BRIGHTON, Colorado – Dois paramédicos da área de Denver foram condenados na sexta-feira por administrarem uma overdose fatal do sedativo cetamina a Elijah McClain em 2019 – um veredicto do júri que, segundo os especialistas, poderia ter um efeito inibidor sobre os socorristas em todo o país.
O caso envolvendo a morte do homem negro de 23 anos foi o primeiro entre vários processos criminais recentes contra socorristas médicos para chegar a julgamento, potencialmente estabelecendo o padrão para os promotores em casos futuros.
Também foi o último de três julgamentos contra policiais e paramédicos acusados pela morte de McClain, que os policiais interromperam após uma denúncia de pessoa suspeita. Ele recebeu uma injeção de sedativo depois de ser contido à força. O caso recebeu pouca atenção até os protestos contra o assassinato de George Floyd em Minneapolis, em 2020.
Um policial de Aurora foi condenado por homicídio e agressão de terceiro grau no início deste ano, enquanto dois outros policiais foram absolvidos.
O júri na sexta-feira considerou os paramédicos do Aurora Fire Rescue, Jeremy Cooper e Peter Cichuniec, culpados de homicídio por negligência criminal após um julgamento de semanas no tribunal distrital estadual. Eles podem enfrentar anos de prisão no momento da sentença.
O júri também considerou Cichuniec culpado de uma das duas acusações de agressão de segundo grau, o que traz a possibilidade de uma pena de prisão aumentada e exige que ele seja levado sob custódia imediata. Cooper foi considerado inocente das acusações de agressão e não foi levado sob custódia.
A mãe de McClain, Sheneen, ergueu o punho no ar após o veredicto. “Conseguimos! Conseguimos! Conseguimos!” ela disse enquanto se afastava do tribunal.
A esposa de Cichuniec manteve a cabeça baixa enquanto os policiais o algemavam. A esposa de Cooper soluçou ao lado dela.
Nem os paramédicos nem seus advogados falaram fora do tribunal. Eles não responderam imediatamente aos e-mails e mensagens telefônicas da Associated Press solicitando comentários.
O resultado pode abrir um precedente sobre como o pessoal de emergência responde a situações com pessoas sob custódia policial, disse o criminologista da Universidade de Miami, Alex Piquero.
“Imagine se você fosse um paramédico”, disse Piquero. “Eles podem estar hesitantes. Eles poderiam dizer: ‘Não vou fazer nada’ ou ‘Vou fazer menos’. Eu não quero ser considerado culpado.'”
A Associação Internacional de Bombeiros disse em comunicado que, ao prosseguir com as acusações, o procurador-geral do Colorado, Phil Weiser, criminalizou decisões médicas de frações de segundo e estabeleceu “um precedente perigoso e assustador para o atendimento pré-hospitalar”.
Weiser, que convocou o grande júri que indiciou os primeiros respondentes, disse estar satisfeito com o veredicto.
“Continuamos confiantes de que levar estes casos adiante foi a coisa certa a fazer para a justiça de Elijah McClain e para a cura na comunidade Aurora”, disse ele fora do tribunal.
A cidade de Aurora disse na noite de sexta-feira que os dois paramédicos foram demitidos após suas condenações.
O veredicto foi anunciado após dois dias de deliberações. Quando os jurados disseram ao juiz na tarde de sexta-feira que estavam presos a uma das acusações, o juiz disse-lhes para continuarem tentando chegar a um veredicto.
A polícia parou McClain enquanto ele voltava de uma loja de conveniência para casa em 24 de agosto de 2019, após uma denúncia de pessoa suspeita. Depois que um policial disse que McClain pegou a arma de um policial – uma afirmação contestada pelos promotores – outro policial o prendeu no pescoço, o que o deixou temporariamente inconsciente. Os policiais também prenderam McClain antes que Cooper lhe injetasse uma overdose de cetamina. Cichuniec era o oficial superior e disse que foi sua decisão usar cetamina.
Os promotores disseram que os paramédicos não realizaram exames médicos básicos em McClain, como medir o pulso, antes de lhe administrar a cetamina. A dose foi demais para alguém do seu tamanho – 64 quilos, testemunharam especialistas. Os promotores dizem que também não monitoraram McClain imediatamente após lhe aplicar o sedativo, mas o deixaram deitado no chão, dificultando a respiração.
McClain’s palavras suplicantes capturado no vídeo da câmera do corpo policial, “Sou introvertido e sou diferente”, tocou os manifestantes e pessoas em todo o país.
Em comunicado divulgado antes do veredicto, a mãe de McClain disse que todos os presentes durante a parada policial de seu filho demonstraram falta de humanidade.
“Eles não podem culpar a sua formação profissional pela sua indiferença ao mal ou pela sua participação numa ação maligna”, escreveu McClain. “Isso é totalmente culpa deles. Que todas as suas almas apodreçam no inferno quando chegar a hora.”
Os advogados de defesa argumentaram que os paramédicos seguiram seu treinamento dando cetamina a McClain após diagnosticando ele com ” delírio animado”, uma condição controversa que alguns dizem não ser científica e tem sido usada para justificar força excessiva.
Os veredictos vieram depois de um júri no estado de Washington inocentou três policiais de todas as acusações criminais na quinta-feira pela morte de Manuel Ellis em 2020, um homem negro que foi chocado, espancado e contido com o rosto para baixo em uma calçada de Tacoma enquanto implorou por fôlego.
No caso do Colorado, a promotoria disse que Cooper mentiu aos investigadores para tentar encobrir suas ações, dizendo aos detetives que McClain estava resistindo ativamente quando decidiu injetar cetamina em McClain, embora a câmera do corpo mostrasse McClain deitado no chão, inconsciente. Também contestou a alegação de Cooper de que McClain tentou fugir da polícia que o segurava – e que ele mediu o pulso de McClain quando ele se abaixou para lhe dar a injeção de cetamina, que outros testemunharam não ter visto.
“Ele está tentando encobrir a imprudência de sua conduta”, disse o procurador-geral assistente sênior Jason Slothouber aos jurados nas declarações finais.
Cichuniec, que testemunhou junto com Cooper esta semana, disse que os paramédicos foram treinados para trabalhar rapidamente para tratar o delírio excitado com cetamina e disse que foram informados inúmeras vezes de que era um medicamento seguro e eficaz e não foram avisados sobre a possibilidade disso. matando alguém.
O Colorado agora diz aos paramédicos para não administrarem cetamina a pessoas suspeitas de terem a controversa doença, que apresenta sintomas que incluem aumento de força e tem sido associada ao preconceito racial contra homens negros.
Quando a polícia parou McClain, um massoterapeuta, ele estava ouvindo música e usando uma máscara que cobria a maior parte do rosto porque tinha um distúrbio circulatório. A parada policial rapidamente se tornou física depois que McClain, aparentemente pego de surpresa, pediu para ser deixado sozinho. Ele não foi acusado de cometer nenhum crime.
A proeminência do caso significa que o espectro de acusações criminais e os processos judiciais que os acompanham sobre cuidados de emergência serão uma preocupação para os paramédicos no futuro, disse o professor de direito da Universidade Estadual do Arizona, James G. Hodge, Jr.
Isso poderia levá-los a documentar melhor o que a polícia lhes diz sobre as pessoas que precisam de tratamento e a pedir aos médicos que aprovem antes que os paramédicos usem tratamentos que salvam vidas, mas potencialmente prejudiciais, aos pacientes, disse ele.
“A cobertura nacional dos casos contra estes paramédicos influencia inquestionavelmente as práticas em tempo real”, disse Hodge.
