WASHINGTON — O Departamento de Justiça anunciou acusações criminais na terça-feira contra o líder do Hamas, Yahya Sinwar, e outros militantes seniores em conexão com o ataque de 7 de outubro de 2023 em Israel, marcando o primeiro esforço das autoridades americanas para denunciar formalmente os mentores do ataque.
A queixa criminal de sete acusações apresentada no tribunal federal na cidade de Nova York inclui acusações como conspiração para fornecer suporte material a uma organização terrorista estrangeira resultando em morte, conspiração para assassinar cidadãos dos EUA e conspiração para financiar o terrorismo. Ela também acusa o Irã e o Hezbollah do Líbano de fornecer suporte financeiro, armas, incluindo foguetes, e suprimentos militares ao Hamas para uso em ataques.
O impacto do caso pode ser principalmente simbólico, dado que se acredita que Sinwar esteja escondido em túneis em Gaza e o Departamento de Justiça diz que três dos seis réus estão agora mortos. Mas autoridades dizem que ações adicionais são esperadas como parte de um esforço mais amplo para atingir um grupo militante que os EUA designaram como uma organização terrorista estrangeira em 1997 e que ao longo das décadas foi ligado a uma série de ataques mortais a Israel, incluindo atentados suicidas.
A queixa foi originalmente apresentada em sigilo em fevereiro para dar tempo aos EUA de tentar prender o então líder do Hamas, Ismail Haniyeh, e outros réus, mas foi revelada na terça-feira após a morte de Haniyeh em julho e outros acontecimentos na região diminuírem a necessidade de sigilo, disse o Departamento de Justiça.
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“As acusações reveladas hoje são apenas uma parte do nosso esforço para atingir todos os aspectos das operações do Hamas”, disse o procurador-geral Merrick Garland em uma declaração em vídeo. “Essas ações não serão as últimas.”
As acusações ocorrem no momento em que a Casa Branca diz que está desenvolvendo uma nova proposta de cessar-fogo e acordo de reféns com seus colegas egípcios e catarianos para tentar fechar um acordo entre Israel e o Hamas para encerrar a guerra de quase 11 meses em Gaza.
Uma autoridade dos EUA, que não estava autorizada a falar publicamente sobre o caso e falou sob condição de anonimato, disse à Associated Press que não havia razão para acreditar que as acusações afetariam as negociações em andamento.
O porta-voz da segurança nacional, John Kirby, disse que as recentes “execuções” de seis reféns, incluindo um americano, Hersh Goldberg-Polin, pelo Hamas ressaltam “o senso de urgência” nas negociações.
“Estamos investigando o assassinato de Hersh, e cada um dos assassinatos brutais de americanos, como atos de terrorismo”, disse Garland na declaração. “Continuaremos a apoiar todo o esforço do governo para trazer os americanos que ainda estão sendo mantidos como reféns para casa.”
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Sinwar foi nomeado chefe geral do Hamas após o assassinato de Haniyeh no Irã e está no topo da lista dos mais procurados de Israel. Acredita-se que ele tenha passado a maior parte dos últimos 10 meses vivendo em túneis sob Gaza, e não está claro quanto contato ele tem com o mundo exterior. Ele era um prisioneiro palestino de longa data libertado em uma troca do tipo que seria parte de um acordo de cessar-fogo e libertação de reféns.
Haniyeh também foi acusado.
Outros líderes do Hamas que enfrentam acusações incluem Marwan Issa, vice-líder do braço armado do Hamas em Gaza, que ajudou a planejar o ataque do ano passado e que, segundo Israel, foi morto quando seus caças atingiram um complexo subterrâneo no centro de Gaza em março; Khaled Mashaal, outro vice de Haniyeh e ex-líder do grupo que se acredita estar sediado no Catar; Mohammed Deif, antigo líder militar obscuro do Hamas que se acredita ter sido morto em um ataque aéreo israelense no sul de Gaza em julho; e Ali Baraka, chefe de relações externas do Hamas, baseado no Líbano.
As acusações são “mais uma ferramenta” para os EUA responderem à ameaça que o Hamas representa para os EUA e seu aliado Israel, disse Merissa Khurma, diretora do programa do Oriente Médio no think tank Wilson Center em Washington.
“Se Sinwar for encontrado e levado à justiça por planejar os ataques de 7 de outubro, seria uma vitória significativa para os EUA e para todos aqueles que perderam entes queridos”, disse ela por e-mail.
No entanto, com Sinwar escondido, Khurma não vê as acusações adicionando mais pressão ao Hamas. Ela observou que o promotor-chefe do principal tribunal de crimes de guerra do mundo solicitou mandados de prisão para líderes do Hamas como Sinwar e isso não mudou seu comportamento ou os enfraqueceu nas negociações de cessar-fogo.
Ela disse que o caso ainda era importante para os EUA porque muitos dos mortos ou sequestrados eram americanos e porque o país não reconhece o Tribunal Penal Internacional.
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Durante os ataques de 7 de outubro, militantes mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, e fizeram cerca de 250 reféns. Cerca de 100 reféns permanecem, um terço dos quais acredita-se estar morto.
A queixa criminal descreve o massacre como o “ataque terrorista mais violento e em larga escala” na história do Hamas. Ela detalha como agentes do Hamas que chegaram ao sul de Israel com “caminhões, motocicletas, escavadeiras, lanchas e parapentes” se envolveram em uma campanha brutal de violência que incluiu estupro, mutilação genital e tiroteios de metralhadora a curta distância.
A ofensiva retaliatória de Israel matou mais de 40.000 palestinos, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, que não distingue entre civis e combatentes em sua contagem. A guerra causou destruição generalizada, forçou a vasta maioria dos 2,3 milhões de moradores de Gaza a fugir de suas casas, muitas vezes várias vezes, e criou uma catástrofe humanitária.
O Hamas acusou Israel de prolongar meses de negociações ao emitir novas exigências, incluindo o controle israelense duradouro sobre o corredor Filadélfia, ao longo da fronteira com o Egito, e um segundo corredor que atravessa Gaza.
O Hamas ofereceu libertar todos os reféns em troca do fim da guerra, da retirada completa das forças israelenses e da libertação de um grande número de prisioneiros palestinos, incluindo militantes de alto nível — em linhas gerais, os termos exigidos em um esboço de acordo apresentado pelo presidente Joe Biden em julho.
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O primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu prometeu “vitória total” sobre o Hamas e o culpa pelo fracasso das negociações.
—Os escritores da Associated Press Zeke Miller e Courtney Bonnell em Washington e Josef Federman em Jerusalém contribuíram para esta reportagem.
