Não tenho ideia de como cheguei ao meu escritório esta manhã. Digo, eu fazer saiba: caminhei até a estação de metrô perto da minha casa, peguei um trem, mudei algumas paradas depois para outro, desci perto do meu escritório e entrei, fazendo uma breve parada em uma cafeteria para pegar um café da manhã sanduíche no caminho.
Mas essa lista de etapas descreve o limite do meu conhecimento. Não tenho ideia de quem abriu a estação de metrô ou o que é necessário para mantê-la funcionando. (Ou, aliás, por que uma de suas catracas estava meio aberta, soando um alarme melancólico sobre sua situação para ninguém em particular.) Não sei como dirigir um trem, e certamente não sei como fazer a manutenção de um trem. E tenho certeza de que o povo de Londres está muito grato por eu nunca ter tido que pensar em como cavar um túnel de metrô ou construir uma linha férrea.
E, no entanto, se essas coisas não tivessem acontecido na ordem correta, tal como concebido por especialistas e executado por profissionais, a cidade fecharia. Esta semana essa paralisação quase aconteceu, na verdade, por causa de uma greve dos transportes que foi cancelada no último momento.
Isto é o que há de mágico nas instituições: elas existem para que processos complexos possam se tornar automáticos, para que grandes grupos de pessoas possam colaborar sem ter que criar novos sistemas para fazê-lo, e para que pessoas como eu possam confiar na experiência, mesmo sem possuí-la. um pouquinho.
Mas como as instituições muitas vezes funcionam em segundo plano, despercebidas, pode ser difícil identificar o momento em que começam a falhar. E, para minha frustração, é ainda mais difícil escrever sobre o declínio incremental sem parecer estupidamente chato.
Isso está em minha mente porque 2024 será o maior ano eleitoral da história mundial, com aproximadamente metade da população pronta para ir às urnas. As disputas são sem dúvida significativas: desde Taiwan, que escolherá um novo presidente no sábado, até aos resultados das eleições dos Estados Unidos em Novembro, que terão enormes consequências para toda a ordem internacional.
No entanto, há uma tensão na forma como os meios de comunicação social cobrem estas disputas eleitorais: acompanhar a corrida de cavalos, embora emocionante, não deve obscurecer a história incremental e de longa duração sobre o que está a acontecer nas instituições em todo o mundo, muitas das quais estão num estado de declínio lento ou aceleração da podridão.
Nos Estados Unidos, por exemplo, a reeleição de Donald Trump teria enormes consequências para a geopolítica, para os aliados e inimigos do país e para os próprios Estados Unidos. Mas, ao mesmo tempo, a reeleição de Joe Biden não eliminaria a pressão crescente sobre a ordem internacional, porque o impasse institucional no Congresso permaneceria, tal como a disfunção no Partido Republicano.
Ambos estes factores já estão a distorcer a política externa dos EUA sob a actual administração, como revela a luta pela continuação do financiamento para a guerra na Ucrânia. Isto tem enormes implicações para muitos outros países que dependem dos EUA como aliado: mesmo que o dinheiro continue a fluir por agora, um compromisso incerto é menos valioso do que um compromisso certo.
“A promessa de um compromisso inquestionável dos EUA no mundo já não é algo que possamos considerar garantido”, disse-me esta semana Elizabeth Saunders, uma cientista política da Universidade de Columbia que estuda a política externa dos EUA. “Quem quer que ganhe as eleições presidenciais terá apenas que lidar com essa realidade.”
As instituições funcionam melhor quando assentam numa base sólida de confiança e fiabilidade e estão enraizadas em sistemas bem estabelecidos. Voltando à minha analogia com o metro, um sistema de metro com o qual se pode contar de forma fiável todos os dias expande os locais onde os passageiros podem viver, significa que podem comprar menos carros e torna-se um elemento de sustentação dos horários diários.
Um sistema que está frequentemente indisponível, por outro lado, é aquele que não pode sustentar nenhuma dessas coisas. Todo o sistema funciona menos bem.
E em países de todo o mundo, a polarização política, os governos populistas e os anos de caos político minado tribunais e outras instituições, criando exactamente esse tipo de problema. Eles ainda funcionam, ainda cumprem principalmente as funções pretendidas, mas não se pode contar com eles no mesmo grau. Nesse mundo, a incerteza se torna um fator mais importante. Nesse mundo, você precisa de mais planos de backup, mais soluções individuais e mais camadas redundantes de infraestrutura. É menos eficiente.
“A instituição tornou-se cada vez menos confiável” não é exatamente uma isca de cliques. Mas às vezes é a história mais importante.
