A notícia de que um forte terremoto havia atingido o sul da Turquia chegou pela primeira vez ao eminente geólogo numa videochamada antes do amanhecer, de um número de telefone que ele não reconheceu.
Mal acordado, ele respondeu e se viu cara a cara com uma mulher e sua filha presas nos escombros de sua casa desabada.
“Professor, por favor, salve-nos”, ele se lembra da mulher dizendo. Mas a ligação foi interrompida e ele perdeu o número na enxurrada de ligações que recebeu naquele dia. Ele nunca soube quem era a mulher ou o que havia acontecido com ela.
“Chorei durante duas horas”, disse o geólogo Naci Gorur, um professor reformado que fez do trabalho da sua vida alertar os turcos sobre a tremenda ameaça que os terramotos representam para o seu país e implorar-lhes que se preparassem.
A mulher telefonou após o primeiro dos dois fortes terremotos que atingiram o sul da Turquia em 6 de fevereiro deste ano, matando juntos mais de 50 mil pessoas na Turquia e 6 mil na vizinha Síria.
Foram os terremotos mais mortíferos da história moderna da Turquia e, à medida que a escala da carnificina se tornou clara naquele dia, o Dr. Gorur lamentou que tão pouco tivesse sido feito para se preparar para um desastre sobre o qual ele e outros cientistas há muito alertavam.
“Como geólogos, cansámo-nos de dizer e escrever que este terramoto estava a chegar”, disse ele. escreveu. “Ninguém reagiu.”
A resposta do Dr. Gorur aos terremotos foi o capítulo mais recente de sua campanha pessoal de conscientização sobre terremotos, que durou anos, e que lhe rendeu o status de celebridade na Turquia.
Numa terra com múltiplas falhas ativas e um histórico de terremotos catastróficos, o Dr. Gorur tornou-se a voz mais proeminente a soar o alarme sobre ameaças sísmicas e a sugerir como a sociedade pode mitigá-las.
Em vez de desfrutar de uma reforma tranquila, o Dr. Gorur, 76 anos, preenche a sua agenda com reuniões relacionadas com o terramoto com proprietários de empresas, gestores de serviços públicos e funcionários municipais. Ele aparece com tanta frequência na televisão que as pessoas o reconhecem na rua.
Ele lança atualizações regulares em seu 2,2 milhões de seguidores no X, anteriormente conhecido como Twitter, explicando as placas tectônicas, aconselhando os turcos a inspecionar e reformar suas casas, se necessário, e dizendo-lhes que pressionem seu governo para construir cidades mais seguras. Ele também emite avisos sobre falhas que ele teme que possam mudar em breve e desencadear tremores violentos.
Desde os terremotos de fevereiro, ele tem recebido uma enxurrada constante de perguntas pessoais por telefone, mensagens de texto e mídias sociais de turcos perguntando se suas cidades estão em perigo e se deveriam se mudar.
Uma mensagem recente veio de um estudante do sul da Turquia que lutava para dormir porque estava com muito medo de que um novo terremoto derrubasse seu prédio.
Haveria outro grande terremoto a caminho? o estudante, Abdulkadir Asana, 20, escreveu. Ele deveria abandonar sua cidade?
O Dr. Gorur leu a mensagem em voz alta no escritório forrado de livros de sua casa em Istambul e suspirou profundamente. Ele recebe tantas perguntas desse tipo que se esforça para acompanhar, disse ele. Mas ele entendeu por que tantos estranhos procuravam.
“Porque eles estão com medo”, disse ele.
Foi também porque, na procura de informações fiáveis sobre os terramotos, muitas pessoas não confiaram no governo, nas universidades da Turquia ou na sua organização de ajuda humanitária, disse ele. Então eles se voltaram para ele e ele tentou ajudar.
“É para mostrar um caminho às pessoas, para que não morram”, disse ele.
Apesar dos anos de avisos públicos, ele ficou sombrio quando lhe perguntaram quanta diferença a sua voz fez no aumento da preparação da Turquia para terramotos.
“Não creio que tenha tido muito efeito”, disse ele. “Nem ao nível do público nem ao nível dos governos locais.”
Ele está particularmente preocupado com Istambul, a maior cidade e motor económico da Turquia, cujos 16 milhões de habitantes ele teme que possam enfrentar um terremoto debilitante em algum momento no futuro próximo.
“Istambul não está preparada de todo”, disse ele, prevendo que os edifícios desabados deixariam dezenas de milhares de pessoas soterradas sob os escombros e obstruiriam as estradas estreitas da cidade, dificultando o trabalho de resgate e a entrega de ajuda.
“Haveria caos em Istambul”, disse ele.
Dr. Gorur nasceu na cidade de Elazig, no leste da Turquia. Seu pai, carpinteiro, morreu quando ele tinha 3 anos. Sua mãe, que não trabalhava fora de casa, o criou.
Quando criança, ele trabalhava no verão, disse ele, vendendo balas de hortelã na estação de trem, endireitando unhas tortas para um sapateiro e alugando gibis para outras crianças.
No ensino médio, ele deu aulas particulares a outras crianças. Ele ganhou uma vaga na faculdade de mineração de uma prestigiada universidade de Istambul e acompanhou um amigo no programa de geologia. Mais tarde, ele obteve seu doutorado no Imperial College London.
Em 1999, lecionava na Universidade Técnica de Istambul quando um forte terremoto atingiu Izmit, uma cidade industrial a leste de Istambul, matando mais de 17 mil pessoas.
Na sequência, o Dr. Gorur apelou ao governo para que fizesse mais para se preparar para tais desastres, fazendo um levantamento exaustivo dos terrenos antes de permitir a construção e aplicando rigorosamente os códigos de construção.
Na sua carreira académica, desempenhou um papel fundamental na investigação inovadora sobre a falha sob o Mar de Mármara, na costa sul de Istambul, facilitando aos sismólogos o cálculo da probabilidade de terramotos. Isso incluiu descer quase 4.000 pés abaixo do nível do mar em uma embarcação submersível.
“Na vida normal, não consigo nem nadar!” ele disse.
Ele se aposentou em 2014, mas continuou a se manifestar. Sua filha configurou sua conta no Twitter, ampliando seu alcance.
Embora critique regularmente as autoridades nacionais e locais por não darem maior prioridade à segurança anti-sísmica, evita visar indivíduos específicos. O envolvimento do governo com ele é limitado.
Mas ele permanece perpetuamente desapontado com a resposta que os seus avisos recebem, o que faz dele uma espécie de Cassandra turca, soando o alarme sobre a desgraça iminente para as pessoas que não agem.
Há cerca de 20 anos, ele alertou sua cidade natal que ela corria risco devido a uma falha próxima, disse ele. Nessa e em futuras visitas, a comunidade acolheu-o como um filho nativo, mas ignorou largamente o seu conselho.
“Eles bateram palmas e me abraçaram, mas nunca me levaram a sério”, disse ele.
Então, em 2020 – depois de muitos anos de avisos – um terremoto de magnitude 6,7 atingiu a área, derrubando edifícios em dezenas de cidades e matando 41 pessoas.
“Quando ocorreu o terremoto, eles começaram a acreditar em mim”, disse ele.
Em 3 de fevereiro deste ano, ele alertou nas redes sociais sobre a pressão sobre as falhas no sul da Turquia, perto da fronteira com a Síria. Ele compartilhou um mapa com alfinetes amarelos marcando áreas que poderiam sofrer danos em um terremoto – e ficou novamente frustrado com a falta de ação.
Três dias depois, ocorreram dois fortes terremotos, danificando gravemente algumas das cidades que ele havia marcado – e convencendo alguns seguidores de que ele poderia prever o futuro.
Dr. Gorur rejeita qualquer sugestão de que ele seja clarividente e rejeita a visão dos terremotos como atos divinos contra os quais os humanos nada podem fazer.
“As pessoas não sabem nada sobre terremotos”, disse ele. “A maioria deles pensa que os terremotos vêm de Deus, é o destino e você não pode fugir do seu destino.”
Na verdade, diz ele, a ciência pode prever onde as ameaças estão a aumentar, mesmo que não possa prever exactamente quando ocorrerá um terramoto.
“Não é uma suposição de terremoto”, disse ele. “É simplesmente, perfeitamente lógico.”
Ele responde a tantas perguntas pessoais quanto pode, mas muitas vezes fica sobrecarregado e, em vez disso, posta conselhos nas redes sociais. Ele diz às pessoas para que as suas casas sejam verificadas por engenheiros de renome e para as reforçarem ou se mudarem para edifícios mais resistentes, se puderem.
Mas o mais importante, diz ele, é pressionar o governo para que faça da segurança contra terramotos uma prioridade nacional e construa casas e cidades turcas em conformidade.
“Como parte da sociedade, eles têm que pedir preparação para terremotos”, disse ele.
Um foco tão intenso em potenciais catástrofes pode ser exaustivo, disse ele, e o seu médico, a sua esposa e os seus filhos (ele tem um filho adulto, uma filha e três netas) dizem-lhe para ter calma.
Mas ele se sente obrigado a continuar falando.
“Estou sendo testado para aumentar a conscientização sobre o terremoto em uma nação inteira e para salvar suas vidas”, disse ele. “Eu não deveria perder essa oportunidade.”
