Tudo começou com um concurso de beleza. Houve várias mudanças de roupa, de vestidos de noite a trajes de banho e trajes nacionais. Houve uma visão dos bastidores da vida dos competidores. Houve períodos de perguntas e respostas. E no final do concurso Miss Universo 2023 no mês passado, Sheynnis Palacios, da Nicarágua, saiu vitorioso.
As pessoas celebraram nas ruas da Nicarágua, cantando o hino nacional e agitando a bandeira azul e branca do país. Foi a primeira vez que uma concorrente do país centro-americano de quase sete milhões de pessoas conquistou a coroa de Miss Universo.
“Foi como se alguém tivesse vencido a Copa do Mundo”, disse Gioconda Belli, uma conhecida poetisa e romancista da Nicarágua.
Depois veio a repressão do governo.
No que pareceu um roteiro de um drama televisivo, o governo autoritário alegou que a diretora do concurso Miss Nicarágua, que escolheu Palacios para representar o país na competição global, fazia parte de uma “conspiração antipatriótica” para derrubar Presidente Daniel Ortega e sua esposa, Vice-Presidente Rosario Murillo.
Tanto a diretora, Karen Celebertti, quanto a Sra. Palacios, 23, participaram de grandes protestos antigovernamentais em 2018, que o governo Ortega considerou um desafio ao seu governo e que levaram a uma repressão brutal. O marido da Sra. Celebertti, Martín Argüello, também participou dos protestos de 2018.
A nora do presidente Ortega, Xiomara Blandino, ex-Miss Nicarágua e ex-finalista do Miss Universo, tinha criticado A organização de Celebertti no mês passado, antes do triunfo de Palacios.
Desde o concurso de Miss Universo em El Salvador, o marido e o filho da Sra. Celebertti foram presos, disse uma pessoa próxima à família que pediu para permanecer anônima por medo de também ser detida. A Sra. Celebertti, que estava em El Salvador, não foi autorizada a voltar para a Nicarágua com a filha e, enquanto estava presa no México, renunciou ao cargo na última segunda-feira, após 23 anos no cargo.
Aqueles ligados a Palacios e à organização Miss Nicarágua são os mais recentes, se talvez os mais incomuns, alvos da campanha do governo da Nicarágua contra os seus oponentes. Prendeu ou expulsou rivais políticos e grupos de caridade, bispos e freiras católicos romanos, escritores e poetas, músicos e jornalistas.
Sra. Celebertti e Sra. Palacios não responderam aos pedidos de comentários. Mas em uma postagem no Instagram ao anunciar sua renúncia, a Sra. Celebertti disse que a organização Miss Nicarágua estava “livre de raízes políticas”.
A organização Miss Universo, em comunicado, elogiou o trabalho de Celebertti.
“Apoiamos nossos parceiros na afirmação da transparência e integridade de seu concurso”, disse o grupo. “No futuro, buscamos uma resolução pacífica das questões levantadas pelo país da Nicarágua, bem como a segurança de todos os associados à organização.”
A Sra. Palacios agradeceu à Sra. Celebertti em uma postagem no Instagram, chamando-a de amiga e mentora. “O amor pelo nosso país brilha em tudo o que você faz”, disse Palacios.
Sra. Palacios, que se mudou para Nova York por obrigações relacionadas a ser Miss Universo, disse em uma entrevista com a Univision que ela estava planejando uma viagem à Nicarágua. “Sei que no meu país todos estão felizes com o triunfo, por isso não, não tenho medo de regressar”, disse ela.
O presidente Ortega, 78 anos, chegou ao poder como líder da Frente Sandinista de Libertação Nacional que derrubou um ditador de direita em 1979. Foi presidente de 1985 a 1990, quando perdeu a reeleição, mas foi eleito novamente em 2006. e desde então tem mirado sistematicamente em seus críticos.
Em 2018, centenas de milhares de manifestantes bloquearam ruas e paralisaram o país em protesto contra o regime antidemocrático do governo e os cortes na segurança social. O governo Ortega desencadeou uma resposta violenta, causando a morte de centenas de pessoas.
Uma investigação das Nações Unidas divulgada este ano comparou o histórico da Nicarágua em matéria de direitos humanos ao dos nazis. A Comissão Interamericana de Direitos Humanos estimou em um relatório de setembro que mais de 2.000 pessoas foram detidas arbitrariamente na Nicarágua desde os protestos de 2018. As autoridades também retiraram cidadanias, incluindo a da escritora Sra. Belli, e confiscaram as casas dos seus detractores.
O governo negou ter matado deliberadamente manifestantes, observando que pelo menos duas dúzias de policiais também morreram.
O vice-presidente Murillo, que atua como porta-voz do país, não respondeu a um pedido de comentário.
A dura resposta do governo contra um concurso de beleza sublinha as suas tácticas em relação aos adversários.
“Ortega tem um problema”, disse Arturo McFields Yescas, ex-embaixador da Nicarágua na Organização dos Estados Americanos que renunciou e denunciado os Ortegas no ano passado.
“O que ele não pode controlar, ele rouba ou destrói”, disse ele. “Os campeões de beisebol ou boxe, por exemplo, têm que prestar homenagem ao regime. Se não o fizerem, tornam-se alvos. Sheynnis tem alguma coisa – ela veio de baixo, não deve nada à ditadura – e isso faz dela alguém perigoso.”
Sra. Palacios, que cresceu cerca de uma hora ao sul de Manágua, a capital, foi criada por uma mãe solteira. Enquanto estava na faculdade – que foi fechada pelo governo Ortega este ano – ela ajudou a mãe a fazer buñuelos, guloseimas de massa frita, para vender para ajudar a pagar a escola.
Um dia depois de Palacios ganhar o Miss Universo, o governo da Nicarágua disse o país celebrava “sua rainha” com “orgulho e alegria legítimos”.
Mas as autoridades mudaram de tom no dia seguinte, depois de um grande número de pessoas terem saído às ruas, agitando a bandeira da Nicarágua. As manifestações públicas são efectivamente proibidas e o governo promove a bandeira sandinista vermelha e preta em detrimento da bandeira nacional azul e branca.
“As pessoas perderam o medo”, disse McFields, “e essa é a parte que mais assustou a ditadura”.
Dois dias depois de sua vitória, a polícia da Nicarágua impediu dois artistas de pintar um mural da Sra. Palacios na cidade de Estelí, segundo relatos locais. Um influenciador de mídia social, Geovany López Acevedo, foi detido por defender a Sra. Palacios das críticas que recebeu em um canal de televisão controlado pelo governo, relatórios locais disse.
Alguns dias depois, em 22 de novembro, o vice-presidente emitiu uma vaga denúncia da “exploração grosseira e da comunicação terrorista violenta e maligna que procura converter um belo e merecido momento de orgulho e celebração num golpe destrutivo”.
Quando Argüello e seu filho adolescente, Bernardo Argüello Celebertti, retornaram à Nicarágua, as autoridades apareceram na casa de uma família e posteriormente detiveram os dois, disse uma pessoa próxima à família.
No dia 1º de dezembro, a polícia nacional emitiu um comunicado acusando Celebertti, seu marido e seu filho de participarem “online e nas ruas” do “golpe fracassado” de 2018.
A polícia também disse que a família transformou a franquia Miss Nicarágua “supostamente dedicada a promover concursos de beleza ‘inocentes’” em “armadilhas e emboscadas políticas, financiadas por agentes estrangeiros”.
McFields disse que a linguagem da queixa das autoridades fazia parte do mesmo manual usado contra padres, jornalistas e outros críticos.
Ainda não se sabe por quanto tempo os familiares da Sra. Celebertti ficarão detidos ou se a Sra. Palacios retornará à Nicarágua.
“É como se a beleza encontrasse Godzilla”, disse Belli em entrevista por telefone de Madri, acrescentando: “É a ameaça da beleza contra um regime que mostrou um rosto monstruoso”.
Yubelka Mendoza e Emiliano Rodríguez Mega contribuíram com reportagens.
