Edward E. Crutchfield, um banqueiro que transformou um pequeno banco da Carolina do Norte em um dos maiores do país por meio de uma onda de negócios que lhe rendeu o apelido de “Fast Eddie” e ajudou a estabelecer Charlotte como um centro financeiro nacional, morreu em 2 de janeiro. em sua casa em Vero Beach, Flórida. Ele tinha 82 anos.
Sua morte foi confirmada por seu filho, Elliott Crutchfield, que disse que seu pai tinha demência.
Quando Crutchfield se formou na escola de administração em 1965, ele conseguiu um emprego como analista de crédito no banco First Union em Charlotte, Carolina do Norte. Foi o emprego com remuneração mais baixa que lhe foi oferecido, mas ele achou que poderia progredir mais rapidamente em um banco menor. Ele sentiu a oportunidade, disse ele à sua família e colegas, no banco e na região.
Ambos os palpites valeram a pena. Aos 32 anos, apenas sete anos depois de ingressar no First Union, ele se tornou seu presidente e era considerado a pessoa mais jovem do país a deter esse título em um banco de tamanho considerável. Suas ambições foram ampliadas por uma decisão da Suprema Corte de 1985 que legalizou o sistema bancário interestadual. A decisão deu poder a Crutchfield, então presidente e executivo-chefe de seu banco, para engolir bancos rivais e instituições de poupança falidas, transformando o First Union em um banco super-regional com milhares de filiais em todo o Sudeste.
“Tive a sensação de que o que acabou por ser o Cinturão do Sol seria uma boa aposta”, disse ele ao The New York Times em 1983, pouco antes de começar a sua farra de compras. “Acho que estamos esfregando o pé de coelho da maneira certa.”
Quando Crutchfield se aposentou em 2000, o First Union havia adquirido mais de 90 empresas bancárias e de crédito e se tornado o sexto maior banco do país em ativos. Em 2001, o First Union fundiu-se com o Wachovia, assumindo o nome do outro banco. O Wells Fargo comprou o Wachovia em 2008, durante o colapso que remodelou o setor financeiro.
A marca de Crutchfield continua viva no papel descomunal que Charlotte ainda desempenha no setor bancário. O Wells Fargo tem 27 mil trabalhadores lá, mais do que emprega em sua sede em São Francisco.
“Ed teve a visão de que poderíamos ser um dos melhores e um dos maiores bancos da América, e foi isso que ele fez”, disse Austin Adams, que foi diretor de informação da First Union por 17 anos.
nasceu em 14 de julho de 1941, em Dearborn, Michigan, e foi criado em Albemarle, Carolina do Norte, uma cidade rural a cerca de 64 quilômetros de Charlotte. Seu pai trabalhou para o FBI antes de se tornar advogado e juiz do condado. Sua mãe, Katherine (Sikes) Crutchfield, era professora do ensino médio.
Ele frequentou o Davidson College com uma bolsa de futebol e se formou em 1963, depois obteve um MBA pela Wharton School da Universidade da Pensilvânia. Seu casamento com Nancy Robson terminou em divórcio. Em 1996, casou-se com Barbara Massa, diretora de comunicações corporativas da First Union. Além de seu filho, ele deixa uma filha, Sally Davis, ambas filhas de seu primeiro casamento; uma enteada, Elizabeth Howze; a esposa dele; e cinco netos.
Na First Union, ele rapidamente se estabeleceu como um empreendedor. Pouco depois de ingressar no banco, ele criou o departamento de títulos municipais. Em 1968, aos 26 anos, foi solicitado que resolvesse sérios problemas nas operações de cartão de crédito do banco. Ele manteve a operação administrativa aberta 24 horas por dia e trouxe uma cama para dormir. “Senti que tinha que estar lá para dar as boas-vindas ao turno da meia-noite e ao turno das 8 horas”, disse ele ao The Times.
Como gestor, ele tinha a reputação de não delegar, um estilo que teve de ajustar à medida que o banco crescia. Mas quando adquiriu um novo banco, uma das primeiras coisas que fez foi assumir a carteira de investimentos do banco. Ele também foi rápido em reformular novas aquisições, desenvolvendo o que Adams chamou de “o modelo de integração mais rápido do país”.
“Nunca se passaram mais de 11 meses desde o momento em que anunciamos a transação até termos convertido todos os sistemas, mudados os sinais, os produtos, as filiais, tudo”, disse Adams.
Crutchfield era “um sulista por excelência” que adorava caçar, pescar com mosca e viver longe de Wall Street, segundo seu filho. “Ele gostou de nosso status de oprimido e gostou tanto de ver o Charlotte superar seus rivais quanto o First Union superar outros bancos”, disse o jovem Crutchfield.
Quando ele fixava os olhos em um alvo, ele não gostava de ser derrotado. Para persuadir Malcolm McDonald a vender a Signet Banking Corporation ao First Union em 1997 por 3,25 mil milhões de dólares, Crutchfield brincou: “Continuei a empilhar notas de mil milhões de dólares na mesa até que Mac disse sim”.
Houve tropeços. Em 1998, a First Union comprou a CoreStates Financial por 17 mil milhões de dólares — um recorde de seis vezes o valor contabilístico do banco e, na altura, a maior fusão bancária da história dos EUA — e depois perdeu 20% dos dois milhões de clientes da CoreStates num esforço para direcionar longe dos caixas humanos e em direção ao serviço de telefone e internet. Uma das compras finais de Crutchfield, a do credor imobiliário Money Store, se transformou em um buraco de caixa e logo foi fechada por seu sucessor.
Ken Gepfert, funcionário do First Union que trabalhou durante vários anos como redator de discursos de Crutchfield, disse que seu chefe certa vez contou uma conversa que teve com seu pai, que também era um pescador dedicado, sobre a tendência aquisitiva de seu banco.
“O pai dele disse: ‘Filho, espero que você não os esteja pegando mais rápido do que consegue amarrá-los’”, disse Gepfert. “Ed sabia que o First Union precisava se expandir rapidamente para sobreviver no setor bancário interestadual. Mas, em particular, ele sempre disse que um dos seus maiores temores era que a Primeira União se tornasse demasiado grande e perdesse as suas raízes comunitárias.
