A Ucrânia enfrenta reservas cada vez menores de munições, pessoal e apoio ocidental. A contra-ofensiva lançada há seis meses falhou. Moscovo, outrora inundado de recriminações por uma invasão desastrosa, está a celebrar a sua capacidade de sustentar uma guerra prolongada.
A guerra na Ucrânia atingiu um momento crítico, uma vez que meses de combates brutais deixaram Moscovo mais confiante e Kiev insegura quanto às suas perspectivas.
A dinâmica foi palpável na semana passada, quando Vladimir V. Putin anunciou casualmente planos para concorrer por mais seis anos como presidente da Rússia, bebendo champanhe e gabando-se da crescente competência das forças armadas russas. Declarou que a Ucrânia não tinha futuro, dada a sua dependência da ajuda externa.
Esse ar de autoconfiança contrastou com o sentido de urgência na viagem desta semana a Washington do Presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, que pressionou o Congresso a aprovar uma lei de gastos paralisada que inclui mais 50 mil milhões de dólares em ajuda de segurança para a Ucrânia.
Falando na Casa Branca ao lado de Zelensky, o presidente Biden disse que o fracasso dos legisladores em aprovar o pacote “daria a Putin o maior presente de Natal que poderiam lhe dar”.
Mas os apelos de Zelensky fracassaram, pelo menos por agora, junto dos congressistas republicanos, que insistem que a ajuda adicional à Ucrânia só pode ser obtida com uma repressão à migração na fronteira sul dos Estados Unidos. Depois de se reunir com Zelensky, Mike Johnson, o presidente da Câmara, disse que seu ceticismo não mudou.
As mensagens de Moscovo e de Washington ilustraram a crescente pressão sobre a Ucrânia à medida que o país muda para uma postura defensiva e se prepara para um inverno rigoroso de ataques russos e escassez de energia. Kiev está a lutar para manter o apoio do seu apoiante mais importante, os Estados Unidos, uma nação agora preocupada com uma guerra diferente, em Gaza, e com a campanha presidencial de 2024.
Pairando sobre as perspectivas de Kiev está o possível retorno ao cargo em 2025 do ex-presidente Donald J. Trump, um detrator de longa data da Ucrânia e elogiador de Putin, que sofreu impeachment em 2019 por reter ajuda militar e pressionar Zelensky a investigar Biden e outros democratas.
Quase 22 meses após o início da guerra, as sondagens revelaram, em geral, um declínio do apoio dos Estados Unidos ao financiamento contínuo da Ucrânia, especialmente entre os republicanos. Um recente Centro de Pesquisa Pew enquete descobriu-se que pouco menos de metade dos americanos acredita que os Estados Unidos estavam a fornecer a quantidade certa de apoio à Ucrânia ou deveriam fornecer mais.
Johnson disse que o dinheiro para a Ucrânia exige mais supervisão dos gastos e “uma mudança transformadora” na segurança na fronteira dos EUA com o México. “Até agora, não obtivemos nenhum dos dois”, disse ele.
Mas a Casa Branca ainda tem tempo para tentar chegar a um acordo que inclua a segurança das fronteiras, e Zelensky disse que continua optimista quanto ao apoio bipartidário à Ucrânia, acrescentando: “É muito importante que até ao final deste ano possamos enviar um sinal muito forte da nossa unidade ao agressor.”
Uma ruptura no financiamento dos EUA correria o risco de provar que Putin estava certo na sua convicção de longa data de que pode esgotar a determinação ocidental na política e nos conflitos globais. Embora o seu governo tenha fracassado na invasão da Ucrânia em Fevereiro de 2022, a Rússia reagrupou-se, em parte porque Putin estava disposto a aceitar enormes baixas.
“Putin, logo após a ofensiva inicial não ter produzido os resultados que a Rússia esperava, preparou-se para uma longa guerra e estimou que a Rússia no final do dia teria a maior resistência, o maior poder de permanência, nesta luta, ” disse Hanna Notte, especialista em política externa e de segurança russa no Centro James Martin para Estudos de Não Proliferação.
A Rússia adaptou-se, aumentando a sua produção interna de munições e armamento, e importando material crítico do Irão e da Coreia do Norte, tudo com o objectivo de sustentar uma longa guerra, disse Notte.
“Acho que houve uma espécie de desdém: ‘Deixem os russos se unirem a esses párias, a esses párias globais, e boa sorte para eles’”, disse Notte.
Mas esse apoio tem sido significativo para Moscovo no campo de batalha, disse ela, particularmente com o Irão a ajudar a Rússia a aumentar a sua produção doméstica de drones. A Ucrânia, entretanto, está a lutar para obter um fluxo suficiente de munições e armamento do Ocidente, onde as nações não operam em condições de guerra e enfrentam estrangulamentos de produção significativos.
Apesar das suas vantagens em número e armamento, Putin também enfrenta limitações, e analistas militares dizem que a Rússia não está em posição de fazer outra investida na capital ucraniana, Kiev, ou em outras grandes cidades.
A Rússia perdeu um grande número de efetivos nas suas manobras ofensivas no ano passado e conquistou pouco território além da cidade de Bakhmut. Com Zelensky ordenando às suas tropas que construam fortificações defensivas ao longo da frente, a Rússia poderá continuar a sofrer pesadas perdas sem ganhar muito em troca.
Enfrentando sinais contínuos de descontentamento com a mobilização do ano passado, o Kremlin parece relutante em fazer outra convocação forçada antes das eleições presidenciais russas em Março, se o fizer.
“O que temos visto nesta guerra é que a defesa geralmente tem vantagens significativas”, disse Steven Pifer, membro sênior da Brookings Institution e ex-embaixador dos EUA na Ucrânia.
Ainda assim, a Ucrânia, dependente do Ocidente em termos de armamento e financiamento, enfrenta pressões de curto prazo que a Rússia não enfrenta. Os aliados de Kiev não têm munição e equipamento para armar outra contra-ofensiva, tornando improvável uma nova campanha importante durante a maior parte de 2024, de acordo com analistas e ex-funcionários dos EUA.
Os Estados Unidos são de longe o apoiante mais importante da Ucrânia, representando cerca de metade do seu armamento doado e um quarto do seu financiamento de ajuda externa. A luta no Congresso, atolada numa disputa partidária sobre a segurança das fronteiras, enervou muitos ucranianos.
“Hoje, os ucranianos começam a suspeitar que os EUA querem forçar-nos a depor as armas e a concluir uma trégua vergonhosa”, disse Yuriy Makarov, comentador político da Ukrainsky Tyzhden, uma revista ucraniana, numa entrevista. “O fato de os ucranianos terem praticamente destruído o exército profissional da Rússia, que até recentemente era o principal inimigo dos Estados Unidos, não parece ser levado em consideração.”
O fracasso da contra-ofensiva deste ano exacerbou a fricção política na Ucrânia, principalmente entre Zelensky e o chefe militar, general Valery Zaluzhny. Um mês depois de Zelensky ter repreendido publicamente o comandante por dizer que a guerra havia chegado a um impasse, os dois ainda não apareceram juntos em público.
Há sinais de que a Rússia pretende ser mais agressiva durante o inverno. Depois de semanas concentrando ataques na cidade de Avdiivka, a Rússia iniciou no fim de semana uma ofensiva geral ao longo da frente oriental, disse o comandante das forças terrestres da Ucrânia, general Oleksandr Syrskyi, à mídia ucraniana.
Os combates favorecem um maior acesso da Rússia às munições de artilharia. No início deste ano, o secretário-geral da NATO, Jens Stoltenberg, estimou que a Ucrânia disparou entre 4.000 e 7.000 projécteis de artilharia por dia, enquanto a Rússia disparou 20.000.
Os Estados Unidos forneceram mais de dois milhões de projéteis de artilharia de 155 milímetros e intermediaram entregas de outras nações. Mas os stocks das forças armadas ocidentais, que não previam travar uma grande guerra de artilharia, estão a diminuir.
A Ucrânia também precisa de munições para defesas aéreas, para que as saraivadas russas de drones explosivos e de mísseis de cruzeiro e balísticos rompam o cobertor de defesa aérea que cobre a capital e infra-estruturas essenciais.
Os Estados Unidos e os seus aliados forneceram cerca de uma dúzia de tipos de defesas aéreas, sistemas sofisticados da NATO que permitiram que as empresas abrissem e as cidades retomassem os ritmos normais de trabalho e sono. Mas enquanto a Rússia dispara milhares de drones Shahed baratos, fabricados no Irão, a munição de defesa aérea da Ucrânia está a esgotar-se.
Um ponto de viragem aproxima-se se os mísseis russos conseguirem penetrar de forma fiável nas lacunas, atingindo alvos militares como campos de aviação e explodindo infra-estruturas eléctricas e de aquecimento para reduzir a actividade económica com apagões, aprofundando a dependência da Ucrânia da ajuda ocidental.
“Eles podem continuar fazendo isso enquanto for necessário”, disse Tymofiy Mylovanov, ex-ministro da Economia ucraniano, sobre os ataques russos. Com o tempo, a diminuição do apoio político à Ucrânia no Ocidente proporciona um incentivo para continuar a reduzir o arsenal de Kiev, disse ele. “Se sentirem que a Ucrânia perderá apoio, tentarão com mais afinco.”
A Ucrânia também enfrenta desafios decorrentes do desgaste do seu pessoal.
Kiev não anuncia alvos de mobilização ou baixas, mas um antigo comandante de batalhão, Yevhen Dykyi, estimou que a Ucrânia precisará de recrutar 20 mil soldados por mês até ao próximo ano para sustentar o seu exército, substituindo os mortos e feridos e permitindo rotações.
“Infelizmente”, disse ele, “com todos os truques e tecnologias militares, algumas coisas não podem ser compensadas por nada além de números absolutos”.
