Dmitri Utkin, um tenente de longa data do líder mercenário russo Yevgeny V. Prigozhin e o homem cujo nome de guerra inspirou o nome de sua unidade militar privada, Wagner, teria morrido junto com ele em um acidente de avião na Rússia na quarta-feira. . Ele tinha 53 anos.
A morte de Utkin não foi oficialmente confirmada pelas autoridades russas ou por Wagner, mas ele foi listado como passageiro de um avião que caiu em um campo quando voava de Moscou para São Petersburgo.
Utkin, um oficial militar russo veterano, esteve intimamente ligado ao Wagner desde o seu surgimento como um grupo de combate bastante modesto, há uma década, até à sua evolução para uma força brutal e armada até aos dentes, disposta a cumprir as ordens do Kremlin a partir de África. para o Médio Oriente e, mais recentemente, para os pontos mais quentes do campo de batalha ucraniano.
Mas seu papel exato era um pouco obscuro.
Ao longo dos anos, Utkin foi por vezes referido como o “fundador” do Wagner, que chamou a atenção do público pela primeira vez durante as primeiras incursões contra a Ucrânia ordenadas pelo presidente Vladimir V. Putin em 2014, um precursor da invasão em grande escala de 2022. Os mercenários Wagner lutaram ao lado de separatistas pró-Rússia na região de Donbass, comandados pelo Sr.
Se ele era o verdadeiro fundador do grupo, porém, tornou-se cada vez menos certo com o tempo. “Embora Dmitry Utkin tenha sido amplamente apresentado como o homem de frente e ‘diretor’ do PMC Wagner, há amplos dados sugerindo que seu papel era mais o de um comandante de campo”, um relatório publicado em 2020 pelo site investigativo Bellingcat, disse. Os dados de código aberto, afirma o relatório, sugerem fortemente que o Sr. Utkin “não estava no comando da criação deste exército privado”, mas sim um “pistoleiro contratado”.
Parte do desafio na compreensão do seu papel foi que, embora Prigozhin tenha sido franco ultimamente, adorando aproveitar os holofotes e denunciar rivais nas forças armadas regulares russas, Utkin raramente era visto em público. Bellingcat o chamou de “tímido diante das câmeras”.
Em muitos aspectos, porém, a sua influência na cultura de Wagner parecia clara.
Utkin, um oficial aposentado das Forças Especiais Russas, foi descrito como fascinado pela história nazista. O nome do grupo mercenário – e, antes disso, o indicativo militar de Utkin – teria sido inspirado no compositor Richard Wagner, um dos favoritos de Hitler. Alguns dos combatentes do grupo pareciam compartilhar essa ideologia: antigos símbolos nórdicos favorecidos pelos supremacistas brancos foram fotografados em equipamento Wagner em África e no Médio Oriente.
Utkin, que nasceu em 1970, serviu com os militares em duas guerras na agitada região russa da Chechênia e esteve no GRU, a agência de inteligência militar russa, até 2013, de acordo com um relatório de 2020 do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. Depois disso, segundo o relatório, ele comandou uma unidade de forças especiais Spetsnaz e alcançou o posto de tenente-coronel.
Mas foi como parte de Wagner que alcançou notoriedade.
Em 2015, um ano depois de ajudar a destruir partes do leste da Ucrânia, o grupo Wagner voltou a sua atenção para a Síria, incumbida pelo Kremlin não só de apoiar o presidente Bashar al-Assad na guerra civil do país, mas também de confiscar campos de petróleo e gás. Autoridades americanas disseram. Os agentes da Wagner também lutaram no Sudão, na República Centro-Africana, no Mali e em Moçambique, alargando a influência russa em África por procuração.
Oficialmente, o Kremlin negou qualquer ligação com Wagner, mas em 2016 Putin concedeu honras militares a Utkin num banquete.
Um ano depois, os Estados Unidos concederam uma espécie de reconhecimento: impuseram sanções ao Sr. Utkin por suas atividades com Wagner – especificamente, recrutando soldados juntar-se às forças separatistas na Ucrânia. (Grã-Bretanha, União Europeia e Canadá também impôs sanções sobre o Sr. Utkin e o Sr.
Em 2022, após o início da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, os combatentes de Wagner assumiram um papel importante, principalmente na sangrenta batalha por Bakhmut, que durou quase um ano, onde os mercenários de Prigozhin finalmente reivindicaram a vitória.
Mas a glória foi passageira.
Prigozhin ficou cada vez mais indignado com o que chamou de incompetência dos líderes militares russos e, embora tivesse o cuidado de professar lealdade a Putin, não poupou palavras nas suas denúncias aos subordinados do presidente. No final de Junho, as palavras transformaram-se em acção e as forças de Wagner pegaram brevemente em armas contra os soldados russos, indignando o presidente russo.
Dentro e fora do país, muitos observaram de perto para ver qual destino poderia recair sobre Prigozhin.
Nos dias que se seguiram, o Sr. Utkin permaneceu ao lado do chefe Wagner. E no mês seguinte surgiu um vídeo que parecia mostrar o Sr. Prigozhin fazendo um discurso aos combatentes do Wagner que se mudaram para a Bielorrússia. Depois de terminar, passou a palavra ao Sr. Utkin, que desta vez não manteve a discrição habitual.
“Este não é o fim”, disse Utkin.
