Durante cinco semanas, quase tudo pareceu correr mal para um navio comercial que esperava no rio Danúbio para carregar cereais ucranianos com destino a Espanha através do Mar Negro.
Primeiro, os drones russos explodiram a poucos quilómetros de onde o navio estava ancorado. Depois, o forte congestionamento no rio levou a semanas de atrasos, custando ao operador do navio 8.000 dólares por dia em custos operacionais adicionais. Finalmente, por volta da meia-noite, depois de a sua carga de mais de 12.000 toneladas métricas de cereais ter sido finalmente carregada, drones russos atingiram armazéns de cereais numa incursão de uma hora no porto de onde o navio acabara de sair.
“Minha tripulação estava com medo”, disse o capitão Alan, que forneceu apenas seu sobrenome por preocupação com sua segurança. “Algum pequeno erro, eles podem nos atingir”, disse ele sobre as bombas.
Durante meses, os navios atravessaram o Mar Negro e o Rio Danúbio sem incidentes para carregar cereais ucranianos e entregá-los a todo o mundo, mesmo quando a invasão russa da Ucrânia se intensificava. Depois, em meados de julho, quando a Rússia retirou-se de um acordo que permitia a passagem dessas cargas, tudo mudou.
A perigosa viagem do navio graneleiro de 560 pés do capitão Alan mostra como uma rota marítima outrora de baixo risco levanta agora cálculos difíceis para os compradores de grãos ucranianos de longa data, levando-os a questionar quanto tempo poderão continuar a fazer a viagem.
“Todos estão rezando para sair de lá o mais rápido possível”, disse Firat Adriansen, cuja empresa opera o navio de bandeira turca. “Outro dia, outro risco.”
O navio, cujo nome Adriansen pediu para não ser identificado por preocupação com sua segurança, está agora a caminho para descarregar grãos na Espanha. Ele disse que ainda não tinha certeza de quanto lucro teria nesta jornada, se é que teria.
Desde que a Rússia retirou-se do acordo apoiado pelas Nações Unidas que garantia a passagem segura dos carregamentos de cereais provenientes dos portos ucranianos do Mar Negro, os navios comerciais têm dependido cada vez mais dos portos ucranianos, muito mais pequenos, no Danúbio. São considerados uma alternativa mais segura devido à sua proximidade com a Roménia, membro da NATO.
Em Julho, mais de dois milhões de toneladas métricas de produtos agrícolas ucranianos foram embarcados através destes portos, acima da média mensal de 1,8 milhões durante o primeiro semestre deste ano, disse Alexis Ellender, analista global da Kpler, uma empresa de análise de mercadorias.
Em uma reunião de Autoridades europeias e americanas no porto romeno de Galati este mês, James C. O’Brien, coordenador de sanções da administração Biden, disse que os Estados Unidos estavam empenhados em ajudar a Ucrânia a expandir a capacidade dos seus portos do Danúbio.
Mas nas últimas semanas, os ataques implacáveis da Rússia a estes portos – incluindo um na quarta-feira – causaram danos significativos.
Para além da ameaça dos drones russos, a infra-estrutura portuária no Danúbio está a envelhecer, disse Ellender. Há escassez de pilotos, o que é fundamental para a navegação dos navios no rio. Existe um risco significativo de que estes enormes navios, mais adequados para portos maiores, fiquem presos ou danificados numa das vias navegáveis estreitas, o que bloquearia o tráfego. Uma seca, como a que atingiu a Europa no Verão passado, poderia fazer com que os rios ficassem tão baixos que os navios tivessem de reduzir os volumes de carga para permitir a passagem.
E depois, mesmo depois do delta do Danúbio, existem também minas marítimas. No momento em que o navio do Capitão Alan estava pronto para deixar o porto de Reni, na Ucrânia, e dirigir-se para a Turquia num curso que abraçaria a costa da Roménia para reduzir a possibilidade de um encontro com um navio de guerra russo, minas marítimas explodiram em águas romenas.
Isso o forçou a traçar uma nova rota. “Precisávamos escolher entre navios de guerra russos e minas marítimas”, disse ele.
Quando ele e sua tripulação de 20 pessoas finalmente chegaram ao Bósforo, na Turquia, foi um grande alívio, disse ele. “Eu disse, sim, é o fim agora.”
Dados estes riscos e a ameaça de um ataque russo, os armadores podem optar por comprar cereais e outros produtos agrícolas de países como o Brasil, o Canadá ou a Austrália, em vez da Ucrânia. Essa mudança prejudicaria uma pedra angular da economia da Ucrânia e privaria os mercados mundiais de um dos seus maiores produtores agrícolas, empurrando os preços para cima.
“Há uma hesitação crescente em colocar em risco tanto os activos como as pessoas”, disse Peter Jameson, director-geral e sócio do Boston Consulting Group em Copenhaga e antigo oficial da Marinha Real Britânica. “Há uma paralisia, especialmente nas últimas semanas, pois temos visto ataques físicos a navios.”
O aumento dos prêmios de seguro também aumentou a hesitação, disse ele.
O congestionamento nos portos do Danúbio tem sido um problema persistente, com muitos dos mais de 100 navios ancorados fora de Sulina, um porto romeno, à espera para entrar nos portos ucranianos do Danúbio, de acordo com dados da MarineTraffic e de uma agência marítima ucraniana.
Katerina Kononenko, gerente de operações da Avolon Shipping com sede em Odesa, Ucrânia, disse que os navios deveriam estar seguros enquanto estivessem em águas romenas. “Os ataques de drones visam destruir a infraestrutura de portos e terminais, e não destruir navios de bandeira estrangeira”, disse ela.
Ainda assim, ela citou as pressões crescentes sobre o transporte marítimo comercial na região: as seguradoras estavam a calcular as mudanças nos riscos para justificar custos de cobertura mais elevados, os armadores estavam a aumentar as taxas de frete para cobrir as suas despesas adicionais e os compradores estavam a pressionar os produtores para reduzirem os preços dos cereais. Na base desta cadeia, disse ela, os agricultores ucranianos “estão na pior situação”.
Adriansen disse que a próxima parada do navio provavelmente seria o Brasil para pegar açúcar, mas que consideraria outra viagem à Ucrânia, dependendo das circunstâncias.
O capitão Alan, porém, disse que não arriscaria novamente o mesmo caminho. “Minha empresa não está pensando em voltar atrás até que a situação seja resolvida”, disse ele.
