Don Lemon processou Elon Musk e X, antigo Twitter, pelo cancelamento do acordo de conteúdo com a plataforma, acusando o bilionário e a empresa de fraude, deturpação negligente, apropriação indébita de nome e imagem e violação de contrato expresso.
O processo acontece mais de quatro meses após uma reação pública após o término do programa X de Lemon, de curta duração, após apenas um episódio com Musk como primeiro convidado.
No processo, aberto em São Francisco na quinta-feira, Lemon alegou que, em janeiro, Musk e X concordaram em pagar ao ex-jornalista da CNN US$ 1,5 milhão garantido por um contrato exclusivo de um ano com a plataforma (US$ 200.000 adiantados, o restante em parcelas trimestrais), juntamente com uma parte majoritária da receita de anúncios de seu conteúdo e uma opção de renovação, entre outros benefícios.
Musk encerrou o acordo logo após as filmagens do primeiro episódio, depois que Lemon teria perguntado a Musk sobre seu uso de cetamina e a eleição de 2024. Musk enviou uma mensagem de texto ao agente de Lemon dizendo que “o contrato foi cancelado”.
De acordo com o processo, Musk havia declarado a Lemon que o jornalista “teria total autoridade e controle sobre o trabalho que ele produzisse, mesmo que não fosse apreciado pelos réus”, alegando ainda que Musk disse que não havia um contrato formal em vigor, pois Musk disse que não havia necessidade de “preencher papelada”.
Musk e X não responderam imediatamente ao pedido de comentário sobre o processo. Quando o programa foi cancelado em março, Musk tuitou que a “abordagem de Lemon era basicamente apenas ‘CNN, mas nas mídias sociais’, o que não funciona, como evidenciado pelo fato de que a CNN está morrendo”.
“E, em vez de ser o verdadeiro Don Lemon, era apenas (o ex-presidente da CNN) Jeff Zucker falando através de Don, então faltou autenticidade”, tuitou Musk.
Musk e X tentaram cortejar Lemon logo depois que ele foi demitido da CNN, mas Lemon alegou no processo que havia expressado reservas sobre um acordo exclusivo, dadas as controvérsias que cercaram X e Musk desde que ele comprou a plataforma em 2022. Em dezembro de 2023, Lemon jantou com a CEO da X, Linda Yaccarino, e o chefe de conteúdo, talento e vendas da marca, Brett Weitz, dizendo a eles que era crucial que ele pudesse “manter sua integridade jornalística”. Os dois executivos garantiram a Lemon que ele teria total apoio, disse o processo.
Lemon alegou no processo que X o pressionou a assinar o acordo antes da feira anual CES em Las Vegas em janeiro passado, e para que ele enviasse uma publicação nas redes sociais anunciando o acordo no mesmo dia.
“Os réus deliberadamente deturparam o que pretendiam fazer”, disse o processo de Lemon. “Os réus sabiam que se eles representassem com precisão a Lemon que o propósito e o significado do acordo de parceria exclusiva era usar o nome, a imagem, a reputação e a identidade de Lemon para reabilitar a reputação dos réus e atrair anunciantes para a plataforma X, Lemon nunca teria concordado em fazer o que fez e os réus não teriam conseguido utilizar Lemon para manter seus esforços contínuos para cortejar anunciantes.”
