Analistas e autoridades de inteligência norte-americanas disseram na sexta-feira que esperavam que o Irã atacasse vários alvos dentro de Israel nos próximos dias, em retaliação a um bombardeio israelense na capital síria em 1º de abril, que matou vários comandantes iranianos de alto escalão.
Os Estados Unidos, o principal aliado de Israel, têm forças militares em vários locais do Médio Oriente. Mas não se espera que o Irão os ataque para evitar um conflito directo com os Estados Unidos, de acordo com responsáveis norte-americanos e iranianos que falaram anonimamente sobre informações recolhidas sobre os esperados ataques, que não estavam autorizados a discutir publicamente.
Qualquer ataque iraniano dentro de Israel seria um divisor de águas nas décadas de hostilidades entre as duas nações, o que provavelmente abriria um novo capítulo volátil na região. Israel e o Irão não mantêm quaisquer canais directos de comunicação, aumentando muito as probabilidades de cada lado interpretar mal as intenções do outro. E um ataque iraniano aumentaria o risco de um conflito mais amplo que poderia arrastar-se para vários países, incluindo os Estados Unidos.
Em comentários aos repórteres na sexta-feira, o presidente Biden disse que esperava um ataque militar contra Israel “mais cedo ou mais tarde” e que a sua mensagem ao Irão era “não faça isso”.
“Estamos dedicados à defesa de Israel”, acrescentou. “Apoiaremos Israel. Ajudaremos a defender Israel e o Irão não terá sucesso.”
Em antecipação a um ataque iraniano, vários países, incluindo os Estados Unidos, emitiram novas directrizes para os seus cidadãos viajarem em Israel e na região circundante. Os militares israelenses disseram que suas forças estavam em alerta máximo.
O Departamento de Estado dos EUA proibiu na quinta-feira os seus funcionários de viajarem para grandes partes de Israel, a primeira vez que o governo dos EUA restringiu a circulação dos seus funcionários desta forma desde que a guerra em Gaza começou, há mais de seis meses.
Na quinta feira, A Grã-Bretanha disse aos seus cidadãos que “deveriam considerar deixar” Israel e os territórios palestinianos “se for seguro fazê-lo”. Na sexta, A Índia disse aos seus cidadãos “não viajar para o Irã ou Israel até novo aviso.” E A França aconselhou as pessoas a não viajar para Israel, o Irão ou o Líbano, e evacuou as famílias dos diplomatas franceses do Irão.
Os detalhes sobre o potencial ataque do Irão a Israel são guardados de perto, mas as autoridades americanas e israelitas avaliaram que poderia envolver drones e mísseis. O Irão tem o maior arsenal de mísseis balísticos e drones do Médio Oriente, incluindo mísseis de cruzeiro e mísseis antinavio, dizem os especialistas, bem como mísseis balísticos de curto e longo alcance com alcance de até 2.000 quilómetros (cerca de 1.250 milhas). .
O Irão também tem um grande inventário de drones que têm um alcance de cerca de 1.200 a 1.550 milhas e são capazes de voar baixo para escapar ao radar.
A forma exacta que um ataque a Israel poderia assumir, que tipos de alvos estariam envolvidos e o momento preciso permanecem obscuros.
O principal comandante militar americano para o Oriente Médio, general Michael E. Kurilla, viajou a Israel esta semana para coordenar uma resposta caso o Irã atacasse, disseram autoridades dos EUA.
“Os nossos inimigos pensam que irão dividir Israel e os Estados Unidos”, disse o ministro da Defesa israelita, Yoav Gallant, num comunicado na sexta-feira, após reunião com o general Kurilla. “Eles estão nos conectando e fortalecendo o relacionamento entre nós.”
Se o Irão atacar, acrescentou, “saberemos como responder”.
Na quinta-feira, o principal porta-voz das forças armadas israelenses, contra-almirante Daniel Hagari, disse que as forças armadas estavam “altamente alertas e preparados” por qualquer acção por parte do Irão.
O Irão prometeu publicamente e repetidamente vingança pelo ataque aéreo de 1 de Abril ao complexo da sua embaixada na capital síria, Damasco, que matou três generais e quatro oficiais da sua elite Força Quds, um braço do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica.
Mas os analistas dizem que os líderes iranianos querem calibrar a sua resposta para que seja grande o suficiente para enviar uma mensagem interna e externa de que o Irão não é impotente face ao conflito, mas não tão grande que se transforme numa guerra total com Israel. ou desenha um ataque americano.
Nos primeiros meses da guerra entre Israel e o Hamas na Faixa de Gaza, as milícias apoiadas pelo Irão atacaram regularmente as tropas dos EUA no Iraque, na Síria e na Jordânia. Mas depois de um ataque de drone ter matado três americanos na Jordânia, em Janeiro, e de os Estados Unidos terem lançado ataques retaliatórios, o Irão interrompeu os ataques dos seus representantes, temendo uma resposta mais poderosa dos EUA.
Apesar dos confrontos e da retórica hostil, tanto os líderes iranianos como os norte-americanos deixaram claro que querem evitar uma guerra total.
John F. Kirby, porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, disse aos repórteres na sexta-feira: “Certamente estamos cientes de uma ameaça muito pública e do que consideramos ser uma ameaça muito credível feita pelo Irã em termos de ataques potenciais a Israel, e que nós estamos em constante comunicação com nossos homólogos israelenses para garantir que eles possam se defender contra esse tipo de ataque.”
Não está claro como Israel responderia a um ataque iraniano ao seu solo. Os militares israelitas “continuam a monitorizar de perto o que está a acontecer no Irão e em diferentes arenas”, disse Herzi Halevi, chefe do Estado-Maior israelita, num comunicado na sexta-feira. Ele acrescentou: “Nossas forças estão preparadas e prontas em todos os momentos e para qualquer cenário”.
O Irão acredita que pode gerar apoio internacional para um ataque retaliatório, concentrando a atenção no ataque contra o complexo da sua embaixada e argumentando que estava apenas a defender-se, disseram as autoridades iranianas.
O direito internacional geralmente trata as embaixadas e consulados como isentos de ataques. Mas as autoridades israelitas argumentaram que o edifício que destruíram era apenas diplomático no nome e estava a ser usado como base da Guarda Revolucionária, como evidenciado pelos comandantes de alto nível que se reuniam lá quando foram mortos.
Um estrategista da Guarda Revolucionária disse que o Irã queria aproveitar a crescente divergência entre o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel e Biden sobre a condução de Israel na guerra contra o Hamas – e não uni-los na hostilidade ao Irã.
A administração Biden não só criticou o nível de mortes e destruição causado pelas forças israelitas em Gaza, como também manifestou receios de que o aumento dos confrontos nas fronteiras do norte de Israel, principalmente com representantes iranianos como o Hezbollah, pudesse evoluir para uma guerra regional mais ampla.
Numa aparente resposta à pressão internacional, inclusive dos Estados Unidos, para fazer mais para aliviar a fome e a privação produzidas pela guerra em Gaza, os militares israelenses disseram na sexta-feira que começaram a permitir que caminhões de ajuda humanitária entrassem no norte de Gaza através de um nova travessia.
Os militares não especificaram a localização da nova passagem e não ficou claro quantos camiões tinham atravessado, a que agência humanitária pertenciam e quando a passagem poderia estar aberta para uma utilização mais ampla.
Jamie McGoldrick, um alto funcionário humanitário da ONU em Jerusalém, disse que os funcionários da ONU planejavam ir até a passagem no sábado para examiná-la. Ele disse que a travessia seria uma melhoria significativa “se puder ser ampliada e não for temporária”.
Depois que os ataques israelenses mataram sete trabalhadores humanitários em 1º de abril, Biden disse a Netanyahu por telefone que os Estados Unidos poderiam suspender o apoio militar a Israel, a menos que fizessem mais para proteger os civis e garantir suprimentos adequados para os civis palestinos.
Gallant, ministro da Defesa de Israel, prometeu na quarta-feira “inundar Gaza com ajuda” e disse que esperava ver 500 camiões de ajuda entrando diariamente no enclave. Os números da ONU mostram que uma média de cerca de 110 camiões de ajuda entraram diariamente em Gaza desde o início da guerra, em 7 de Outubro.
Gallant também disse que Israel abrirá em breve o porto de Ashdod, uma cidade israelense ao norte de Gaza, para aceitar remessas de ajuda, sem fornecer um prazo.
