Em uma noite de verão, enquanto o sol se punha atrás do rio Dnipro, a gigantesca via navegável que corta a Ucrânia, Anatolii Volkov caminhou ao longo de uma praia fluvial, de cabeça baixa.
Um arqueólogo ucraniano, o Sr. Volkov parecia estar apenas dando um passeio. Mas ele estava realmente examinando o solo quase seco de um antigo reservatório que revelou um tesouro de artefatos depois que uma explosão catastrófica na represa Kakhovka enviou 4,8 trilhões de galões de água jorrando rio abaixo, esvaziando o reservatório e removendo a areia e o lodo. que havia coberto os objetos por séculos.
“Olhe para isso”, disse ele.
Ele se abaixou e pegou um objeto de cerca de cinco centímetros de comprimento. Ele esfregou os dedos sobre as ranhuras.
“Caco de cerâmica”, disse ele. “Idade do Bronze. Três mil anos de idade. Pelo menos.”
Mesmo antes da guerra, os arqueólogos ucranianos estavam ocupados em um grande país rico em sítios arqueológicos e poucos escavadores especializados para estudá-los. Mas quando o conflito eclodiu em fevereiro de 2022, tornou seu trabalho meticulosamente lento e metódico muito mais difícil.
As tropas russas invadiram museus de história e saquearam antiguidades de valor inestimável. Os soldados e suas máquinas de guerra se mudaram para sítios arqueológicos, incluindo antigos cemitérios. Alguns locais foram envolvidos em combates na linha de frente. O mesmo aconteceu com muitos arqueólogos ucranianos que, como outros profissionais, se alistaram no exército para lutar por seu país. Alguns foram mortos.
Nesse quadro sombrio, a infinidade de artefatos espalhados pela área do reservatório foi uma recompensa pequena, mas bem-vinda. A barragem foi explodida em junho, provavelmente por forças russas tentando inundar as tropas ucranianas e cortar uma das únicas travessias restantes no Dnipro. A destruição desencadeou inundações horríveis e drenou o reservatório, que tinha sido um dos maiores lagos da Europa.
Nas semanas seguintes, arqueólogos ucranianos e caçadores de necrófagos descobriram todo tipo de coisas: pedaços de machados de pedra com pelo menos 1.000 anos de idade; Capacetes da era nazista; uma ponte velha; Balas de canhão cossacos do século XVII; e pedra de sílex das guerras russo-turcas do século 18 (muitas coisas de guerra, na verdade).
“Nunca houve nada assim”, disse Yevhen Synytsia, presidente da Associação Ucraniana de Arqueólogos. “É louco.”
Também é profundamente significativo.
A guerra na Ucrânia é, no fundo, uma batalha pela identidade ucraniana. Vladimir V. Putin, o líder da Rússia, tem constantemente menosprezado a independência ucraniana e tem a mesma visão negativa da Ucrânia como os poderosos soviéticos como Stalin e os czares antes dele. Aos olhos deles, o país nada mais é do que um apêndice russo, sem cultura, língua e história distintas.
É precisamente aqui que entram os arqueólogos ucranianos.
“Estamos encontrando pedaços de cultura antiga, nossa cultura antiga”, disse Viacheslav Sarychev, secretário científico da Reserva Nacional Khortytsia, no extremo norte da área do reservatório. “Pedaço por pedaço, estamos nos distanciando da Rússia.”
“Isso é extremamente importante para nós”, acrescentou.
Os objetos são lavados, classificados, examinados e catalogados. Volkov tem centenas deles espalhados em sua mesa e no parapeito da janela atrás dele na reserva Khortytsia, onde ele trabalha. Ele é apenas um membro de uma equipe cada vez maior de arqueólogos.
Para uma profissão que mede as coisas em séculos, os arqueólogos sentem uma pressão incomum para trabalhar rápido. Primeiro, há os “arqueólogos subterrâneos”, como os verdadeiros arqueólogos os chamam, oportunistas que apareceram nas últimas semanas para se infiltrar no leito do lago em busca de peças para o comércio subterrâneo de antiguidades.
Os policiais já prenderam vários homens andando pelas áreas restritas com detectores de metais e fones de ouvido grandes.
Mas então há a pressão maior de toda essa história potencial desaparecendo novamente. As autoridades ucranianas disseram que, quando a guerra acabar, eles reconstruirão a barragem, que reabastecerá o lago, que enterrará novamente todos os possíveis achados.
Esta área foi submersa em 1956, quando a barragem foi concluída como parte de uma grande usina hidrelétrica. Arqueólogos soviéticos o examinaram, embora, como disse Synytsia, “ninguém prestou atenção à identidade ucraniana naquela época”.
“Muita coisa foi perdida”, acrescentou.
Khortytsia é um berço da história ucraniana. Uma ilha situada no meio do rio Dnipro, é habitada por humanos há milhares de anos. Estava cheio de veados e coelhos e cheio de arbustos, o pit stop perfeito para os primeiros viajantes descendo o Dnipro a caminho do Mar Negro.
Mais recentemente, digamos, há 500 anos, tornou-se uma fortaleza para o cossacos zaporizhzhianosuma comunidade militar das estepes do leste europeu que desempenhou um papel de destaque na construção de um estado ucraniano.
Muitas das descobertas mais interessantes do desastre da barragem foram encontradas nas costas rochosas da ilha. Arqueólogos ucranianos ficaram em êxtase algumas semanas atrás ao escavar um barco de carvalho de 20 pés de comprimento semienterrado na areia e esculpido com símbolos misteriosos. Tinha pelo menos cinco séculos.
O que o Sr. Volkov desenterra em suas incursões noturnas é geralmente mais modesto; lascas de potes antigos, digamos, ou unhas cossacas tortas. Por mais fragmentados ou enferrujados, todos são interessantes. Arqueólogos como ele pensam profundamente sobre a passagem do tempo e o que acontece com as coisas à medida que os séculos passam sobre elas.
“Chamamos isso de inteligência arqueológica”, disse Volkov.
Ele falava enquanto caminhava, de cabeça baixa, procurando por mais tesouros.
Era quase noite, e o céu estava ficando de um rico azul escuro, a cor que o reservatório costumava ter antes de secar em quilômetros de argila rachada.
Oleksandra Mykolyshyn e Evelina Riabenko relatórios contribuídos.
