Quando a Ucrânia descobriu valas comuns civis numa área recapturada às tropas russas, o embaixador da Rússia na vizinha Eslováquia reagiu com a sua própria descoberta.
O presidente da Câmara de uma aldeia remota da Eslováquia, como anunciou o embaixador em Setembro passado, demoliu sepulturas russas da Primeira Guerra Mundial. O embaixador Igor Bratchikov exigiu que o governo eslovaco, um forte apoiante da Ucrânia, tomasse medidas para punir o “acto blasfemo”.
A polícia eslovaca respondeu rapidamente, rejeitando as alegações do embaixador como um engano,” mas a sua invenção decolou, amplificada por vociferantes grupos pró-russos na Eslováquia e por meios de comunicação notórios por reciclarem a propaganda russa.
Um mês depois, o presidente da aldeia, Vladislav Cuper, perdeu as eleições para um candidato rival de um partido populista que se opunha a ajudar a Ucrânia.
Hoje, as mesmas forças que ajudaram a destituir Cuper mobilizaram-se para eleições gerais na Eslováquia, em 30 de Setembro, com interesses muito maiores.
A votação não só decidirá quem governa uma pequena nação da Europa Central com menos de seis milhões de habitantes, mas também indicará se a oposição à ajuda à Ucrânia, uma posição agora maioritariamente confinada às periferias políticas de toda a Europa, poderá ganhar força no mainstream.
O favorito, de acordo com as sondagens de opinião, é um partido liderado por Robert Fico, um ex-primeiro-ministro combativo que prometeu suspender as entregas de armas eslovacas à Ucrânia, denunciou sanções contra a Rússia e criticou a NATO, apesar da adesão do seu país à aliança. .
Um forte desempenho eleitoral de Fico e dos partidos de extrema direita hostis ao governo em Kiev provavelmente transformaria um dos mais ferrenhos apoiadores da Ucrânia – a Eslováquia foi o primeiro país a enviar mísseis de defesa aérea e aviões de combate – em um país neutro. espectador mais simpático a Moscou. Também poria fim ao isolamento do Primeiro-Ministro Viktor Orban da Hungria como o único líder da União Europeia e da NATO que se manifesta veementemente contra a ajuda à Ucrânia.
“A Rússia está exultante”, disse Rastislav Kacer, antigo ministro dos Negócios Estrangeiros e apoiante declarado da Ucrânia, em Bratislava, a capital eslovaca. “A Eslováquia é uma grande história de sucesso pela sua propaganda. Trabalhou arduamente e com muito sucesso para explorar o meu país como uma barreira para dividir a Europa.”
Graças ao descontentamento público generalizado com as lutas internas entre os políticos eslovacos pró-ocidentais que chegaram ao poder em 2020, e aos profundos sentimentos pró-Rússia genuínos que remontam ao século XIX, a Rússia tem empurrado uma porta aberta.
A pesquisa de opinião pública na Europa Central e Oriental em março pela Globsec, um grupo de investigação sediado em Bratislava, descobriu que apenas 40 por cento dos eslovacos culpam a Rússia pela guerra na Ucrânia, enquanto 51 por cento acreditam que ou a Ucrânia ou o Ocidente são “os principais responsáveis”. Na Polónia, 85% culpam a Rússia. Na República Checa, 71 por cento consideram que a Rússia é responsável.
Daniel Milo, diretor de um departamento do Ministério do Interior destinado a combater a desinformação e outras ameaças não militares, reconheceu que “há aqui um terreno fértil para o sentimento pró-Rússia”. Mas acrescentou que a simpatia genuína enraizada na história foi explorada pela Rússia e pelos seus ajudantes locais para semear a divisão e azedar a opinião pública sobre a Ucrânia.
Esses ajudantes incluem Hlavne Spravy, um popular site de notícias antiamericano e um grupo de motociclistas chamado Pirralho para Brata, ou Brother for Brother, que é afiliado à gangue de motociclistas Night Wolves, patrocinada pelo Kremlin, na Rússia.
Um escritor freelancer de Hlavne Spravy, Bohus Garbar, foi condenado por espionagem este ano depois de ser flagrado pelas câmeras recebendo dinheiro do adido militar russo, que já foi expulso.
Brat za Brata, que tem muitos seguidores nas redes sociais e laços estreitos com a embaixada russa, tem entretanto trabalhado para intimidar os críticos da Rússia.
Peter Kalmus, um artista eslovaco de 70 anos, disse que foi espancado por membros do grupo de motociclistas no mês passado depois de desfigurar um memorial de guerra soviético na cidade de Kosice, no leste, para protestar contra as atrocidades russas na Ucrânia. Em Março, os motociclistas reduziram ao pandemónio um debate público patrocinado pelo governo sobre a guerra numa cidade perto da fronteira com a Ucrânia, com a participação de Kacer, que na altura ainda era ministro. Manifestantes ferozmente pró-Rússia atropelados pelos motociclistas, lembrou Kacer, “pularam no palco gritando e cuspindo em nós”.
Muitos eslovacos, disse Grigorij Meseznikov, presidente russo do Instituto de Assuntos Públicos, um grupo de pesquisa de Bratislava, “têm em suas cabeças uma visão romântica inventada da Rússia que na verdade não existe” e são facilmente influenciados por “mentiras e propaganda”. ” sobre o Ocidente.
Isto, acrescentou, tornou o país vulnerável aos esforços de Moscovo para mobilizar o sentimento pró-Rússia, na esperança de minar a unidade europeia em relação à Ucrânia. A Eslováquia é um país pequeno, disse Meseznikov, mas “se você tirar um pequeno tijolo de uma parede, ele pode desmoronar”.
Essa é certamente a esperança de Lubos Blaha, antigo membro de uma banda de heavy metal e autor de livros sobre Lenine e Che Guevara, que é agora o vice-líder do emergente partido político de Fico, o SMER. Ele é também uma das vozes mais barulhentas e influentes da Eslováquia, amigas do Kremlin, nas redes sociais e denuncia regularmente a mulher presidente liberal do seu país, Zuzana Caputova, como “fascista” e os ministros pró-ucranianos como “fantoches americanos”.
“O clima na Europa está a mudar”, disse Blaha numa entrevista, descrevendo o conflito na Ucrânia como “uma guerra do império americano contra o império russo” que não pode ser vencida porque a Rússia é uma potência nuclear.
Insistindo que “não era pró-Rússia, apenas pró-interesses nacionais do meu país”, Blaha previu que os países hostis ao armamento da Ucrânia em breve “serão a maioria, enquanto os apoiantes da Ucrânia serão uma pequena minoria”, especialmente se Donald J. • Trump vence as próximas eleições presidenciais nos Estados Unidos.
No período que antecedeu as eleições na Eslováquia, o país, normalmente plácido, foi inundado por acusações acaloradas de todos os lados de interferência estrangeira. Fico acusou a NATO de se intrometer na campanha, enquanto os seus inimigos apontaram o dedo à Rússia.
Descrevendo o partido SMER de Fico como um “cavalo de Tróia” para a Rússia, Jaroslav Nad, um ex-ministro da Defesa que liderou um esforço para enviar armas para a Ucrânia, afirmou neste verão que, de acordo com relatórios de inteligência, um cidadão eslovaco que ele não identificou visitou a Rússia “para receber recursos financeiros em benefício da SMER”. Mas, alegando confidencialidade, ele não apresentou provas e a sua alegação foi amplamente rejeitada como uma difamação pré-eleitoral.
Ainda assim, a história inventada pelo embaixador russo sobre sepulturas de guerra profanadas destacou a habilidade da Rússia na pesca nas águas turbulentas da Eslováquia. Também forneceu o que Milo, o funcionário do Ministério do Interior, chamou de “uma arma fumegante muito rara”, implicando diretamente Moscou na elaboração de um falso escândalo. “Eles geralmente agem de forma mais inteligente e tentam não ser pegos em flagrante”, disse ele.
Durante uma visita na semana passada ao cemitério ainda intacto de Ladomirova, Cuper disse que, na sua opinião, a Rússia não se importava com quem ganhava a votação para autarca, mas tinha identificado uma boa oportunidade “para desviar a atenção das valas comuns na Ucrânia” e “apresentar-se como vítima”.
Quando o embaixador visitou Ladomirova, ele se encontrou com o grande rival de Cuper, um ex-prefeito a quem Cuper acusou de desviar fundos da aldeia e que foi condenado por fraude em 2019. A esposa do ex-prefeito, Olga Bojcikova, que se recusou a ser entrevistada , estava na altura concorrendo contra Cuper, que era apoiado por partidos pró-ucranianos, nas eleições locais de Outubro passado. Ela ganhou.
A história do embaixador sobre sepulturas russas “arrasadas”, embora desmascarada pela polícia, foi, recordou Cuper, “explodida desproporcionalmente” pelos eslovacos amigos do Kremlin, especialmente pelos motociclistas Brat za Brata.
Os motociclistas postaram declarações incendiárias no Facebook denunciando o “ato blasfemo” do prefeito e convocaram seus membros para responder. Este desencadeamento exige que o Sr. Cuper seja “executado”, “enterrado vivo” e “açoitado como um cachorro”.
O procurador-geral da Eslováquia, Maros Zilinka, que tem uma longa história de simpatia pela Rússia e de hostilidade para com os Estados Unidos, colocou lenha na fogueira ao anunciar que o presidente da Câmara poderia ser responsabilizado por um processo criminal por um “ato moralmente repreensível” que precisava de ser investigado.
Cuper disse que nunca tocou nos túmulos, mas removeu os marcadores de pedra nas bordas porque eles estavam caindo aos pedaços. Nem tocou num quadro de avisos colocado como parte dos trabalhos de renovação financiados pela Rússia em 2014: descrevia falsamente o cemitério como o local de descanso de 270 russos mortos na guerra. O cemitério contém corpos não identificados de soldados de vários países, incluindo a Rússia, mortos em uma batalha da Primeira Guerra Mundial.
A história do embaixador, disse ele, era “completamente falsa”, mas ainda assim “criou um alvoroço nacional”.
