TO primeiro sinal ecoa nos corredores de tijolos da Lindbergh High School, em Renton, Washington, alertando os alunos atordoados e agarrados ao café para acelerarem o ritmo. É dezembro. São 7h15 da manhã. Ainda está escuro lá fora. No entanto, em cinco minutos, espera-se que estejam sentados na sala de aula, alertas e prontos para aprender.
Apesar de Seattle, Tacoma e outros distritos escolares vizinhos atrasarem o horário de início do ensino fundamental e médio nos últimos anos, o distrito escolar de Renton ainda não mudou.
“É desumano”, diz Alyssa Shewey, professora da escola. No entanto, chegar muito cedo pela manhã é um pedido comum para os adolescentes nos EUA, com mais de 40% das escolas secundárias começando antes das 8h
Nossos ritmos circadianos, as batidas internas que direcionam o funcionamento oportuno do nosso sono e inúmeros outros aspectos da nossa fisiologia, mudam mais tarde durante a adolescência. A mudança conspira com a tecnologia, as competições esportivas tardias e os fatores sociais para manter as crianças mais velhas acordadas até altas horas da noite e dormindo até altas horas da manhã. Para o corpo de um adolescente, 7h15 equivale a cerca de 5h15 para um adulto. E, claro, os alunos devem sair da cama muito mais cedo do que isso – e ainda mais cedo se frequentarem uma das aulas de música oferecidas durante o período zero. Muitos alunos de Lindbergh dizem que contam com vários alarmes para chegar na hora certa à escola.
O status quo dos sinos matinais nas escolas secundárias – e dos sinos um pouco mais tardios nas escolas primárias – é biologicamente retrógrado. Mas nem sempre foi assim. Durante a maior parte dos 20o século, o típico dia escolar só começava às 9h. Então, nas décadas de 1970 e 1980, preocupações com custos levou os distritos escolares dos EUA a começarem a escalonar horários de início para, em parte, reduzir o número de ônibus nas estradas. Muitas escolas alocaram os primeiros turnos para escolas de ensino fundamental e médio, presumindo que as crianças mais velhas conseguiriam lidar melhor com a ida à escola no escuro, observa Terra Ziporyn Snider, diretora executiva do grupo de defesa sem fins lucrativos Start School Later.
“Ninguém sabia nada sobre os ritmos circadianos ou o sono dos adolescentes quando definimos esses horários”, diz Ziporyn Snider. “Temos um problema real agora porque sabemos que estamos causando danos ativos.”
Durante os anos noturnos do ensino fundamental e médio, acordar cedo significa inevitavelmente sono insuficiente e irregular. Os adolescentes precisam entre oito e dez horas de sonode acordo com a Academia Americana de Pediatria. Mantendo horários consistentes de sono e vigília pode ser tão crucial quanto a duração do sono. No entanto, o estudante médio do ensino médio nos EUA dorme com alguém sete horassegundo pesquisa do Nationwide Children’s Hospital, e prejudica sua regularidade ao tentar compensar o sono perdido nos finais de semana. Com base em conversas com alunos, a média de Lindbergh pode estar próxima de cinco ou seis horas de sono nas noites escolares. Testemunhei manifestações de sua privação de sono em uma amostra das aulas do primeiro período: bocejos audíveis, olhos vidrados e cabeças baixas nas carteiras. Shewey, cujo curso de psicologia avançada cobre o sono e os ritmos circadianos, admite que geralmente não os força: “Se você precisa dormir, você precisa dormir”.
O sono insatisfatório e a interrupção circadiana acarretam inúmeros custos para os adolescentes. Estudos apontam para notas mais baixas e taxas mais altas de acidentes de carro, lesões esportivas, comportamentos de risco, abuso de substâncias, obesidade, depressão e ansiedade. Os ciclos de sono REM ocorrem principalmente no último terço da noite. Ao reduzir uma noite de sono em uma ou duas horas ou mais, o adolescente perde esse tempo vital para o cérebro solidificar o aprendizado em memórias e processar emoções. O sono REM também pode desempenhar um papel crítico no fortalecimento do pensamento crítico e das habilidades de resolução de problemas. “As crianças podem estar sentadas nas escolas, mas as suas cabeças ainda dormem em almofadas em casa”, diz Mary Carskadon, professora de psiquiatria e comportamento humano na Universidade Brown e renomada especialista em sono infantil e adolescente.
Os dados mostram que os estudantes adolescentes dormem mais quando as escolas atrasam os primeiros sinais. Os distritos escolares em Minnesota atrasaram os horários de início na década de 1990 e descobriram que o aluno médio começou a dormir cerca de uma hora a mais nas noites escolares. Os alunos também começaram a pontuar mais alto em testes padronizados. Um 2012 semelhante estudar conduzido depois que escolas em Wake County, Carolina do Norte, concluíram que o toque da campainha da manhã uma hora depois levou a um ganho de pelo menos um ponto percentual nas notas dos testes de leitura e dois pontos percentuais nas notas dos testes de matemática para o aluno médio, com ganhos maiores para os alunos em extremidade inferior da distribuição. Outro estudo de 2017 nos EUA relacionou horários de início atrasados com aumentos nas taxas de frequência e graduação, levando os especialistas a sugerir que horários de início mais tardios poderiam ajudar a fechar o lacuna de desempenho e melhorar os resultados para estudantes socioeconomicamente desfavorecidos.
Os alunos desfavorecidos muitas vezes dormem menos no início e podem perder desproporcionalmente mais sono se começarem mais cedo do que os seus pares. Por exemplo, um aluno pode depender mais do autocarro para chegar à escola – em vez de ter um pai que o possa conduzir ou receber um carro no seu aniversário de 16 anos. E esse ônibus pode chegar realmente cedo.
Amari Williams, estudante do terceiro ano em Lindbergh, pega um ônibus municipal no final de sua rua às 6h33 todas as manhãs. Se ela perder, deverá esperar 30 minutos pelo próximo ônibus e inevitavelmente se atrasará para a escola. Uma carona dos pais não é uma opção. Um de seus pais trabalha muitos dias; o outro trabalha no turno da noite. “Ambos estão dormindo ou ocupados”, diz Williams. Ela está grata porque seu professor do primeiro período é compreensivo e nem sempre a considera atrasada.
Há muitos argumentos de que os adolescentes deveriam simplesmente guardar seus smartphones e controladores de jogos e ir para a cama mais cedo nas noites escolares para evitar horários de início precoce. Embora as mudanças de comportamento possam ajudar a antecipar a hora de dormir, uma criança não pode mudar sua biologia noturna. Claro, conversei com alguns alunos que dizem preferir horários de início mais cedo. Um casal estava entre os raros adolescentes madrugadores; alguns outros precisam chegar em casa a tempo de cuidar dos irmãos mais novos depois da escola. Sempre há compensações. Mesmo assim, ainda há consenso claro entre as organizações de sono e saúde, incluindo a Associação Médica Americana e a Academia Americana de Pediatria, que as escolas secundárias deveriam adiar os horários de início para otimizar o sono, o humor, a saúde, a segurança e as oportunidades de aprendizagem dos adolescentes.
O estado da Califórnia seguiu seu conselho e, em 2022, tornou-se o primeiro estado do país a exigir que as escolas públicas de ensino médio não começassem antes das 8h30 e as escolas públicas de ensino médio não começassem antes das 8h. Flórida recentemente seguiu o exemplo, aprovando um projeto de lei semelhante que entrará em vigor em 2026. “Esta é uma das poucas questões apartidárias”, diz Wendy Troxel, cientista comportamental sênior da RAND Corporation, observando os ambientes políticos muito diferentes dos estados. Troxel também foi coautor de uma análise em 2017 que concluiu que horários de início escolar mais tardios poderiam ser um saúde pública e um benefício econômico.
Organizações como Comece a escola mais tarde oferecem modelos para as escolas seguirem. E o movimento é global. Algumas escolas secundárias na Holanda e Alemanha agora dê aos alunos opções para quando eles vierem para a escola. As disciplinas básicas ocupam o meio-dia, entre 10h00 e 14h00. Os alunos podem, então, optar por cursar as disciplinas eletivas pela manhã ou à tarde.
“Percorremos um longo caminho. Mas ainda assim muitos distritos escolares começam excessivamente cedo”, diz Troxel. Na verdade, alguns distritos escolares dos EUA estão mesmo a ir na direção oposta: Sistema de escolas públicas da cidade de Baltimorepor exemplo, recentemente adiou os horários de início para resolver a falta de motoristas de ônibus. E há outra ameaça aos esforços para atrasar os horários de início das aulas: uma proposta de mudança a nível nacional para o horário de verão permanente – mantendo os nossos relógios adiantados uma hora – anularia os ganhos obtidos ao atrasar os horários de início das aulas em uma hora. Se formos honestos, o primeiro sino da Lindbergh High School tocaria às 6h15 durante todo o ano – o equivalente biológico para adolescentes às 4h15.
Leia mais: O horário de verão também é ruim para nossos relógios internos
Durante aquela visita matinal de dezembro a Lindbergh, participei da aula de psicologia avançada de Shewey no segundo período. Cerca de 10 minutos depois, alunos e funcionários foram abalados por outro som estridente: o alarme de incêndio. Evacuamos para o ar gelado e o sol. “Estamos acordados agora!”, diz Shewey, enquanto alinha sua turma na linha de 15 jardas do campo de futebol. Os próximos 20 minutos de exposição à luz da manhã, antes de sermos autorizados a entrar novamente, podem ser apenas o suficiente para recalibrar nossos relógios internos e nos ajudar a adormecer um pouco mais cedo.
Kahiye Abdiqadir, uma estudante da sua turma, gostaria de receber qualquer ajuda. “Para dormir o suficiente, eu precisaria ir para a cama às 21h. Isso é impossível”, ele me diz enquanto estamos no campo. Abdiqadir diz que pelo menos tenta ir para a cama às 22h30. Mesmo assim, geralmente não consegue dormir antes da meia-noite. E ele pode contar com seu alarme para acordá-lo abruptamente às 5h30. “Meu sono é péssimo”, diz ele. “Eu bebo muita cafeína.”
Como se os adolescentes precisassem de outro obstáculo para adormecer à noite. Uma boa porção de cafeína consumida durante o horário escolar ainda pode estar circulando no corpo do adolescente durante a noite.
Evidências emergentes sugerem que adiar a primeira campainha também pode melhorar o sono de professoresadministradores e pais. Vários membros da equipe de Lindbergh, incluindo Shewey, me disseram que eles próprios prefeririam tocar o primeiro sino mais tarde.
Isso levanta a questão que muitos têm feito, incluindo Anthony Kim, aluno de Lindbergh: “Se todo mundo está reclamando de acordar cedo, então por que continuamos fazendo isso?”
