O jogo do Big 12 Championship entre o Texas Longhorns e o Oklahoma State Cowboys na noite de sábado proporcionou o tipo de incêndio no celeiro atolado em polêmica que inspira legiões de fãs de futebol universitário a lotar estádios e lotar bares esportivos todo fim de semana.
Mas descobriu-se que a verdadeira competição não era entre os times de futebol (o Texas venceu caso unilateral 49-21), mas entre dois estudantes universitários competindo no desafio Dr Pepper Tuition Giveaway no intervalo, uma tradição do futebol universitário.
Cada aluno teve que lançar o máximo de bolas de futebol que pudesse em sua respectiva lata de lixo da marca Dr Pepper, a cinco metros de distância, dentro do tempo estipulado.
Ryan Georgian, calouro na Universidade da Pensilvânia, e Gavin White, calouro na Ohio State University, empataram em 10 pontos cada no final do regulamento, forçando a prorrogação.
Cada um deles teve outro período de 15 segundos para avançar para a vitória.
Ao apito, eles mergulharam em seu estoque de bolas de futebol e as atiraram na altura do peito na abertura do lixo, cada erro ricocheteando com força no alvo, como milho estourando em uma chaleira.
No último segundo, Georgian empatou em 16, forçando uma disputa de pênaltis de morte súbita na segunda prorrogação.
Georgian iria vencer, mas os fãs rapidamente apontaram que havia um problema.
O jogo não deveria ter ido para a prorrogação dupla, reclamaram os fãs e Dr Pepper reconheceu mais tarde.
Uma análise do vídeo mostrou que Georgian somou apenas cinco pontos à sua pontuação no primeiro período. Ele foi creditado com seis, o suficiente para forçar o empate.
Online, o mundo do futebol universitário rugiu. Os fãs choraram e imploraram para que a gigante dos refrigerantes servir “Justiça para Gavin”.
Não muito tempo depois, a Dr Pepper disse que iria corrigir a situação.
“Em uma dramática oferta dupla de mensalidades do OT Dr Pepper durante o jogo do campeonato da Big 12 Conference, um erro técnico em campo resultou em uma contabilização imprecisa do desempate duplo”, disse a empresa em um comunicado, que não elaborou sobre o que deu errado.
“Como tal, a Dr Pepper reconhecerá ambos os finalistas como vencedores do grande prêmio, com ambos recebendo o prêmio de 100 mil em mensalidades”, continuou o comunicado.
White dirigiu perguntas à equipe de relações públicas do Dr Pepper e Georgian não foi encontrado.
Em vídeos enviados ao Dr Pepper, os alunos defenderam a chance de concorrer à bolsa.
Os jurados selecionaram os competidores com base nos vídeos enviados, usando uma rubrica que avaliava seus objetivos e necessidades financeiras.
Georgiano, formado em negócios, disse que o dinheiro da mensalidade o ajudaria a atingir seu objetivo de se tornar um empreendedor social, enquanto pagava as mensalidades de sua irmã e o tratamento de sua rara doença sanguínea.
Por sua vez, White, um aspirante a meteorologista, usou gráficos de previsão do tempo para pintar um perspectiva sombria por sua dívida universitária: aumento das mensalidades fora do estado, empréstimos incômodos e altas taxas de juros.
“Essa bolsa poderia trazer um pouco de sol para ajudar a afastar parte desse mau tempo”, disse ele.
Os fãs online comemoraram o que consideraram um resultado justo, alguns recebendo o crédito por pressionar o Dr Pepper.
“Piadas à parte, acho que nossos tweets forçaram a mão do Dr Pepper,” escreveu um fã. “Obrigado a todos que contribuíram e divulgaram.”
Jack Begg contribuiu com pesquisas.
