O que está claro é que o cérebro deve ser capaz de regular com precisão o quão forte é uma imagem mental para evitar confusão entre fantasia e realidade. “O cérebro tem que realizar um ato de equilíbrio muito cuidadoso”, disse Naselaris. “Em certo sentido, ele interpretará as imagens mentais tão literalmente quanto as imagens visuais.”
Eles descobriram que a força do sinal pode ser lida ou regulada no córtex frontal, que analisa emoções e memórias (entre outras funções). Mas ainda não está claro o que determina a vivacidade de uma imagem mental ou a diferença entre a força do sinal imagético e o limiar da realidade. Poderia ser um neurotransmissor, alterações nas conexões neuronais ou algo totalmente diferente, disse Naselaris.
Poderia até ser um subconjunto diferente e não identificado de neurônios que estabelece o limiar da realidade e dita se um sinal deve ser desviado para um caminho para imagens imaginadas ou um caminho para imagens genuinamente percebidas – uma descoberta que uniria perfeitamente a primeira e a terceira hipóteses. , Muckli disse.
Embora as descobertas sejam diferentes dos seus próprios resultados, que apoiam a primeira hipótese, Muckli gosta da linha de raciocínio deles. É um “artigo emocionante”, disse ele. É uma “conclusão intrigante”.
Mas a imaginação é um processo que envolve muito mais do que apenas olhar algumas linhas num fundo barulhento, disse Pedro Tsé, professor de neurociência cognitiva no Dartmouth College. A imaginação, disse ele, é a capacidade de olhar o que está no seu armário e decidir o que fazer para o jantar, ou (se vocês são os irmãos Wright) pegar uma hélice, colocá-la em uma asa e imaginá-la voando.
As diferenças entre as descobertas de Perky e as de Dijkstra podem ser inteiramente devidas a diferenças nos seus procedimentos. Mas também sugerem outra possibilidade: que poderíamos estar a perceber o mundo de forma diferente da dos nossos antepassados.
Seu estudo não se concentrou na crença na realidade de uma imagem, mas sim no “sentimento” da realidade, disse Dijkstra. Os autores especulam que, como as imagens projetadas, o vídeo e outras representações da realidade são comuns no século XXI, os nossos cérebros podem ter aprendido a avaliar a realidade de forma ligeiramente diferente do que as pessoas faziam há apenas um século.
Embora os participantes desta experiência “não esperassem ver algo, ainda assim é mais esperado do que se estivéssemos em 1910 e nunca tivéssemos visto um projetor na vida”, disse Dijkstra. O limiar da realidade hoje é, portanto, provavelmente muito mais baixo do que no passado, por isso pode ser necessária uma imagem imaginada muito mais vívida para ultrapassar o limiar e confundir o cérebro.
Uma base para alucinações
As descobertas levantam questões sobre se o mecanismo poderia ser relevante para uma ampla gama de condições nas quais a distinção entre imaginação e percepção se dissolve. Dijkstra especula, por exemplo, que quando as pessoas começam a adormecer e a realidade começa a misturar-se com o mundo dos sonhos, o seu limiar de realidade pode estar a diminuir. Em condições como a esquizofrenia, onde há um “colapso geral da realidade”, pode haver um problema de calibração, disse Dijkstra.
“Na psicose, pode ser que a imagem deles seja tão boa que simplesmente atinja esse limite, ou pode ser que o limite esteja errado”, disse Carolina Lempert, professor assistente de psicologia na Universidade Adelphi que não esteve envolvido no estudo. Alguns estudos descobriram que em pessoas que têm alucinações há uma espécie de hiperatividade sensorial, o que sugere que o sinal da imagem é aumentado. Mas são necessárias mais pesquisas para estabelecer o mecanismo pelo qual surgem as alucinações, acrescentou ela. “Afinal, a maioria das pessoas que vivenciam imagens vívidas não tem alucinações.”
