Óm 6 de janeiro de 2021, os Estados Unidos estavam numa encruzilhada. Pela primeira vez na nossa história, o candidato derrotado nas eleições presidenciais dos EUA, Donald Trump, recusou-se a conceder a eleição, convocando uma multidão violenta ao Capitólio para impedir que Joe Biden se tornasse presidente. No final, a democracia e o Estado de direito prevaleceram quando o vice-presidente Mike Pence presidiu o Congresso. certificação da eleição de Biden.
Nos dias e semanas que se seguiram, o futuro parecia brilhante. A maioria dos americanos congratulou-se com o regresso de um presidente convencional, respirando aliviados pelo facto de quatro anos de uma administração perigosamente sem lei culminada pela tentativa falhada de golpe de Estado terem finalmente ficado no espelho retrovisor.
Mas o optimismo desapareceu desde então e a ameaça à democracia permanece. Os americanos complacentes parecem acreditar que as nossas barreiras institucionais se mantiveram da última vez e continuarão a fazê-lo, seja qual for o resultado das próximas eleições, mesmo quando Trump e seus aliados se preparam para consolidar o poder agressivamente em um segundo mandato. Ainda mais alarmante, muitos eleitores abraçaram a virada autoritária de Trump, e estão felizes em sacrificar as liberdades civis por um líder que acreditam que tornará o país forte. Embora Trump nunca tenha conseguido o apoio de mais do que uma minoria de eleitores, os esforços do Partido Republicano para minimizar as suas tendências autocráticas e para normalizar o seu nacionalismo estridente podem acalmar eleitores suficientes para empurrá-lo para a linha de chegada no colégio eleitoral.
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Este canto de sereia funcionou no passado. Consideremos o caso da Alemanha. Desde o início do século XIX, o povo alemão, dividido entre 39 entidades políticas distintas na Europa Central, ansiava pela unificação sob um governo representativo. No entanto, foram frustrados pelos seus governantes conservadores, bem como pela mão pesada do multiétnico Império Austríaco, cujos governantes temiam tanto o nacionalismo revolucionário como a democracia nos estados vizinhos. O exército austríaco ajudou regularmente os príncipes alemães a esmagar os movimentos democráticos incipientes.
No entanto, no início de 1848, eclodiram revoluções em toda a Europa, começando em França e espalhando-se por todo o continente. As pessoas saíram às ruas e revoltaram-se em cidades de toda a Europa, exigindo mudanças. Os políticos da oposição nos estados alemães aproveitaram o caos para exigir que os seus príncipes formassem governos novos e mais liberais. Em 1908, Carl Schurz, relembrando os acontecimentos velozes que viveu quando era estudante na Universidade de Bonn, na Prússia, na primavera de 1848, escreveu que “a palavra democracia logo estava em todas as línguas” e que os “príncipes” e outras forças conservadoras não ousariam “tentar negar ao povo os direitos e liberdades exigidos.”
Na verdade, os governantes dos vários estados e principados alemães, temendo que os seus súbditos rebeldes começassem a tentar tomar os seus direitos pela força, começaram a convocar os políticos liberais que anteriormente tinham ignorado e a prometer reformas governamentais. Mas isso já não era suficiente. Em Abril, cidadãos alemães recém-empoderados elegeram delegados para uma assembleia constitucional para redigir uma constituição pan-alemã. O seu objectivo era estabelecer governos mais democráticos nos estados alemães individuais, garantir direitos civis básicos a todos os cidadãos e, o mais importante, criar um Estado-nação alemão unificado – os “Estados Unidos da Alemanha”.
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Em 18 de maio de 1848, o primeiro parlamento nacional da história alemã reuniu-se em Frankfurt. Os delegados eram principalmente membros das classes profissionais e empresariais alemãs que levaram a sério a sua responsabilidade de formar um novo governo nacional. Nos dias inebriantes de Maio de 1848, parecia que os princípios do liberalismo e do nacionalismo – isto é, a união de todos os povos de língua alemã sob um governo que representasse os seus interesses – triunfariam. Na verdade, o primeiro documento emitido pelo Parlamento de Frankfurt foi uma Declaração dos Direitos Fundamentais do Povo Alemão, que estabeleceu os princípios da liberdade de expressão e de religião, da igualdade perante a lei e dos direitos de propriedade.
Mas não demorou muito para que o contra-ataque conservador minasse os nascentes governos representativos em toda a Europa. Os governantes reaccionários aproveitaram-se dos conflitos étnicos e de classe nos seus próprios países para quebrar a solidariedade revolucionária e pôr um fim violento aos governos recém-estabelecidos em França, Áustria, Hungria e Itália. Nos estados alemães, a Assembleia de Frankfurt trabalhou diligentemente para resistir à reação conservadora. Em abril de 1849, os delegados pediram ao rei Frederico Guilherme da Prússia para liderar o império liberal que sua nova constituição imaginava. No entanto, ele recusou desdenhosamente aceitar a coroa imperial, deixando-os sem um chefe de estado para a nação proposta. O momento das reformas democráticas já passou. Sem meios de forçar os outros príncipes alemães a aceitar a sua constituição e unidade nacional, os delegados à Assembleia de Frankfurt desistiram e foram para casa.
Em suma, a oportunidade de criar um Estado alemão liberal e constitucional falhou. Quando a Alemanha finalmente se unificasse em 1871, não estaria sob uma constituição liberal: seria na sequência da guerra liderada pela Prússia com a Áustria e a França, sob a égide do Kaiser Guilherme I e do seu conservador e autocrático ministro-presidente, Otto von Bismarck. Nesta altura, a maioria dos alemães estava disposta a contentar-se com a unificação, mesmo que isso significasse que o seu futuro político seria autoritário. O povo alemão tomou a decisão fatídica de privilegiar as aspirações nacionalistas em detrimento das instituições democráticas, o que o colocou num caminho perigoso. Embora em 1848 os nacionalistas alemães tivessem esperança de que dar voz às aspirações democráticas levaria organicamente a uma Alemanha unificada, essa esperança tinha desaparecido em 1871. Muitos alemães estavam dispostos a ser convencidos de que a “democracia” enfraqueceria a sua nação e que os seus direitos , como os alemães, estavam mais bem protegidos sob a asa do estado forte e militarista da Prússia.
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A próxima oportunidade de criar um governo alemão democrático só surgiria novamente durante mais de meio século, na sequência da Primeira Guerra Mundial. Mas nesta altura, os cidadãos alemães não tinham tradição de democracia e associariam a sua nova República de Weimar à desonra. da derrota e não com os seus esforços anteriores para estabelecer um governo constitucional. A República de Weimar também fracassaria; o ressentimento em relação ao Tratado de Versalhes, os rigores da Grande Depressão e os extremistas políticos à esquerda e à direita levaram ao seu colapso – e à tomada do poder pelos nazis em 1933. Embora seja demasiado simplista traçar um caminho directo de 1848 até ao reinado de Hitler tomada do poder, em nenhum país o fracasso em instituir estruturas democráticas teve tantas consequências como seria para a Alemanha.
Essas lições são importantes para os Estados Unidos hoje. No final daquele dia fatídico de 6 de Janeiro, parecia que a tentativa de golpe de Trump tinha falhado. Mas agora o ex-presidente é, de longe, o principal candidato à nomeação republicana para presidente, prometendo ser um “ditador por um dia”Ao mesmo tempo que afirma que utilizará as alavancas do poder para se vingar dos seus inimigos e para se proteger das consequências legais das suas acções anteriores. Estudiosos políticos continuam a alertar os americanos sobre as terríveis consequências da segunda presidência de Trumpe não evite mais a palavra fascismo para descrever seu manual. Defender a democracia é uma escolha que terá de ser feita novamente em 2024 – e novamente em 2026, 2028 e no futuro. Quando uma nação escolhe ou permite a autocracia, essa escolha é difícil – se não impossível – de desfazer. Os Estados Unidos aproximam-se em breve de outra encruzilhada e não está nada claro em que direcção a história irá virar.
Christine Adams, ex-Conselho Americano para Sociedades Científicas e bolsista da Fundação Andrew W. Mellon na Biblioteca Newberry, é professora de história no St. A criação da amante real francesa com Tracy Adams. Made by History leva os leitores além das manchetes com artigos escritos e editados por historiadores profissionais. Saiba mais sobre Made by History at TIME aqui.
