Com a Apple agora arrastando seu projeto de carro de uma década para a lata de lixo, a empresa está supostamente trabalhando em outro projeto de trabalho: um Apple Robot.
Tanto os carros autônomos quanto os robôs domésticos têm muito em comum. Há muito que são um sonho de ficção científica e ninguém chegou perto de realizá-lo. Mas um robô doméstico verdadeiramente útil e capaz é um desafio ainda maior do que um carro autónomo…
O sonho do carro autônomo
O sonho do carro autônomo remonta a pelo menos 1935. Cerca de 89 anos depois, ainda não chegamos lá.
Esse sonho é entrar em um carro sem controles humanos de direção, dizer aonde queremos ir e depois sentar e relaxar até chegarmos ao nosso destino. Não há restrições sobre onde podemos ir, os tipos de estradas que podem ser percorridas, o clima, o trânsito… basta entrar e partir. Isso é conhecido como direção autônoma de nível 5.
Mas apesar de mais de uma década tentando chegar lá e de muitos anos usando o rótulo Full Self-Driving (FSD), Tesla é ainda somente no nível 2 – combinando essencialmente uma rota GPS com manutenção automatizada de faixa e controle de velocidade adaptativo, com o motorista humano precisando estar pronto para assumir o controle a qualquer momento. Claro, a versão mais recente pode lidar com muitas situações ao longo do caminho, mas é um requisito para o motorista estar pronto para assumir o controle a qualquer momento, o que significa que ainda é L2.
A Mercedes atingiu o Nível 3: condução totalmente automatizada sem qualquer intervenção humana, mas em circunstâncias muito limitadas, e com um condutor humano pronto para assumir o comando com um pouco de aviso prévio. Neste caso, as ‘circunstâncias limitadas’ são autobahns (autoestradas) com tráfego lento até 60 km/h (37 mph). O período de aviso do motorista humano é de 10 segundos.
Waymo do Google atingiu o nível 4 – condução totalmente automatizada de A a B com zero intervenção humana dentro de certas restrições. No caso da Waymo, essas restrições são geográficas: os carros só podem operar dentro de uma pequena área que foi previamente mapeada eletronicamente com precisão milimétrica.
Recentemente foi estimado que O nível 5 não será alcançado antes de 2035, época em que a Apple já estaria trabalhando no projeto há mais de 20 anos. E nada menos que L5 teria feito sentido: caso contrário, a empresa estaria a entrar num mercado concorrido e não conhecido pelas margens elevadas. Sair provavelmente foi uma jogada inteligente.
O sonho do robô doméstico
O sonho do robô doméstico remonta ainda mais longe, até pelo menos 1920. Mais de um século depois, fizemos ainda menos progresso com isso do que com os carros de nível 5.
O sonho está efetivamente replicando as capacidades de um servo humano da era vitoriana. Um robô que pode cuidar das mais diversas tarefas domésticas, desde limpar a casa até buscar uma bebida.
Uma das tentativas mais avançadas até agora é Figura 01, um robô cuja inteligência é alimentada por ChatGPT. Aqui está uma olhada em ação:
Como demonstração, é impressionante. O robô reconheceu alguns objetos e descobriu de forma inteligente o que fazer com eles.
Mas o ambiente que enfrentava era incrivelmente simples. Havia um único alimento: uma maçã muito colorida em um ambiente monocromático. Havia um prato e uma caneca que precisavam ser movidos, e apenas um lugar possível para movê-los. Pela forma como os deixou cair quando estavam vagamente no lugar certo, também não avalio as chances de sobrevivência de louças e copos por mais do que alguns dias!
Este nem é o primeiro Tesla dos robôs. Na melhor das hipóteses, este é o controle de cruzeiro adaptativo usado em uma estrada de faixa única sem cruzamentos.
Um Apple Robot não acontecerá tão cedo
A Apple não é uma empresa que mergulha cedo em tecnologia de ponta. Permite que outras empresas corram para serem as primeiras no mercado, enquanto trabalha na melhor implementação possível.
Quero dizer, pegue algo tão simples como um smartphone dobrável. Samsung lançou o primeiro da série Galaxy Fold de volta em 2019, e não esperamos o primeiro iPhone dobrável até 2027, o mais tardar. Veremos um robô Samsung caminho antes de vermos um da Apple.
Então temos que considerar o preço. Claro, a Apple vende produtos premium, mas ainda é essencialmente uma empresa de eletrônicos de consumo para o mercado de massa. Vende produtos com preços um pouco mais elevados do que os concorrentes, mas que ainda estão ao alcance das pessoas comuns. Não se trata de vender produtos de nicho para os super-ricos. O Apple Car poderia ter sido um BMW ou um Mercedes, talvez um Porsche – mas não poderia ser uma Ferrari ou um Lamborghini.
Pense no Vision Pro, por exemplo. Todos sabiam que seria avançado. Todos sabiam que seria caro. Mas ainda houve suspiros audíveis quando a empresa revelou o preço inicial de US$ 3.499. A visão consensual é que esta é em grande parte uma ferramenta para os desenvolvedores brincarem com a tecnologia e começarem a criar aplicativos para modelos mais fáceis de usar na carteira.
Portanto, mesmo que vejamos primeiro o lançamento antecipado e super caro do Apple Robot Pro, isso também seria apenas um precursor de um verdadeiro produto para o mercado de massa.
Quais caixas um Apple Robot precisaria marcar?
Não acho que a Apple vá fazer um brinquedo. Haverá uma tonelada dos chamados robôs domésticos que podem realizar tarefas muito limitadas em condições muito controladas e, por mais que possamos apreciá-los pelo fator gadget, eles serão como os fones de ouvido VR de hoje: a maioria dos nós ficaremos impressionados com eles por um curto período de tempo antes que a novidade desapareça.
Então, vamos esquecer as soluções em busca de um problema, e um possível equivalente ao Vision Pro, e olhar para as caixas que precisariam ser marcadas por uma verdadeira versão de consumidor de um Apple Robot.
Funcionalidade
Tem que ser genuinamente útil. Lavar a louça à mão pode ser uma boa demonstração, mas a maioria das casas possui máquinas de lavar louça perfeitamente boas. As casas de alta tecnologia também já possuem aspiradores de pó robóticos, bem como Siri para fazer coisas como ligar e desligar as luzes. Portanto, não pode realizar apenas uma ou duas tarefas, e não pode apenas fazer coisas que podemos fazer com a tecnologia existente.
Eu diria que um conjunto de funcionalidades que vale a pena para um verdadeiro robô doméstico seria algo assim:
- Após uma refeição, coloque a louça, os copos e os talheres na máquina de lavar louça
- Quando a máquina de lavar louça terminar, guarde tudo onde pertence
- Pegue coisas do chão (como brinquedos infantis) e coloque-as onde elas pertencem
- Arrumar geralmente (por exemplo, dobrar cobertores, colocar almofadas de volta nos sofás, etc.)
- Recolha a roupa e coloque-a na máquina de lavar
- Transfira-o para uma secadora ou pendure-o para secar quando terminar
- Faça camas
- Alimente animais de estimação
- Plantas aquáticas
Coisas como preparar refeições simples, limpar janelas e levar o lixo para fora estariam muito mais adiante, eu acho.
Usabilidade
A configuração deve ser algo que os consumidores do mercado de massa fazem, sem nada parecido com a escrita de atalhos. A interface de usuário mais útil que consigo imaginar para um robô doméstico é mostrar como fazer algo. Ele observa enquanto um humano realiza cada uma das tarefas e depois as replica.
Provavelmente haverá alguns aspectos inevitavelmente tediosos nisso, como identificar cada tipo de prato, vidro e assim por diante, e mostrar ao robô onde cada um precisa ir, mas isso seria uma tarefa única.
Custo
Esta é uma questão complicada, pois atualmente não há base para comparação.
Um potencial comparador seria o custo de um limpador humano. Quanto custaria por ano pagar a um ser humano para realizar as mesmas tarefas? E qual seria o tempo de retorno para um Apple Robot?
Se víssemos o valor real entregue, digamos, de 1 a 2 horas por dia e um tempo de retorno de vários anos, estaríamos na casa dos cinco dígitos. Mas é claro que mesmo cerca de 10% dos lares norte-americanos que têm uma empregada de limpeza regular não conseguiriam pagar tanto. Então, eu diria que realmente pretendemos atingir o máximo de US$ 9.999.
Mesmo que fosse tecnicamente possível construir isso hoje, estaríamos adicionando um zero a isso e ainda adicionando algum multiplicador.
Você precisaria de algo mais avançado do que a câmera Vision Pro configurada apenas para os olhos, e isso antes de entrarmos em todos os sensores de proximidade, sensores de pressão e assim por diante necessários para as mãos. Provavelmente estamos com mais de US$ 5 mil antes mesmo de adicionarmos o primeiro motor para permitir que ele realmente funcione fazer algo.
Isso ainda falta mais de uma década – se acontecer
Portanto, esse tipo de capacidade, a um preço que se aproxima até mesmo do preço do consumidor da Apple, está quase certamente distante de mais de uma década. Provavelmente dois.
Teremos um carro autônomo de nível 5 antes de um Apple Robot.
Então, faz realmente sentido desistir de um projeto, que poderia ter sido realizado em dez anos, para trabalhar em outro, o que quase certamente não é?
Eu acredito plenamente Bloomberg que a Apple está brincando com essa ideia, mas aposto que, assim como o carro, ela nunca se concretizará.
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Imagem: Figura.ai
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