Dois marinheiros da Marinha no sul da Califórnia foram presos e acusados de fornecer segredos militares e informações confidenciais a oficiais de inteligência chineses, de acordo com duas acusações federais reveladas na quinta-feira.
Jinchao Wei, conhecido como Patrick Wei, 22, foi acusado de espionagem para os chineses sob a Lei de Espionagem. O Sr. Wei serve a bordo do Essex, um navio de assalto anfíbio atracado na Base Naval de San Diego, que abriga a Frota do Pacífico. Como companheiro de maquinista, disseram os investigadores, ele tinha autorização que lhe dava acesso a informações confidenciais de segurança nacional.
O segundo marinheiro, suboficial Wenheng Zhao, 26, também conhecido como Thomas, foi acusado de aceitar subornos em troca de fornecer informações militares americanas confidenciais a um oficial de inteligência chinês que se fazia passar por um pesquisador econômico. O Sr. Zhao trabalhou na Base Naval do Condado de Ventura em Port Hueneme, que abriga vários esquadrões de aeronaves e os batalhões de construção naval do serviço no Pacífico.
As cobranças aparecem para refletir o profundo interesse do governo chinês na Frota do Pacífico da Marinha e outros aspectos das operações militares americanas naquela região, parte de um esforço mais amplo da China para roubar segredos corporativos e de segurança nacional americanos. A extensão da espionagem chinesa, incluindo violações cibernéticas, já levou as principais autoridades de segurança nacional a soar o alarme. Em depoimento perante o Congresso este ano, o diretor do FBI, Christopher A. Wray, alertou: “Não há país que represente uma ameaça mais significativa à nossa inovação, nossas ideias, nossa segurança econômica, nossa segurança nacional do que o governo chinês”.
Em entrevista coletiva em San Diego na quinta-feira, Randy S. Grossman, procurador do Distrito Sul da Califórnia, disse que Wei, 22 anos, cidadão naturalizado, optou por “trair seu país recém-adotado” em vez de denunciar atos inapropriados contato de um oficial de inteligência chinês.
Grossman disse que a seção da Lei de Espionagem sob a qual Wei foi acusado foi usada poucas vezes nos últimos anos, ressaltando a gravidade do crime. A traição foi particularmente aguda em San Diego, acrescentou.
“San Diego realmente tem uma história histórica com a Marinha dos Estados Unidos”, disse ele. “É por isso que essa conduta é pessoal para San Diego e não vamos tolerar isso.”
Wei começou a trabalhar para os chineses no início de 2022, disseram os promotores. Ao servir como ajudante de maquinista da Marinha, ele é um engenheiro treinado para operar e manter uma variedade de equipamentos, desde pequenas bombas a refrigeradores até grandes máquinas para impulsionar um navio no oceano.
Ele forneceu ao seu manipulador as habilidades de defesa e armas dos navios de guerra dos EUA, bem como suas vulnerabilidades, comunicando-se por meio de plataformas criptografadas. Em uma instância em junho do ano passado, o oficial de inteligência chinês pediu ao Sr. Wei informações sobre “o número e o treinamento de fuzileiros navais dos EUA durante um próximo exercício internacional de guerra marítima”.
Em outro caso, Wei recebeu US$ 5.000 por 30 manuais técnicos e mecânicos de navios, disse o processo judicial. Algumas das informações que o Sr. Wei forneceu aos chineses foram consideradas “tecnologia crítica” pela Marinha dos EUA.
Em um comunicado à imprensa, o Departamento de Justiça disse que navios de guerra como o Essex servem como “a pedra angular da prontidão anfíbia e das capacidades de ataque expedicionário da Marinha dos EUA”.
O Sr. Wei estava evidentemente buscando a cidadania americana enquanto trabalhava clandestinamente com os chineses, de acordo com a acusação, com seu encarregado parabenizando o Sr. Wei quando ele a recebeu.
Na segunda acusação, Zhao, que é de Monterey Park, trabalhou sob a direção de um oficial de inteligência chinês não identificado de agosto de 2021 até pelo menos maio deste ano.
Entre os detalhes sensíveis que ele enviou ao oficial estavam diagramas elétricos e plantas para um sistema de radar estacionado em uma base militar dos EUA em Okinawa, Japão, bem como planos operacionais para um exercício militar de grande escala dos EUA na região do Indo-Pacífico. Esses planos, disseram os promotores, detalhavam a localização e o tempo específicos dos movimentos da força naval, desembarques anfíbios, operações marítimas e apoio logístico.
Zhao não foi acusado de acordo com a Lei de Espionagem, mas um comunicado do Departamento de Justiça diz que ele pode pegar 20 anos de prisão se for condenado.
Os dois homens ganharam milhares de dólares trabalhando secretamente para os chineses, dizem os promotores.
As prisões ocorrem um ano depois que o Departamento de Justiça encerrou uma iniciativa controversa iniciada sob o governo Trump para combater ameaças à segurança nacional chinesa que, segundo críticos, visava injustamente professores de ascendência asiática e aumentou o sentimento anti-asiático.
Na entrevista coletiva, Stacey Moy, o principal agente do FBI em San Diego, disse aos repórteres que queria enfatizar que “isso não é e nunca será uma acusação ao povo chinês ou aos americanos de etnia sino-americana”.
Os homens deveriam comparecer na quinta-feira perante juízes federais no Tribunal Distrital dos EUA em Los Angeles e San Diego.
John Ismay relatórios contribuídos.
