Edward Bleier, que trouxe Pernalonga, Porky Pig e outros personagens do Looney Tunes para gerações de telespectadores das manhãs de sábado antes de se tornar um dos principais impulsionadores da ascensão da televisão a cabo e da transformação da Time Warner Cable em um gigante da indústria, morreu na terça-feira em seu casa em East Hampton, NY. Ele completou 94 anos no dia anterior.
Sua morte foi confirmada por sua esposa, Magda Bleier.
Ex-jornalista que iniciou sua carreira em jornais e rádio, o Sr. Bleier foi um inovador que previu tecnologias que mudariam o setor e a necessidade de novos conteúdos para atender o mercado emergente de televisão a cabo. Na ABC e mais tarde na Warner Bros. Television, ele ganhou reputação por seu pensamento estratégico imaginativo, mas também prático, que ajudou a inaugurar uma nova era televisiva.
De 1986 a 2000, ele foi presidente de uma divisão da Warner Bros. que desenvolveu redes a cabo básicas como Nickelodeon, MTV e The Movie Channel. Ele foi creditado por alcançar vendas recordes de filmes antigos e séries de televisão mais antigas, exibidos em reprises, superando anualmente a receita que essas produções obtiveram quando foram lançadas pela primeira vez.
Já em 1961, enquanto estava na ABC, Bleier viu um futuro para os desenhos animados antigos do Looney Tunes, curtas de animação feitos pela Warner Bros. Ele os licenciou e depois os reembalou para exibição de TV nas manhãs de sábado para crianças. A mudança transformou Looney Tunes e desenhos semelhantes em geradores de lucros consistentes para a ABC e a Warner Bros.
Mais tarde, como presidente da Warner Bros. Animation, ele criou dezenas de variações da programação do Looney Tunes para redes a cabo e de transmissão, junto com filmes e especiais de televisão com personagens de desenhos animados.
“Meu instinto sempre foi olhar para frente, não para trás”, disse Bleier em entrevista para este obituário em 2015. “Vi o rádio chegando, então deixei os jornais. Eu vi a televisão chegando e não consegui entrar rápido o suficiente.”
Ele ingressou na ABC no início dos anos 1950 e passou os 14 anos seguintes na rede. Embora acreditasse que o meio poderia ser usado para o bem social, ele também entendia que a televisão comercial tinha de atingir o maior público possível e obter lucro.
“Eu percebia a mídia não em termos conscientes de ‘fazer o bem’, mas como algo importante no tecido social”, disse ele. “Você tinha apenas algumas horas no dia, então me concentrei nas coisas que faziam bem e ao mesmo tempo faziam bem.”
Bleier era chefe da programação diurna da ABC em 1964, quando defensores dos direitos civis, incluindo Harry Belafonte, criticaram a ausência de atores negros nas novelas populares da rede. A ABC logo começou a integrar sua programação diurna.
“Sabíamos que talvez 30% do público das novelas eram mulheres negras”, lembrou ele, “então isso funcionou não apenas socialmente, mas economicamente”.
As maiores contribuições de Bleier vieram da Warner Bros. Atendendo a um telefonema de Steven J. Ross, o magnata do estacionamento de Nova York que comprou o estúdio da Warner Brothers em 1969, Bleier assinou contrato para dirigir o escritório de programação e vendas de Nova York. À medida que Ross construía a empresa, Bleier tornou-se um consultor de confiança, moldando a estratégia para levar a empresa à televisão a cabo e às novas mídias digitais.
Ele ajudou a orientar a empresa em parcerias com a American Express e mais tarde com a Time Inc. Em 1990, a Warner Cable tornou-se Time Warner Cable. (Foi adquirida pela Charter Communications em 2016, tornando-se a segunda maior operadora de cabo do país, depois da Comcast.) Até se aposentar da Time Warner em 2005, o Sr. Bleier continuou a explorar novos mercados de mídia digital, incluindo um para conteúdo sob demanda. entregue pela internet. Mesmo aos 80 anos, ele continuou a consultar a empresa.
“Ed estava presente naquele nascimento” da indústria de TV a cabo, disse Leo Hindery, empresário de mídia e ex-presidente e executivo-chefe da AT&T Broadband, em entrevista. “Esta é uma indústria de egos gigantes, mas Ed não tinha nenhum. Ele foi um dos verdadeiros pioneiros.”
Edward Bleier nasceu na cidade de Nova York em 16 de outubro de 1929, filho de Philip e Cecile (Richter) Bleier. Sua família morava em um pequeno apartamento perto do Grand Concourse, no Bronx, antes de se mudar para Laurelton, no Queens, onde ele cresceu. Seu pai, filho de imigrantes vienenses, formou-se advogado, mas tornou-se corretor de seguros. A sua mãe, dona de casa, imigrou da Bielorrússia.
Edward, que frequentou escolas públicas, teve seu primeiro gosto pelo jornalismo como colaborador de jornais da cidade, incluindo o The New York Times.
Em 1947, ele se matriculou na Syracuse University como estudante de rádio. Lá, ele ingressou na estação de rádio do campus e trabalhou em um programa escrito por William Safire, o futuro colunista do Times, com Dick Clark, o futuro apresentador de música pop, como locutor.
Bleier e Safire tornaram-se amigos de longa data. Bleier o apresentou a Helene Belmar Julius, modelo, pianista e designer de joias que se tornaria esposa do Sr. Mais tarde, Safire retribuiu o favor, apresentando Bleier a Magda Palacci, uma jornalista de língua francesa que se tornou chefe da sucursal do Paris Match em Nova York. Eles se casaram em 1973. Ela é sua única sobrevivente.
No verão de 1949, o Sr. Bleier e o Sr. Safire, trabalhando em Nova York, tomaram a decisão conjunta de abandonar a faculdade. “Nós nos encontrávamos para almoçar várias vezes por semana, nos entreolhamos e perguntávamos: ‘Por que voltar? Temos os empregos que queríamos conseguir’”, lembrou Bleier. Ele voltou para Syracuse em 1994 e se formou.
Bleier começou sua carreira na TV no Channel 5 de Nova York, uma estação de propriedade da DuMont Television Network. De lá, mudou-se para a ABC, onde seu trabalho em planejamento estratégico o ajudou a reconhecer o impacto futuro da televisão a cabo. Frustrado com o que considerou uma falta de visão na ABC, ele saiu em 1968 para “entrar no ramo de programas para preencher esses novos canais”, disse ele.
Depois de ingressar na Warner Bros., ele trabalhou em estreita colaboração com Gustave Hauser, que construiu o inovador sistema de cabo QUBE para a Warner Bros. Em 1977, a QUBE, com sede em Columbus, Ohio, introduziu programas pay-per-view, redes a cabo de interesse especial e programas interativos. Serviços.
“Tivemos que construir coisas sobre as quais Ed sabia muito”, disse Hauser, que morreu em 2021, em uma entrevista em 2015. “Estávamos começando algo muito novo, um primeiro esforço para fazer TV paga. Foi o início do negócio moderno de TV a cabo e Ed adorou.”
Para Bleier, o sucesso do QUBE ressaltou sua filosofia sobre uma onda de mudanças que se aproxima. “Tínhamos a abordagem de que o software dirigia o hardware”, disse ele, “e eu adotei uma abordagem McLuhanesca – que embora o conteúdo seja rei, a forma é imperador. A tecnologia determina o conteúdo.”
Dirigindo a divisão da Warner Bros. responsável pelo licenciamento de filmes e programas de televisão antigos para canais a cabo e de transmissão, Bleier trabalhou com uma lista crescente de canais iniciantes de TV a cabo e paga, incluindo a HBO. Como membro do comitê de estratégia do Sr. Ross, ele ganhou ampla influência no setor, representando a empresa em um período de rápido crescimento e inovação.
Como presidente da Warner Bros. Animation e sabendo do profundo carinho de Steven Spielberg pelos personagens de Looney Tunes, ele também colaborou com o diretor em três séries animadas, incluindo “Steven Spielberg Presents Tiny Toon Adventures”.
Afastando-se da televisão em 2003, o Sr. Bleier produziu um livro best-seller, “A Cerimônia de Ação de Graças: Novas Tradições para a Festa da Família da América”, uma homenagem ao seu feriado favorito, com prefácio do Sr. “Minha atitude é que tudo o que está incorporado neste país está naquele feriado e deve ser comemorado de acordo”, disse Bleier.
Ele permaneceu dedicado à Syracuse University. Em 2005, seu Centro para o Estudo da Televisão Popular, parte da SI Newhouse School of Public Communications, foi renomeado como Centro Bleier de Televisão e Cultura Popular graças a uma grande doação do Sr. Bleier.
Além de East Hampton, ele tinha uma casa no Upper East Side de Manhattan.
Numa entrevista, Bleier atribuiu o seu sucesso a “sentir que está a fazer a coisa certa, a ser hábil, a cumprir, a não se perder no idealismo, a permanecer muito prático e muito quantitativo, mas a olhar para o futuro, não para trás”.
Ele disse que foi guiado não tanto pelo teórico da gestão Peter Drucker, mas por John Maynard Keynes, que derrubou o pensamento convencional na economia.
“Não cito Drucker”, disse Bleier, “cito Keynes: a dificuldade não reside tanto no desenvolvimento de novas ideias, mas em escapar das antigas”.
Alex Traub relatórios contribuídos.
