Don Wright, cartunista editorial duas vezes ganhador do Prêmio Pulitzer, cujo trabalho contundente perfurou a duplicidade e a pomposidade e ressoou nos leitores de bom senso, morreu em 24 de março em sua casa em Palm Beach, Flórida.
Sua morte foi confirmada por sua esposa, Carolyn Wright, também jornalista.
Em uma carreira de 45 anos, Wright desenhou cerca de 11 mil cartoons para o The Miami News, que fechou em 1988, e depois para o Palm Beach Post, onde trabalhou até se aposentar em 2008. Mas alcançou um público leitor muito além da Flórida: seu desenhos animados apareceram em jornais de todo o país por meio de distribuição.
Os leitores do Sr. Wright sabiam qual era sua posição e especialmente contra o que ele era, se era a Guerra do Vietnã; o apoio militar de Israel ao regime pró-apartheid na África do Sul (ele retratou uma menorá com mísseis no lugar de velas); abuso sexual por parte de clérigos; a John Birch Society, o grupo marginal anticomunista; e segregacionistas raciais, notadamente a violenta Ku Klux Klan.
Na manhã seguinte à conquista de seu primeiro Pulitzer, em 1966, o Sr. Wright recebeu um telegrama de George C. Wallace, o governador segregacionista do Alabama. “Às vezes, até os cartunistas mais cruéis são inexplicavelmente condecorados por seu trabalho”, afirmou. “Se o sapato servir, use-o.” O Sr. Wright manteve o telegrama emoldurado em sua casa.
Esse primeiro desenho animado premiado – publicado durante a Guerra Fria, quando o mundo estava em suspense temendo o Armagedom nuclear – retratava dois homens em frangalhos se encontrando em uma paisagem árida cheia de crateras de bombas. “Você quer dizer”, um pergunta ao outro, “que você estava apenas blefando?”
Sua obra ganhadora do Pulitzer em 1980 mostrava dois guardas penitenciários do estado da Flórida carregando um cadáver para longe da cadeira elétrica. Alguém pergunta: “Por que o governador disse que estamos fazendo isso?” O outro responde: “Para deixar claro que valorizamos a vida humana”.
Wright também foi finalista do Pulitzer cinco vezes e autor de três livros, incluindo “Wright On! Uma coleção de cartoons políticos” (1971) e “Wright Side Up” (1981).
Seus desenhos foram distribuídos primeiro pelo The Washington Star, depois pelo The New York Times e finalmente pela Tribune Media Services.
Apesar de toda a tinta, grafite e giz de cera que ele combinava meticulosamente em um quadro de ilustração até tarde da noite em seus esforços para perfurar celebridades fanfarrões na política, nos esportes e muito mais, Wright costumava dizer que o único desenho animado que gerou a resposta mais forte dos leitores foi um desenho sentimental que ele desenhou após a morte de Walt Disney em 1966. Representava Mickey Mouse e outros personagens da Disney em lágrimas.
A viúva do Sr. Disney, Lillian Disney, solicitou o desenho original do Sr. Wright para o desenho animado e, quando ela morreu em 1997, o legou à Biblioteca do Congresso.
Em 1989, a The New Yorker relatou que Wright estava entre vários cartunistas americanos cujo trabalho ajudou a inspirar intelectuais e empresários chineses em seu apoio ao levante estudantil daquele ano na Praça Tiananmen.
Donald Conway Wright nasceu em 23 de janeiro de 1934, em Los Angeles, filho de Charles e Evelyn (Olberg) Wright. Seu pai era supervisor de manutenção de uma companhia aérea e sua mãe administrava a casa.
A família mudou-se para a Flórida quando Don era criança. Ele sempre gostou de desenhar e, depois de se formar na Edison High School, em Miami, em 1952, candidatou-se a um emprego no departamento de arte do The Miami News. Em vez disso, embora já fosse apaixonado por desenhos animados, o jornal o contratou para o departamento fotográfico e lhe deu uma câmera.
Ele passou a capturar imagens clássicas de um Fidel Castro triunfante entrando em Havana, um Elvis Presley escaldante, um imponente Cassius Clay em uma academia de Miami Beach antes de se converter ao Islã e mudar seu nome para Muhammad Ali, e um ambicioso senador John F. Kennedy. em um quarto de hotel vestindo paletó, gravata e cueca boxer.
Autodidata como fotógrafo e ilustrador, o Sr. Wright combinou a habilidade de um fotógrafo e a atenção aos detalhes com a criatividade de um ilustrador.
“Ele estava sempre desenhando, sempre rabiscando”, lembra a Sra. Wright, sua esposa, que era repórter do The Miami News quando se conheceram.
Depois de servir no Exército, o Sr. Wright retornou ao The Miami News e, quando os editores do jornal ficaram preocupados com a possibilidade de ele sair se não fosse transferido, começou a publicar alguns de seus desenhos animados e o designou para o departamento de arte como editor gráfico. . Em 1963, seus desenhos apareciam regularmente na página editorial.
Em 1989, ele foi contratado pelo The Post, que pertencia, assim como o The News, à Cox Newspapers.
Além de sua esposa, os sobreviventes do Sr. Knight incluem um irmão mais novo, David.
Wright reconheceu que nem todos os seus desenhos foram um home run.
“Você está dentro de um prazo”, disse ele ao The Times em 1994, “e você tem três ideias, e joga fora a primeira, e joga fora a segunda, e seu tempo está acabando, e antes você sei disso, o clichê parece melhor.
Quando se aposentou do Post, ele explicou que, embora seus desenhos muitas vezes tivessem piadas, seu objetivo não era ser engraçado.
“Às vezes fico perplexo com o número de leitores que acreditam que os desenhos animados devem ser leves e divertidos e ‘engraçados’”, disse Wright. “O humor tem muitos parentes – irônico, sutil, pastelão e até negro – todos voltados para a interminável Guerra do Iraque, para os políticos ineptos e corruptos, para o aumento do desemprego, para a recessão, para os americanos que perdem as suas casas, e assim por diante.”
“Mas pense nisso por um momento”, acrescentou. “Quão engraçados são isso?”
