LeGrand Crewse, co-fundador e executivo-chefe da Super73, exibiu recentemente o mais recente produto da empresa, uma diminuta bicicleta motorizada chamada K1D. Destinado a ciclistas a partir de 4 anos, o veículo não possui pedais, no espírito de uma bicicleta de treinamento, e possui acelerador. A empresa chama a K1D de “bicicleta de equilíbrio elétrico”.
“Mas você também pode chamá-la de motocicleta”, disse Crewse durante uma visita à sede de 60.000 pés quadrados da empresa. No “modo normal” o K1D pode ir a 13 milhas por hora. “Então temos um modo de corrida”, disse Crewse – a 15 milhas por hora.
A indústria de bicicletas elétricas já está ultrapassando os limites do transporte jovem, e a Super73 é uma das queridinhas entre os clientes. A empresa pretende vender mais de 25.000 unidades este ano, uma parte significativa delas para adolescentes, disse Crewse. Ao contrário do K1D, a maioria das e-bikes Super73 vem com pedais, bem como um motor elétrico acionado por acelerador. O que a empresa está vendendo, disse Crewse, é um estilo de vida, apresentando produtos “legais” que não estão sujeitos a regulamentação pesada.
“Pedale sem restrições”, declara o site do Super73, em negrito. “Nenhuma licença, registro ou seguro é necessário.”
O Sr. Crewse acrescentou: “Na verdade, nenhum requisito de capacete, exceto para uma classe de bicicletas – e mesmo assim, especificamente para ciclistas mais jovens”.
As leis estaduais e federais tratam essencialmente as e-bikes como bicicletas tradicionais, desde que não excedam os limites de velocidade – embora muitas e-bikes possam ser facilmente alteradas para isso. Essa supervisão laissez-faire, disse Crewse, “se encaixa perfeitamente” com o espírito da geração mais jovem.
“Se você pensar na Geração Z e na geração do milênio, se eles não podem ter gratificação instantânea, eles não querem nada com isso”, disse ele. “Eles não estão interessados em tirar tempo para aprender alguma coisa: ‘Não vou tirar minha carteira de moto, não quero fazer esse curso que leva X horas – é muito trabalhoso. ‘”
Mas as autoridades policiais e alguns especialistas em segurança temem que muitas bicicletas elétricas sejam perigosamente diferentes das bicicletas tradicionais: muito rápidas para calçadas e não construídas para a complexidade e velocidade das estradas. Alguns varejistas se recusam a vender bicicletas elétricas Super73 ou outras como elas, argumentando que elas tentam os jovens pilotos, sem treinamento em segurança no trânsito, a pensar que estão seguros se misturando com o tráfego de automóveis em alta velocidade. Várias crianças na adolescência morreram recentemente em acidentes de bicicleta elétrica. Algumas e-bikes podem viajar em velocidades que podem qualificá-las como veículos motorizados, mas a regulamentação federal não acompanhou.
“Há pressão do mercado para vender coisas novas e interessantes que sejam mais rápidas e divertidas”, disse Christopher Cherry, engenheiro civil da Universidade do Tennessee, Knoxville, que estuda a segurança de bicicletas elétricas.
O Sr. Crewse entrou na nascente indústria de bicicletas elétricas há mais de uma década, quando começou a pensar em maneiras de adicionar motores às bicicletas. Em 2012, ele visitou a China como um empresário de olhos arregalados. “Marquei uma viagem sem planos”, lembrou. “Naquele período de duas semanas, acabei conhecendo um monte de gente, fui a um monte de fábricas – relacionamentos que tenho até hoje.”
Em 2016, ele fundou a Super73 com Michael Cannavo e Aaron Wong, com o objetivo de vender e-bikes mais elegantes que não fossem “para o público geriátrico”, disse Crewse; o modelo Super73 típico se assemelha a uma bicicleta suja ou a uma minimotocicleta com pedais. “Li em algum lugar que cerca de 98% das pessoas acham que ficarão legais em uma motocicleta”, disse ele. “Trazemos a herança da moto com a cultura jovem.”
Muitos varejistas inicialmente não venderiam o primeiro Super73 produzido em massa da empresa, lançado em 2017. “’Isso não é uma bicicleta, isso não é uma bicicleta’”, lembra Crewse, tendo ouvido varejistas. “Nós rimos de todos os lugares.”
PeopleForBikes, o grupo comercial que representa empresas tradicionais de bicicletas e fabricantes de bicicletas elétricas, questionou a Super73 e outros fabricantes que vendem produtos que podem ser reprogramados para efetivamente se tornarem veículos motorizados e não bicicletas elétricas.
A maioria dos modelos do Super73 oferece uma opção reprogramável, incluindo o Z-Miami, que é pequeno, vem em rosa e, disse Crewse, é “popular entre os pilotos mais jovens”. O controle dos pais não era possível nos modelos existentes, disse ele, por causa de “uma limitação do software atual”. Ele acrescentou: “Isso certamente acontecerá em futuros lançamentos de software”.
Ele lançou a perspectiva de treinamento de e-bike para jovens pilotos. “O programa de treinamento de motocicleta que fiz literalmente salvou minha vida”, disse ele. Mas ele observou que exigir treinamento em e-bike pode prejudicar uma indústria que ele credita por criar um transporte mais sustentável. “A questão é: quanto queremos forçar”, disse ele.
Pai de cinco filhos, Crewse aconselhou os pais que compram uma bicicleta elétrica a investir em um capacete de alta qualidade e outros equipamentos de segurança. “O mais importante é entender o risco de um veículo ir a 20 milhas por hora”, disse ele. “Existem consequências. As coisas podem dar errado.”
