A Rússia lançou o maior ataque de drones já dirigido à capital ucraniana, Kiev, antes do amanhecer de sábado, enviando onda após onda de drones carregados de explosivos em direção a uma cidade que abriga mais de três milhões de pessoas.
A Força Aérea Ucraniana disse que o ataque caracterizou “um número recorde”de drones de ataque unidirecional. Pelo menos cinco pessoas ficaram feridas no ataque de sábado, disseram autoridades municipais, e dezenas de casas foram danificadas ou destruídas.
Holofotes varriam o céu antes do amanhecer enquanto as equipes de defesa aérea caçavam os drones que se aproximavam da cidade vindos de todas as direções. Os primeiros alarmes soaram pouco depois das 2h30, e o barulho dos canhões antiaéreos e as poderosas explosões ecoaram durante horas, na noite mais barulhenta que Kiev sofreu em meses. O brilho distante das fogueiras era visível do centro da cidade.
O Presidente Volodymyr Zelensky chamou o bombardeamento de “terror deliberado”. “A liderança russa está orgulhosa da sua capacidade de matar”, disse ele, observando que o ataque ocorreu no dia em que os ucranianos prestam homenagem aos milhões de mortos no Holodomoruma fome orquestrada por Stalin.
Às 7h15, a Força Aérea Ucraniana alertou que outra onda de drones se aproximava. Com o sol nascendo, eles podiam ser vistos voando pelo céu e explodindo em uma explosão laranja.
Um sinal de “tudo limpo” foi emitido pouco antes das 9h, mais de seis horas depois do primeiro alarme soar.
A Força Aérea Ucraniana disse ter abatido ou desativado 71 dos cerca de 75 drones, a maioria dos quais tinha como alvo a capital. O maior ataque de drones da guerra dirigido à capital, ocorrido em maio, envolveu cerca de metade do número de drones.
Um único míssil foi abatido sobre a região do Dnipro, disse a Força Aérea.
A Rússia tem aumentado o número de ataques de drones em toda a Ucrânia nas últimas semanas, à medida que investiga os sistemas de defesa aérea ucranianos, e as autoridades ucranianas alertaram que Moscovo estava a testar uma variedade de novos métodos para evitar a detecção.
“O inimigo usa guerra eletrônica, bloqueadores, para enganar a defesa aérea e nos fazer responder a alvos que na verdade não existem”, disse neste mês Yuri Ihnat, porta-voz da Força Aérea Ucraniana.
A Rússia também está a utilizar métodos como drones desarmados que não representam uma ameaça grave, mas que ainda assim precisam de ser abatidos.
Os drones mais utilizados em ataques de longo alcance a alvos em toda a Ucrânia são os Shaheds, de fabricação iraniana, que são concebidos para mergulhar nos seus alvos e detonar ao contacto. Eles podem viajar uma distância de mais de 600 milhas e transportar cargas de 80 a 120 libras, segundo a inteligência ucraniana.
A Rússia tem trabalhado para modificar e atualizar os drones fabricados no Irã, segundo autoridades ocidentais e ucranianas. Moscovo também está a aumentar a sua produção doméstica de drones baseados no design iraniano, com o objectivo de poder produzir 6.000 até o verão de 2025, de acordo com autoridades ocidentais.
As autoridades ucranianas têm-se preparado para um aumento nos ataques russos às infra-estruturas neste Inverno, pois esperam que o Kremlin tente novamente mergulhar a nação no frio e na escuridão, aprofundando a crise humanitária.
O ataque de sábado pareceu envolver principalmente drones, disseram autoridades ucranianas. Mas alertaram que a Rússia já utilizou anteriormente uma combinação de drones e mísseis em ataques complexos destinados a escapar e esmagar as defesas aéreas.
Autoridades de inteligência ucranianas dizem que o Kremlin provavelmente armazenou mais de 900 mísseis balísticos e de cruzeiro de longo alcance nos últimos meses.
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“O escudo celeste ucraniano já é mais poderoso em comparação com o ano passado”, disse Zelensky. Mas “ainda não protege totalmente todo o território”.
