Depois de fazer um conhecido como um compositor pop dos bastidores (Camila Cabello, the Weeknd), Mustafa, de Toronto, se apresentou como uma voz importante com o álbum de 2021 Quando a fumaça sobeuma meditação de duração de EP sobre o luto após a morte de seu falecido amigo, o rapper Smoke Dawg. Enquanto isso, o cantor de tendência folk se tornou um artista raro disposto a expressar de todo o coração seu apoio à libertação palestina em meio à matança em massa de civis por Israel, organizando uma série de shows beneficentes em Gaza com artistas como Omar Apollo, Clairo, Daniel Caesar e Earl Sweatshirt.
O álbum de estreia da cantora de 27 anos, Dunyapromove a música folclórica texturizada que ele introduziu em Quando a fumaça sobe com uma lista de colaboradores variados de primeira linha como Rosalía, Aaron Dessner, JID e Nicolas Jaar, (para citar alguns). Bem na frente e no centro da mistura, em meio a violões, flautas, alaúdes, dulcimers e pianos, está a voz profunda de Mustafa, que é suave e desgastada, que muda de sussurro para sussurro e depois volta de uma linha para a outra, e que fornece a tensão central de sua música de entregar imagens despedaçadas de violência e quebrantamento em momentos de beleza impressionante (ouça o narrador de Mustafa detalhando batendo em um skinhead com seu anel em “Gaza is Calling”).
Em seu LP de estreia, os poemas folclóricos gentis de Mustafa detalham crises de saúde mental e sistemas de justiça criminal racializados, e o resultado é um tratado sobre fé, raiva, desespero e tristeza, tanto micro (“Nouri”) quanto macro (“Gaza is Calling”). Desta vez, no entanto, o cantor também deixa clara sua ambivalência sobre sua reputação em rápido desenvolvimento como um poeta laureado da angústia: quando ele canta “All that it did/was platform the pain”, em “What Happened, Mohamed?” parece que ele está cantando sobre seu próprio cansaço com o projeto em que está se envolvendo enquanto gira sua história vividamente renderizada sobre a maneira como o envelhecimento cria distância entre velhos amigos.
Com sua melodia rica e ganchos discretos, Dunya é também uma fusão da sensibilidade pop de Mustfa: o compositor que faz o refrão em “Imaan” ou o lindo refrão aliterativo da abertura do álbum “Name of God” (“naquele inverno quente/eu murchei/eu só quero melhorar”) é basicamente o compositor que escreveu músicas para Shawn Mendes e Justin Bieber.
Um dos momentos mais assombrosos do disco chega perto da conclusão, em “Beauty, end”, apenas Mustafa cantando sobre alguma instrumentação acústica. Ele está detalhando um passado de obediência e quebra de regras, de paz e violência, até chegar a uma conclusão que parece assombrar no momento em que a diz em voz alta: “Eu só vejo beleza”, Mustafa murmura, “quando ela começa a acabar”.
