Edward Dwight vai para o espaço, finalmente.
Nas próximas semanas, se as condições permitirem, Dwight deverá fazer parte de uma tripulação de seis pessoas que irá além da órbita da Terra na última missão da Blue Origin, a empresa espacial fundada por Jeff Bezos. Sétimo voo humano da Blue Origin carregará uma série de aventureiros incluindo um capitalista de risco, um empresário de cerveja artesanal da França, uma contadora aposentada a quem os médicos disseram que estava ficando cega, e o Sr. Dwight, um capitão aposentado da Força Aérea que há 60 anos foi escolhido e depois preterido, ser o primeiro homem negro a orbitar a Terra.
Dwight acabou no programa de treinamento de astronautas na Base Aérea de Edwards, na Califórnia, no início dos anos 1960, sob o comando de Chuck Yeager. (Em 1947, o General Yeager tornou-se o primeiro piloto de testes a quebrar a barreira do som; ele morreu em 2020.) O Sr. Dwight era um piloto de testes bonito e carismático, um sonho de relações públicas para uma administração que buscava liderar na questão dos direitos civis. O presidente Kennedy apoiou, mas o general Yeager não ficou impressionado; de acordo com um história bem narrada, Yeager descreveu o Sr. Dwight como um piloto comum que foi colocado na lista A por razões políticas. Dwight fez um relato diferente, lembrando o General Yeager como um racista que queria que ele fosse removido. Sua altura – 1,70 metro – também era uma desvantagem, lembrou Dwight.
Após o assassinato do Sr. Kennedy em 1963, o Sr. Dwight não foi selecionado para ir ao espaço. O aspirante a astronauta deixou a Força Aérea em 1966 e alcançou outros sucessos, inclusive como um dono de restaurante e incorporador imobiliário no Colorado e, eventualmente, como célebre escultor de figuras proeminentes da história negra.
Em conversas que duraram vários meses, o Sr. Dwight falou ao The New York Times sobre seu voo espacial iminente. As entrevistas foram condensadas e editadas para maior clareza.
Como você se sente ao ir para o espaço?
É o culminar de uma longa vida de acontecimentos. Achei que este seria um belo final para uma história fascinante sobre tudo o que passei e minha reação às condições adversas.
Tudo o que fiz foi uma batalha difícil: entrar no exército e ser piloto da Força Aérea, ser escolhido pelo presidente dos Estados Unidos para ser o primeiro astronauta negro e enfrentar todos os tipos de obstáculos nos anos em que fui naquele programa. Mas eu estava tendo um bom desempenho, e é por isso que eles diziam: ‘Oh meu Deus, esse cara está fazendo as coisas’, e minha negritude e minha baixa estatura não significavam nada.
Então, depois que deixei a Força Aérea, vim para o Colorado e me tornei um grande empresário – e então comecei uma carreira artística aos 45 anos. Este é o ponto culminante.
Qual é a sua emoção predominante agora – raiva? Que você teve sorte? Ou alguma outra coisa?
Não estou com raiva e não tenho sorte; nenhuma dessas coisas está em minha mente. Quando você fica com raiva, seu cérebro para de funcionar. Eu não conseguia nem pensar em ficar com raiva ou decepcionado com alguma coisa; essa é a minha constituição psicológica, eu acho. Quando me deparei com pessoas que poderiam ter me causado um revés, racionalizei: por que elas se sentiam assim?
Chuck Yeager aprendeu quando criança que os negros eram ignorantes e estúpidos e não podiam fazer nada. Ele e eu conversamos sobre isso e, então, não, eu não sentia raiva dele. As pessoas são produtos de sua formação, e não havia nada que eu pudesse fazer para mudar a atitude dele.
A única coisa que pude fazer foi mostrar a Yeager que poderia fazer qualquer coisa que se esperasse de mim e transcender. De forma alguma ele poderia me expulsar ou se livrar de mim.
Por que ele iria querer que você fosse expulso?
Tínhamos essas conversas, e esse cara pegava uma folha de papel que carregava – um pedaço de papel amarelo dobrado e pautado que tinha todos esses nomes – e dizia: “Capitão Dwight, tenho 100 e 50 meninos brancos nesta lista, e cada um desses meninos brancos é mais qualificado do que você para ser piloto de testes.
E eu dizia: “Então você está me dizendo que todos esses caras brancos são superiores? Todas as ruas de Edwards têm o nome de um piloto de testes morto, e todos esses caras são brancos e mortos. Eles tiveram que ter cometido erros em algum lugar ao longo do caminho para que uma rua tivesse o seu nome. Não venha até mim com essas coisas sobre como os brancos são inteligentes, espirituosos, brilhantes e capazes em comparação com os negros.
Havia 17 pessoas na minha turma e terminei em sétimo. Eu tive que lembrá-lo disso.
Você enfrentou vários obstáculos para chegar ao espaço.
Os poderosos não iriam dar a última fronteira a um negro ou a uma mulher.
Então, agora, um cara que não conseguiu voar para o espaço quando deveria, está chegando aos 90, no final da carreira. Algumas pessoas pensam nisso como justiça. Mas não penso assim. Parece tarde demais para que seja justiça. Minha filosofia é que tudo tem hora e lugar. Esta é uma ocorrência natural que deveria ter acontecido em algum momento.
O que você acha que verá quando estiver lá em cima?
Durante os meus dias de teste de voo, subi o suficiente para ver a curvatura da Terra, a totalidade da terra, para olhar para a Terra como uma grande bola. Mas estou curioso. Estamos deitados na cápsula e você tem uma grande janela panorâmica. Definitivamente estou colocando isso no meu arquivo gee-whiz.
Gostaria de acrescentar alguma coisa?
A América é a luz que guia o mundo. Qualquer pessoa que pense em concorrer a um cargo nacional deve realizar pelo menos três órbitas ao redor da Terra como pré-requisito. Eles deveriam olhar para o quão valioso e quão sagrado é e quão frágil é.
