Ed Sheeran foi considerado inocente no julgamento do processo de direitos autorais que acusou sua música “Thinking Out Loud” de infringir “Let’s Get it On”, de Marvin Gaye.
Depois de três horas de deliberações que se seguiram a um julgamento de duas semanas em Nova York, de abril a maio, o júri anunciou seu veredicto a favor de Sheeran, concluindo que ele criou de forma independente seu single de 2014 e não copiou o sucesso de Gaye.
Embora Sheeran tenha ficado satisfeito com o resultado (ele não terá que se aposentar agora, como ameaçou durante seu depoimento), ele disse em uma declaração pós-julgamento que “incrivelmente frustrado que alegações infundadas como essa possam ir a tribunal em todos. “É simplesmente errado. Ao interromper esta prática, também podemos apoiar adequadamente reivindicações genuínas de direitos autorais musicais, para que reivindicações legítimas sejam corretamente ouvidas e resolvidas”, acrescentou, chamando o processo contra ele de “alegação falsa”.
O veredicto chegou seis anos depois que os herdeiros de Ed Townsend – que co-escreveu a música de 1973 com Gaye – entraram com uma ação judicial contra Sheeran, alegando que ela tinha “semelhanças impressionantes” que violam os direitos autorais. Após o veredicto, o recurso no caso foi retirado com prejuízo em 20 de setembro – proibindo os herdeiros de Townsend de reabrir o caso em data posterior. O motivo da decisão não foi informado no processo.
“Esses acordes são blocos de construção comuns que foram usados para criar música muito antes de ‘Let’s Get It On’ ser escrita, e serão usados para fazer música muito depois de partirmos”, acrescentou Sheeran em seu comunicado. “Eles estão no alfabeto de um compositor, nosso kit de ferramentas, e deveriam estar lá para todos nós usarmos. Ninguém é dono deles ou da forma como são tocados, da mesma forma que ninguém é dono da cor azul.”
A família Gaye não estava envolvida no processo contra Sheeran, embora seu processo bem-sucedido contra “Blurred Lines” de Robin Thicke – que apresentava argumentos semelhantes sobre a autoria – pesasse fortemente sobre o processo. Nesse julgamento, um júri concedeu aos herdeiros de Gaye US$ 7,4 milhões no julgamento; mais tarde foi reduzido para US$ 5,3 milhões pelo juiz.
“Os Réus copiaram o ‘coração’ de ‘Vamos’ e o repetiram continuamente ao longo de ‘Pensando’”, de acordo com o processo de 2016. “As composições melódicas, harmônicas e rítmicas de ‘Thinking’ são substancialmente e/ou surpreendentemente semelhantes à composição de bateria de ‘Let’s’.” (O processo do espólio de Townsend foi finalmente adiado em 2019 pelo juiz porque ele queria esperar pelo resolução de um caso semelhante contra “Stairway to Heaven” do Led Zeppelin.)
Durante o julgamento, com Sheeran no banco das testemunhas, o advogado imobiliário de Townsend, Ben Crump, foi questionado sobre evidências de “armas fumegantes”: imagens do show onde Sheeran fundiu as duas músicas durante um show; mais cedo naquele dia, Crump descreveu o mashup como uma “confissão”.
“Se eu tivesse feito o que você está me acusando de fazer, seria um idiota se subisse no palco na frente de 20 mil pessoas (e fizesse isso)”, disse Sheeran na terça-feira em resposta às acusações. “Acredito que a maioria das músicas pop são construídas sobre blocos de construção que estão disponíveis gratuitamente há centenas de anos.”
Um musicólogo contratado pela equipe jurídica de Townsend testemunhou posteriormente que, em sua opinião, as duas canções “soam muito, muito semelhantes”. Dr. Alexander Stewart afirmou que as duas canções compartilhavam um “valor musical” de 70 por cento, comparando-as com software de computador.
Posteriormente, Sheeran tomou posição em seu próprio nome para fazer uma serenata no tribunal com uma versão dedilhada de “Thinking Out Loud”, cantando o que ele disse ser a letra original da música: “Estou cantando agora”. Ele disse ao júri que escreveu a música, em fevereiro de 2014, depois da morte de seu avô, e que a letra era um pouco como “Estou pensando em voz alta”. Quando ele reuniu sua co-compositora, Amy Wadge, tocando os acordes em outra sala, a música funcionou para ele.
Em outro dia, Sheeran pegou sua guitarra novamente, misturando músicas de Nina Simone, Stevie Wonder, Bill Withers, Blackstreet e Van Morrison com “Thinking Out Loud”. Os produtores com quem ele estava trabalhando, afirmou, chamaram a faixa de “música de Van Morrison” devido a uma semelhança nas vozes de Sheeran e do Belfast Cowboy.
Sheeran, que no início deste ano ganhou um processo de plágio no Reino Unido por seu hit “Shape of You”, resolveu pela última vez um processo por outro de seus sucessos, “Photograph”, por US$ 20 milhões em 2017.
No final de 2022, os advogados de Sheeran tentaram anular o processo dos herdeiros de Townsend, argumentando que os elementos da música em questão eram muito comuns para serem protegidos por direitos autorais e que o processo era “infundado”, um sentimento que ecoou a opinião do próprio Sheeran quando o processo foi inicialmente arquivado.
“Sinto que reclamações como esta são muito comuns agora e tornaram-se uma cultura onde uma reclamação é feita com a ideia de que um acordo será mais barato do que levá-lo a tribunal, mesmo que não haja base para a reclamação”, disse Sheeran. em um vídeo postado no Twitter em 2017. “É realmente prejudicial para a indústria de composição.”
Este artigo foi atualizado em 25 de setembro às 18h10 horário do leste dos EUA para incluir uma atualização de que o recurso do autor foi retirado do caso.
