos outros aliados – e eleitores – estão menos preocupados com os seus comentários.
Na pequena cidade de Chicoana, no norte da Argentina, Daniel Mamani, 64 anos, desempenha o papel de Jesus Cristo na celebração da Páscoa na cidade há mais de uma década.
Embora os comentários de Milei sobre o papa o tenham deixado desconfortável, disse ele, ele planeja votar nele porque o país precisa mudar. “Ele terá que pagar suas dívidas, não é? Isto é, com o Senhor acima”, disse Mamani, mecânico de automóveis. “Estou interessado na parte que vai ajudar o bem-estar da Argentina.”
Lilia Lemoine, amiga do Sr. Milei e estilista de cabelo concorrendo ao Congresso em sua chapa, disse que ela e Milei conversavam há muito tempo sobre o que ela descreveu como as posições esquerdistas do papa.
“Penso exatamente o mesmo que ele”, disse ela sobre Milei. O papa “apoia o comunismo e a ideologia de género, e não creio que o catolicismo seja isso”. Ela acrescentou: “Javier se desculpou pelo que disse, mas eu não o faria”.
Lemoine disse que Milei também estava se afastando da Igreja Católica de outras maneiras. “Agora ele está estudando cabala”, uma forma de misticismo judaico, disse ela. “Ele se tornou amigo muito próximo de alguns rabinos.”
Na verdade, depois de Milei ter conquistado um assento no Congresso da Argentina em 2021, vários meios de comunicação argentinos citaram-no como tendo dito que estava a considerar converter-se ao judaísmo e aspirava “tornar-se o primeiro presidente judeu na história da Argentina”. A campanha de Milei negou que ele tenha dito isso.
Em agosto, em entrevista ao jornal argentino La Nación, Milei disse que, em muitos aspectos, se sentia judeu. “Eu não vou à igreja, vou ao templo”, disse ele. “Não falo com padres, tenho um rabino-chefe e estudo Torá. Sou reconhecido internacionalmente como amigo de Israel e estudioso da Torá.”
No mês passado, Milei disse que foi a Miami para passar o Shabat com amigos e depois voou para Nova York para se encontrar com um rabino.
Ainda assim, Milei continuou a descrever-se como católico e defendeu posições mais alinhadas com a política do Vaticano do que os seus oponentes, incluindo o objectivo de proibir o aborto, que foi legalizado na Argentina em 2020.
O Papa Francisco nasceu como Jorge Mario Bergoglio em Buenos Aires em 1936. De 1998 até à sua eleição como papa em 2013, foi o mais alto funcionário católico da Argentina, conhecido pelo seu trabalho com os pobres.
O papa já entrou em confronto com políticos antes. O seu firme apoio às posições do Vaticano sobre questões sociais, incluindo o aborto, o casamento entre pessoas do mesmo sexo e as adoções por casais homossexuais, também fez dele uma espécie de rival político dos antigos presidentes de esquerda da Argentina, Néstor Kirchner e Cristina Fernández de Kirchner.
Em 2010, quando o governo da Sra. Kirchner apoiou a legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo, Francisco, que ainda não era papa, descreveu a lei como “uma manobra do diabo”. A Sra. Kirchner respondeu que a posição da Igreja era “medieval”.
As críticas do Sr. Milei foram muito mais duras. Ele chamou o Papa Francisco de “esquerdista imundo,” um “comunista embaraçoso,” a “pedaço de merda” e um “batata.” (A palavra espanhola para “papa” também significa “batata”.)
Durante os seus 10 anos como o primeiro papa das Américas, o Papa Francisco visitou todos os vizinhos da Argentina – mas não a Argentina. Tem sido amplamente especulado que ele evitou o seu país de origem para se manter fora da sua política polarizadora.
Mas Francisco disse que planeja voltar para casa no próximo ano.
Quem poderia recebê-lo? Presidente Milei.
Natália Alcoba contribuiu com reportagens de Buenos Aires.
