Os bombeiros estavam vasculhando os restos queimados de uma casa na manhã de sábado em busca do corpo de uma criança, o último membro de uma família morto em um incêndio catastrófico causado por um ataque de drone russo.
Quatro corpos já estavam em sacos no quintal. Os investigadores encontraram os restos mortais carbonizados do pai em um corredor e da mãe e dois filhos no banheiro.
Sete pessoas morreram no total quando drones russos atingiram um depósito de combustível na noite de sexta-feira, em um dos ataques mais calamitosos até agora na cidade de Kharkiv, a cidade do nordeste que sofreu uma série de ataques com mísseis nas últimas semanas. O combustível em chamas foi derramado pela rua vindo do depósito destruído, incendiando uma fileira de casas tão rapidamente que duas famílias foram queimadas vivas em suas casas.
“A família foi mantida refém pelo incêndio dentro de sua própria casa”, disse Serhii Bolvinov, investigador-chefe da polícia de Kharkiv, depois que bombeiros e investigadores cavaram durante horas nos escombros fumegantes. “Todos eles ficaram gravemente queimados e serão necessários exames de DNA para as conclusões finais.”
Oleksandr Kobylev, chefe do departamento regional de crimes de guerra da polícia de Kharkiv, disse que os russos atacaram com drones Shahed fornecidos pelo Irã, que atacaram pouco antes das 23h.
“O combustível queimado estava fluindo para os pátios”, disse ele. “As pessoas estavam condenadas.”
Quinze casas queimaram na conflagração. Além das sete mortes, três pessoas ficaram feridas no incêndio, mas mais de 50 conseguiram escapar ilesas.
“Estava quente ficar a 150 metros do fogo”, disse Kobylev. “Cercas, carros, casas estavam pegando fogo.”
No sábado, a rua estava coberta de lama preta e pegajosa, misturada com resíduos do combustível carbonizado. Um pequeno incêndio ainda ardia no depósito, no alto de uma colina, mas o pior dano ocorreu na encosta, onde as casas eram esqueletos destruídos.
“Ouvimos Shaheds voando”, disse Olena, 36 anos, que mora em uma casa no topo da colina, mais próxima do depósito de petróleo. “Era um zumbido, como o de um avião voando baixo. Depois um estrondo e um clarão. Três explosões.”
Tal como vários outros sobreviventes entrevistados, ela pediu que apenas o seu primeiro nome fosse publicado por razões de segurança.
“Liguei para a emergência às 22h46”, disse ela. “Quando vimos combustível queimado fluindo para nosso quintal, peguei meus gêmeos de 1 ano e fugi pelo quintal.”
Os sobreviventes descreveram um rio de fogo fluindo para seus quintais apenas cinco minutos após as explosões dos ataques dos drones.
“Eu podia sentir cheiro de diesel. Parecia lava de um vulcão”, disse Mykhaylo, 49, que escapou com seu irmão Oleksandr, 35, namorada de seu irmão e seu cachorro; eles até conseguiram afastar seus carros. “Em 10 minutos a casa inteira estava pegando fogo”, disse ele.
Mas duas famílias não escaparam.
Olha e Hryhory Putiatin morreram junto com seus três filhos, Lyosha, 7, Misha, 4, e Pasha, 10 meses. Após horas de busca, os bombeiros encontraram Misha separado dos pais sob uma pilha de escombros na cozinha.
Volodymyr, um parente, disse que a família geralmente se escondia no porão do jardim quando ocorriam ataques aéreos. “Eu estava preocupado que eles sufocassem com a fumaça”, disse ele. “Mas desta vez eles provavelmente saíram correndo e viram que o quintal estava pegando fogo, então se esconderam no banheiro”, disse ele.
Um socorrista abraçou a avó das crianças, Tetyana, para evitar que ela visse os corpos. “Eu sou mãe. Eu quero ver!” ela gritou.
“Como posso enterrar meus filhos e netos?” ela lamentou.
Várias casas na mesma rua, um morador, Vadym, estava de pé sobre os corpos cobertos de seus pais, Anatoly, 70, e Svitlana, 65. Seu pai estava acamado após um derrame, e sua mãe cuidava dele, disse Vadym, que mora perto com sua esposa, Nataliya.
“Mamãe gritou: ‘A casa está pegando fogo!’”, contou ele. “Chegamos em 10 minutos, mas o fogo já estava forte dentro de casa. A rua inteira estava em chamas. As casas estavam queimando como caixas de fósforos.”
Seus pais nunca haviam saído de Kharkiv durante os dois anos de guerra, mas o incêndio os dominou, disse ele. “Eles não conseguiram escapar. Era um rio de diesel em chamas.”
