A magnata da mídia Shari Redstone está em negociações para vender o controle acionário da National Amusements, controladora do vasto império de notícias e entretenimento que inclui o estúdio de cinema Paramount, CBS e MTV, segundo três pessoas familiarizadas com as negociações.
Nas últimas semanas, a National Amusements manteve conversações com a Skydance, empresa de mídia e entretenimento fundada por David Ellison, filho do bilionário fundador da Oracle, Larry Ellison. Não está claro se um acordo será alcançado, e o valor que as negociações atribuem à participação de Redstone não pôde ser determinado.
Um acordo para a Paramount, se for concretizado, poderá ser o ponto de partida para uma reordenação de longo alcance da indústria dos meios de comunicação social durante o próximo ano. A Comcast, gigante da TV e do cabo proprietária da NBCUniversal, está em busca de negócios. A Warner Bros. Discovery, proprietária da HBO e da CNN, na verdade, chegará ao mercado no próximo ano por motivos fiscais misteriosos.
Redstone, 69 anos, que travou uma dura batalha com seus antigos aliados para manter o controle da empresa, agora parece estar considerando seriamente abandoná-la. Ela resistiu durante anos em meio aos ventos contrários enfrentados pela indústria de mídia tradicional, mas está explorando suas opções agora que um pretendente sério manifestou interesse, disseram duas pessoas. As participações de Redstone enfrentam algumas pressões económicas, incluindo obrigações de dívida a longo prazo e o mercado publicitário pouco fiável para empresas de comunicação social como a Paramount.
Disco relatado anteriormente que a Sra. Redstone e Skydance estavam em negociações. Porta-vozes da National Amusements, Sra. Redstone e Skydance se recusaram a comentar.
Um acordo para a participação de Redstone na National Amusements representaria uma grande mudança de guarda no negócio da mídia. A Paramount está na família Redstone há décadas, desde que o pai de Redstone, o belicoso negociador Sumner Redstone, venceu a empresa em uma dura guerra de licitações que atraiu pesos pesados, incluindo o bilionário Barry Diller.
A Paramount, com seu pacote de canais a cabo, um estúdio de cinema e sua rede de transmissão CBS, há muito é considerada um alvo de aquisição. Redstone começou a conversar sobre um acordo no início deste ano com partes que incluíam empresas de tecnologia como Amazon, Apple e Netflix, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto.
A febril negociação que parece prestes a varrer a indústria foi parcialmente desencadeada pelo lento declínio da televisão. Durante anos, empresas de TV como a Paramount foram sustentadas por pagamentos cada vez maiores de distribuidores de TV a cabo. Mas, nos últimos anos, o modelo de negócio da televisão por cabo começou a entrar em colapso, à medida que os consumidores abandonaram as suas assinaturas de cabo e migraram para serviços de streaming como o Netflix, deixando os programadores de televisão tradicionais à procura de uma saída.
Até mesmo o streaming, que já foi considerado um salvador do negócio de mídia, começou a mostrar sinais de tensão. Empresas de TV tradicionais como Paramount, NBCUniversal e Warner Bros. Discovery estão investindo bilhões de dólares na construção de serviços de streaming na tentativa de alcançar a Netflix, mas até agora nenhuma conseguiu replicar os lucros da TV a cabo.
Redstone está sendo assessorada pelo BDT & MSD Partners, um banco comercial fundado por Byron Trott, ex-sócio do Goldman Sachs que presta consultoria a alguns dos proprietários de empresas familiares mais ricos e mais bem conectados dos Estados Unidos. No início deste ano, a BDT & MSD Partners disse que estava adquirindo uma participação de US$ 125 milhões na National Amusements que ajudaria a controladora a pagar suas obrigações de empréstimo.
No final do ano passado, a Sra. Redstone detinha o controle acionário da National Amusements. Em um documento de fevereiro, a Paramount disse que a National Amusements possuía direta ou indiretamente cerca de 77,4 por cento das ações ordinárias da classe A com direito a voto da Paramount.
Fundada em 2010 por David Ellison, a Skydance emergiu como um dos principais estúdios independentes de Hollywood. Tem um relacionamento de longa data com a Paramount, produzindo sucessos como “Top Gun: Maverick” e “Missão: Impossível – Dead Reckoning”.
Skydance é apoiada pela Redbird Capital Partners, uma empresa de private equity que está entre as mais ativas na indústria de mídia. A Redbird também está apoiando o RedBird IMI, o empreendimento liderado pelo ex-chefe da CNN, Jeff Zucker, que está buscando um acordo para os jornais britânicos The Telegraph e The Spectator.
Renunciar à Paramount seria um passo importante para Redstone, que lutou para manter o controle de sua família enquanto a capacidade mental de seu pai começava a declinar. Em 2018, a CBS – liderada na época por Les Moonves – processou a Sra. Redstone para retirar-lhe o controle de suas participações na mídia, mas a Sra. Moonves, que enfrentou uma série de acusações de assédio sexual, foi demitido da CBS em 2018. Ele negou as acusações de relações sexuais não consensuais.
Embora o valor da Paramount tenha diminuído constantemente nos últimos anos – igualando a sorte mais ampla da mídia tradicional – as especulações dos investidores sobre um acordo para a National Amusements fizeram com que as ações da empresa disparassem este mês. Embora seu principal serviço de streaming, Paramount+, continue perdendo dinheiro, a Paramount disse no início deste ano que havia reduzido suas perdas para o serviço enquanto continuava a adicionar assinantes.
Raquel Abrams relatórios contribuídos.
