Todas as manhãs, Mohammed Al Muhandes acorda num hotel em Leeds, Inglaterra, e pergunta-se como passar o dia.
Juntamente com dezenas de outros requerentes de asilo, ele toma o mesmo pequeno-almoço todas as manhãs e depois regressa ao seu quarto ou caminha num parque próximo. As 9,58 libras, ou US$ 11,90, que ele recebe semanalmente mal são suficientes para uma viagem de ônibus de volta ao centro da cidade (£ 4,50) e uma xícara de café. Os requerentes de asilo na Grã-Bretanha não estão autorizados a trabalhar.
Al Muhandes, 53 anos, que tem mestrado em engenharia mecânica, tenta se manter ocupado, tendo aulas gratuitas e passando algum tempo em uma reserva natural local, mas esperou quase cinco meses por uma decisão sobre seu caso. Embora esteja extremamente grato por ter escapado ao conflito no seu país natal, o Iémen, a incerteza é difícil.
“É como se eu estivesse esperando por algo e não sei quando isso acontecerá”, disse Al Muhandes. “É como se eu fosse cego.”
Para alguns, este limbo pode durar anos – uma espera exacerbada por problemas profundamente enraizados no sistema de imigração britânico.
Na quarta-feira, a principal política do governo conservador de enviar requerentes de asilo para o Ruanda ficou em desordem quando o mais alto tribunal do país a declarou ilegal. Mesmo quando o primeiro-ministro Rishi Sunak se comprometeu a encontrar uma maneira de anular o tribunal, os críticos disseram que a política era uma distração da questão mais urgente: um enorme acúmulo de casos de asilo não resolvidos que aumentou sob o comando dos conservadores, de cerca de 22 mil este ano para 140 mil este ano. em março de 2018.
Cerca de 50 mil pessoas estão alojadas em hotéis alugado pelo governo – às vezes até 350 – a um custo de £ 8 milhões por dia. No total, o sistema de asilo custou aos contribuintes quase 3,97 mil milhões de libras, ou cerca de 4,8 mil milhões de dólares, no ano passado – quase o dobro do que custou no ano anterior, segundo dados oficiais.
Os especialistas em migração alertam que os custos só aumentarão à medida que as falhas fundamentais do sistema permanecerem sem solução.
“A política do Ruanda, mesmo que fosse implementada sem problemas, seria apenas uma resposta parcial à questão mais ampla do asilo”, disse Rhys Clyne, um especialista em migração no Institute for Government, um think tank britânico. “Há questões muito mais amplas que o governo precisa abordar.”
A Grã-Bretanha não está sozinha na luta contra o aumento da migração, impulsionada por factores que incluem conflitos e alterações climáticas. Mas os conservadores, que ocupam o poder há 13 anos, enquadraram o debate em torno do aumento do número de pequenas embarcações que atravessam o Canal da Mancha. Sunak prometeu repetidamente “parar os barcos”, e a sua ex-secretária do Interior, Suella Braverman, chamou-os de “uma invasão”.
Chegadas de barco contabilizadas menos de metade dos pedidos de asilo no ano passado. O aumento das chegadas “é apenas uma parte da história”, disse Peter Walsh, investigador sénior do Observatório das Migrações de Oxford. “Acho que provavelmente a maior parte é que a tomada de decisões simplesmente não acompanhou as candidaturas.”
Por um lado, os assistentes sociais têm processado muito menos pedidos de asilo do que antes. De 2015 a 2016, cada assistente social tomou cerca de 100 decisões por ano. De 2021 a 2022, o número caiu para 24 decisões por ano. Walsh disse que a queda refletiu a alta rotatividade de pessoal – que deixou tomadores de decisão inexperientes no comando – o baixo moral e as mudanças políticas.
Recentemente, o governo contratou mais de 1.000 novos assistentes sociais num esforço para resolver o atraso, e anunciou seu sucesso na redução do chamado backlog legado — definidos como pedidos apresentados antes de junho de 2022. Foi então que entraram em vigor novas leis de migração mais rigorosas, que determinavam que qualquer pessoa que chegasse por meios “ilegais” nunca teria os seus pedidos de asilo ouvidos na Grã-Bretanha. Agora, esses novos casos estão se acumulando.
“O governo tem agora à sua disposição um número maior de decisores em matéria de asilo”, disse Walsh, “e se investir em racionalização e formação adicionais, então é perfeitamente plausível que o atraso possa começar a diminuir”.
Em meio a críticas aos custos crescentes, o governo disse no último mês que 50 hotéis deixariam de receber requerentes de asilo. Robert Jenrick, ministro da Imigração britânico, disse que isso foi possível porque “o nosso trabalho para impedir a migração ilegal está a ter um impacto real – as travessias de pequenos barcos diminuíram mais de 20 por cento até agora este ano”.
Dados obtidos num pedido de liberdade de informação da BBC sugeriam que ainda deixariam centenas de hotéis em uso. Durante meses, o governo prometeu transferir as pessoas para antigos quartéis militares e para barcaças, como o Bibby Stockholm, mas o número de pessoas que ali vivem ainda é pequeno.
Enquanto isso, cada número da carteira total — que chegou a 136.944 em agosto e inclui pessoas que moram na comunidade ou com familiares — é uma pessoa aguardando resposta.
Leeds, onde vive Al Muhandes, fica numa região do norte da Grã-Bretanha com um dos maiores números de requerentes de asilo, de acordo com o Conselho de Refugiados. Ele não chegou em um pequeno barco, mas em um voo que pousou em Londres, no aeroporto de Heathrow, em julho.
“Vivi no Iêmen durante toda a guerra civil, em um ponto quente”, disse ele, referindo-se ao conflito que começou em 2014. Ele trabalhou por mais de uma década em um cargo governamental sênior, mas enquanto estava no exterior para treinamento, um amigo o avisou não voltar por causa de ameaças contra sua vida. Ele voou para a Grã-Bretanha e imediatamente pediu asilo. Ele se preocupa constantemente com a esposa e os filhos, que ainda estão no Iêmen.
Ali, do Sudão, mora no mesmo hotel que Al Muhandes e os dois se tornaram amigos. Ambos dizem que a incapacidade de trabalhar e a sensação de isolamento têm sido difíceis.
Depois de fugir de sua casa em Cartum para o Egito com sua esposa e filhos quando a guerra civil eclodiu na primavera passada, Ali, 52 anos, voou para a Grã-Bretanha e pediu asilo, na esperança de eventualmente se reunir lá com sua família.
“Às vezes, à noite, não consigo dormir porque, você sabe, minha mente está no meu país, minha mente está na minha família”, disse Ali, pedindo para usar apenas seu primeiro nome por medo de que falar abertamente pudesse afetar seu caso.
Recentemente, os moradores do hotel foram informados de que cada um receberia um colega de quarto nas próximas semanas, uma das maneiras pelas quais o governo está cortando o uso de hotéis. Instituições de caridade em Leeds, como o Refugee Education Training Advice Service, ou RETAS, que prestam apoio prático aos requerentes de asilo, afirmam que tem sido difícil acompanhar as mudanças políticas.
“Muitas coisas mudaram – não para melhor, para ser honesto”, disse Yasir Mohamed, gestor de serviços voluntários da RETAS. “Está piorando e nós vemos isso.”
A maioria dos funcionários e voluntários, incluindo o Sr. Mohamed, que veio da Eritreia para a Grã-Bretanha há cinco anos, viveu a experiência do sistema, tendo eles próprios recebido asilo na Grã-Bretanha. A instituição de caridade oferece educação, apoio ao emprego e outros programas para apoiar a integração.
Numa manhã recente, requerentes de asilo do Iraque, da Eritreia e do Irão estavam sentados numa sala de aula no escritório da RETAS a ouvir Alison Suckley, a sua professora.
“Eu moro em Leeds”, disse a Sra. Suckley, enunciando lentamente cada palavra, e a turma a repetiu. Enquanto ela conduzia os alunos através de uma série de exercícios para descrever o que gostavam e o que não gostavam, uma mulher declarou: “Eu adoro pão”. Aqueles ao seu redor concordaram com a cabeça e a sala explodiu em gargalhadas.
