Impressões realistas de peixes capturados por seus netos adornavam as paredes da casa de férias de David Suzuki – imagens finamente detalhadas de bacalhau e salmão criadas pressionando os animais em papel branco com camadas de tinta preta, seguindo a forma de arte tradicional japonesa de gyotaku, ou peixe fricção.
Por mais engenhoso que seja, o motivo por detrás destas imagens biologicamente precisas não era estético, mas pedagógico, disse o Dr. Suzuki, geneticista, locutor científico, autor prolífico e talvez o ambientalista mais proeminente do Canadá.
Os peixes diminuíram ao longo dos anos nas águas ao redor da Ilha Quadra, na costa oeste do Canadá, onde o Dr. Suzuki tem uma casa de campo há 35 anos. E a má gestão humana da natureza, ele não podia deixar de acreditar, iria encolhê-los ainda mais.
“Com o tempo, meus netos poderão ver como as mudanças estão ocorrendo”, disse o Dr. Suzuki. E com esse conhecimento a inspirá-los, “eles farão tudo o que puderem para lutar por este tipo de lugar”.
Suzuki passou grande parte do verão passado na Ilha Quadra, que é cercada pelo Mar Salish, um dos corpos de água com maior diversidade biológica do mundo. A ilha tem sido há muito tempo sua “pedra de toque” e “a salvação da minha sanidade”, disse Suzuki. Mas ele estava profundamente pessimista quanto à saúde futura de sua querida fuga.
Durante décadas, o Dr. Suzuki foi o rosto mais conhecido no Canadá alertando sobre os perigos das mudanças climáticas induzidas pelo homem, enquanto torcia os braços em governos e empresas por meio de um homônimo Fundação. Seus esforços foram auxiliados por seu rosto familiar e confiável: como apresentador desde 1979 do “A Natureza das Coisas”, ele ajudou a popularizar a ciência em geral, e o ambientalismo em particular, em um programa que foi ao ar em mais de 80 países.
“Fracassamos muito”, disse o Dr. Suzuki sobre o movimento ambientalista. “Nós, como ambientalistas, concentrámo-nos em questões: perfuração no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, ameaças à manada de caribus, interrupção de uma barragem na Amazónia. Mas mesmo quando vencemos, falhamos como movimento para mudar os pressupostos subjacentes da sociedade, o comportamento do governo e dos empresários.”
O Dr. Suzuki falou sobre o fracasso do ambientalismo no passado, mas as suas palavras talvez tenham soado com mais finalidade desta vez. Não só foram pronunciados durante um Verão de catástrofes para o ambiente do Canadá, como também surgiram quando o Dr. Suzuki entrou – aos 87 anos – no que descreveu como a “zona da morte”, um momento, na sua opinião, para avaliar a própria vida.
“A zona da morte não é mórbida; é apenas a realidade”, disse o Dr. Suzuki. “Sinto-me privilegiado por ter vivido tanto, e isso torna ainda mais importante começar a dizer: ‘O que aprendi na minha vida? O que devo transmitir aos meus netos?’”
Dr. Suzuki falou durante uma entrevista na Ilha Quadra, onde sua modesta casa de veraneio tem vista para uma baía e é alcançada por uma estrada de terra. Três netos – descendentes de Sarika Cullis-Suzuki, filha de seu segundo casamento e bióloga marinha – estava ocupada pescando caranguejos, mariscos e dólares de areia na mesma piscina de maré onde sua mãe havia feito pesquisas para seu doutorado. O almoço seria composto por camarão doce, sashimi de salmão, amêijoas e ostras, tudo colhido pela família.
Cullis-Suzuki foi recentemente escolhida como uma das duas co-apresentadoras para sucedê-lo em “The Nature of Things”, o programa que fez dele “por 50 anos o ponto focal do ativismo ambiental no Canadá”, como Graeme Wynndisse um historiador ambiental e professor emérito da Universidade da Colúmbia Britânica.
Geneticista, Suzuki inicialmente demonstrou uma “crença de cientista no poder da ciência para consertar o mundo” quando começou a apresentar o programa na Canadian Broadcasting Corporation em 1979, disse Wynn. Mas em meados da década de 1980, os episódios revelaram as suas crescentes preocupações sobre o impacto da humanidade no meio ambiente.
As pesquisas há muito classificam o Dr. Suzuki entre os mais admirado ou confiável dos canadenses. Ao mesmo tempo, na última década, tem enfrentado ataques cada vez mais ferozes, muitas vezes pessoais, por parte dos críticos conservadores, que se referem zombeteiramente a ele como “Santo Suzuki”. Ele teve que defender a posse de uma casa em um bairro rico de Vancouver (comprada em meados da década de 1970) e sua casa de férias na Ilha Quadra (comprada em 1986 depois de ganhar uma “conquista canadense” de US$ 100.000. prêmio do Banco Real).
Suzuki também foi alvo de críticas pela sua oposição à imigração económica, um dos princípios que definem o Canadá, dizendo que os recém-chegados aumentam a “pegada ecológica” num país que está “cheio”. Ele disse que o governo canadense, que apostou no crescimento ao aceitar números recordes de imigrantesexibiu uma mentalidade que priorizou a economia em detrimento do meio ambiente. Um ex-ministro da imigração chamou o Dr. Suzuki de “xenófobo”.
Sua proeminência não é algo que ele poderia ter previsto como uma criança nipo-canadense de terceira geração crescendo em Vancouver.
Dr. Suzuki e sua família foram mantidos em um campo de internamento na Colúmbia Britânica durante a Segunda Guerra Mundial. Ao contrário da maioria dos outros internos nipo-canadenses, o Dr. Suzuki não falava japonês e foi perseguido. Ele encontrou consolo explorando a floresta próxima.
Seu pai incutiu nele um profundo amor pela natureza, levando-o para pescar e acampar. O homem mais velho também influenciou o futuro do filho de forma inesperada, fazendo-o praticar falar em público.
“Ele disse: ‘Se você quer ter sucesso no Canadá, precisa ser capaz de se levantar e dizer o que pensa’”, lembrou o Dr. Suzuki.
Todas as noites, eles iam para o porão, onde seu pai criticava seu estilo de falar e sempre o fazia começar tudo de novo quando se atrapalhava – um hábito que ele mantinha nas transmissões.
“No final da noite, eu estaria chorando”, disse ele.
Autodenominado “cérebro” no ensino médio, o Dr. Suzuki partiu para os Estados Unidos depois de conseguir uma bolsa de estudos para estudar no Amherst College. Depois de obter um doutorado em zoologia na Universidade de Chicago, ele fez pesquisas no Laboratório Nacional de Oak Ridge no início dos anos 1960. Mas depois de testemunhar a discriminação sofrida por um colega de laboratório negro, juntou-se à NAACP e acabou por regressar ao Canadá.
Na Universidade da Colúmbia Britânica, ele se tornou uma estrela em ascensão na genética através de seu trabalho sobre os efeitos da temperatura nas mutações da mosca-das-frutas. Sua pesquisa influenciou outros cientistas, incluindo Jeffrey C. Hall, vencedor do prêmio de 2017 premio Nobel em Fisiologia ou Medicina, que chamou o Dr. Suzuki de ídolo.
Mas foram as habilidades do Dr. Suzuki em falar em público – e em explicar questões científicas complexas para um público amplo – que chamaram a atenção das emissoras. Na década de 1970, ele apresentou um programa de rádio da CBC, “Quirks & Quarks”, e tornou-se mais conhecido nos Estados Unidos depois de apresentar “The Secret of Life” na PBS em 1993.
Hoje, apesar de décadas de ativismo ambiental, o Dr. Suzuki disse que sentia uma sensação persistente de fracasso. Os ambientalistas não conseguiram mudar a forma como os humanos se veem em relação à natureza, disse ele. As empresas e os políticos continuaram a ser impulsionados pelo crescimento económico em detrimento do ambiente.
O Canadá continua a ter um desempenho insatisfatório no combate às alterações climáticas, obtendo uma classificação geral de “altamente insuficiente”, de acordo com cientistas do Rastreador de Ação Climática. Suzuki disse que estava esperançoso quando Justin Trudeau se tornou primeiro-ministro e expressou seu compromisso em combater as mudanças climáticas, mas desde então ficou desapontado com suas políticas, incluindo a compra pelo governo de um oleoduto para transportar petróleo das areias betuminosas de Alberta até a costa oeste. .
Durante a entrevista, a neta de 5 anos do Dr. Suzuki – um dos 10 netos – irrompeu na casa de campo, de volta da piscina de maré, contando sem fôlego a fuga de um caranguejo de algas marinhas de suas mãos. Seus dois irmãos o seguiram, incluindo um que havia ficado doente recentemente e perguntou ao Dr. Suzuki: “Por que estou com tanto calor?”
“Eu estava explicando a ele que é incrível, mas nossos corpos entendem que as bactérias são sensíveis à temperatura”, disse o Dr. Suzuki. “E assim os corpos queimam deliberadamente esses produtos químicos que aumentam sua temperatura, e sua febre está tentando matar a fonte de sua doença.”
Essa explicação, disse ele, o fez pensar numa analogia com a crise climática. “A Mãe Terra está com febre”, disse ele, “e a febre, à medida que se torna mais intensa, fará o que a doença faz se não a controlarmos”.
