Dois membros dos Navy SEALs que foram dados como desaparecidos na semana passada na costa da Somália faziam parte de uma operação noturna de comando que apreendeu um pequeno barco que transportava ajuda letal do Irã para a milícia Houthi no Iêmen, disseram os militares dos EUA na terça-feira.
Comandos da Marinha, apoiados por helicópteros e drones pairando sobre o alto, embarcaram no pequeno barco, chamado dhow, na quinta-feira e apreenderam componentes de mísseis balísticos e de mísseis de cruzeiro de fabricação iraniana com destino ao Iêmen, disse o Comando Central do Pentágono em um comunicado.
Os itens apreendidos incluíam sistemas de propulsão e orientação e ogivas para mísseis balísticos de médio alcance Houthi e mísseis de cruzeiro antinavio, bem como componentes de defesa aérea, disse o comunicado. Essas transferências de armas para os Houthis violam o direito internacional e uma resolução do Conselho de Segurança das Nações Unidas, disseram os militares.
“A análise inicial indica que estas mesmas armas foram utilizadas pelos Houthis para ameaçar e atacar marinheiros inocentes em navios mercantes internacionais em trânsito no Mar Vermelho”, afirmou o comunicado.
O embarque da Marinha foi a primeira apreensão pelas forças dos EUA de armas fornecidas pelo Irão aos Houthis desde que os militantes apoiados pelo Irão lançaram o primeiro de mais de 30 ataques em Novembro contra navios comerciais que operam no Mar Vermelho e em águas próximas. Foi também a primeira apreensão de componentes avançados de mísseis balísticos e de mísseis de cruzeiro de fabricação iraniana pela Marinha desde novembro de 2019.
A milícia Houthi lançou uma nova rodada de ataques em rotas marítimas críticas para o comércio global no fim de semana, danificando um navio comercial de propriedade dos EUA na segunda-feira, após tentar atingir um navio de guerra americano no dia anterior.
Os ataques ocorreram poucos dias depois de os militares dos EUA e do Reino Unido terem desencadeado uma poderosa barragem contra locais militantes no Iémen, e a resposta Houthi deixou claro o quão difícil poderia ser remover a ameaça que representava para o transporte marítimo dentro e ao redor do Mar Vermelho.
Após a operação de embarque de quinta-feira, a Marinha considerou o dhow inseguro e afundou a embarcação. Seus 14 tripulantes foram levados a bordo de um navio da Marinha, segundo comunicado dos militares.
O general Michael E. Kurilla, chefe do Comando Central, disse que a busca continuou pelos dois membros dos SEALs, operando a partir do navio expedicionário Lewis B. Puller, que foram dados como perdidos na missão de embarque.
Enquanto os dois comandos tentavam embarcar no dhow na noite de quinta-feira em mar agitado, um dos homens aparentemente escorregou da escada de embarque ou foi varrido por uma onda alta, de acordo com um atual e um ex-oficial do Pentágono que foram informados sobre o incidente. Outro membro da equipe pulou na água para tentar resgatar o marinheiro, disseram as autoridades. Ambos logo desapareceram nas ondas.
