O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu enfrenta a sua ameaça política mais desafiadora desde o início da guerra em Gaza devido a um desacordo entre os membros da sua coligação sobre se os judeus ultraortodoxos deveriam manter a sua isenção de longa data do serviço militar.
Uma difícil aliança de direita de legisladores seculares e ultraortodoxos, os membros da coalizão estão divididos sobre se o Estado deveria continuar a permitir que jovens ultraortodoxos estudassem em seminários religiosos em vez de servir nas forças armadas, como fazem a maioria dos outros judeus israelenses. . Se o governo abolir a isenção, arrisca-se a uma greve dos legisladores ultraortodoxos; se deixar a isenção permanecer, os membros seculares poderão retirar-se. De qualquer forma, a coligação poderá entrar em colapso.
A situação representa o maior desafio ao controlo de Netanyahu no poder desde que o Hamas atacou Israel em 7 de Outubro, levando Israel a invadir o reduto do Hamas na Faixa de Gaza. Criticado por muitos israelitas por ter presidido ao desastre de Outubro, Netanyahu está atrás nas sondagens e enfrenta crescentes apelos à demissão. Mas até agora, havia poucas formas óbvias de o colapso da sua coligação.
O fim da coligação provavelmente levaria a novas eleições, e as sondagens sugerem que Netanyahu não venceria.
É pouco provável que um novo governo israelita liderado por centristas adopte uma abordagem marcadamente diferente relativamente à guerra em Gaza, mas poderá estar mais aberto a permitir que a liderança palestiniana na Cisjordânia ocupada por Israel desempenhe um papel mais importante em Gaza depois da guerra. Esse acordo poderia criar um ambiente mais propício para Israel normalizar as relações com a Arábia Saudita, que estava mais perto de selar os laços diplomáticos com Israel antes do início da guerra.
Os ultra-ortodoxos estão isentos do serviço militar desde a fundação de Israel em 1948, mas à medida que o número de ultra-ortodoxos cresceu – e especialmente nos meses desde o início da guerra – também aumentou o ressentimento e a raiva relativamente a estes privilégios.
A questão veio à tona na noite de quinta-feira, quando o governo anunciou que a coligação não tinha chegado a acordo sobre uma extensão da isenção até 1 de abril, quando a isenção atual expira. Essa notícia levou o Supremo Tribunal a instruir o governo, assim que o prazo expirar, a suspender os subsídios educacionais especiais que apoiam os estudantes do seminário, caso esses estudantes não tenham respondido às suas convocações militares.
A decisão do tribunal provocou indignação entre os líderes ultraortodoxos que temem pelo futuro financeiro do seu sistema educativo, que depende em grande parte de subsídios estatais, e estão preocupados com o facto de o congelamento do financiamento ser o primeiro passo em direcção ao serviço militar obrigatório para a sua comunidade.
Por enquanto, alguns líderes ultraortodoxos disseram que os seus partidos permanecerão na coligação enquanto esperam para ver o que acontece.
O impasse reflete como uma batalha de décadas sobre o caráter e o futuro do Estado judeu se tornou mais grave desde 7 de outubro. Os israelenses seculares há muito tempo entram em conflito com a minoria ultraortodoxa, conhecida em hebraico como Haredim, sobre o quão religioso o Estado deveria ser. ser e quanta autonomia os Haredim deveriam ter.
Agora, um número crescente de soldados, incluindo os de origem religiosa, está a regressar das linhas da frente em Gaza e questiona por que razão deveriam arriscar as suas vidas por uma minoria que recebe vastos subsídios educacionais, contribui menos para a economia do que outras partes da sociedade e principalmente não serve nas forças armadas.
Secções significativas do público Haredi demonstraram um maior sentido de destino partilhado com os principais israelitas desde o ataque, com alguns a expressarem maior apoio ao exército e uma pequena minoria a mostrar mais interesse em juntar-se a ele. Cerca de 1.000 homens Haredi servem actualmente voluntariamente nas forças armadas – menos de 1 por cento de todos os soldados – mas mais de 2.000 Haredim procuraram juntar-se às forças armadas nas primeiras 10 semanas da guerra, de acordo com estatísticas militares.
Mas a liderança Haredi continua profundamente contra o serviço militar obrigatório, temendo que isso possa perturbar o seu modo de vida conservador, que está centrado no estudo intensivo da Torá em seminários, ou yeshivas.
“Se um estudante da yeshiva tiver que deixar a yeshiva para ser convocado, por qualquer motivo, não permaneceremos no governo”, disse Moshe Roth, um legislador Haredi.
“Isso é tudo ou nada”, disse ele.
“A única maneira de proteger a Torá e mantê-la viva, como tem acontecido nos últimos 3.500 anos, é ter yeshivas”, acrescentou Roth.
A disputa está enraizada em decisões tomadas nos anos que rodearam a fundação de Israel, quando a liderança secular do país prometeu autonomia e privilégios à minoria ultraortodoxa em troca do seu apoio a um projecto nacional em grande parte secular. Além da isenção do projecto, os Haredim estão autorizados a gerir o seu próprio sistema educativo autónomo.
Quando o seu número de Haredim era relativamente pequeno, os seus privilégios importavam menos para a corrente principal israelita. Mas à medida que a sua população aumentou para mais de um milhão de pessoas, cerca de 13 por cento da população de Israel – acima dos 40.000, ou 5 por cento, em 1948 – até mesmo muitos judeus praticantes que servem nas forças armadas expressaram ressentimento.
A isenção suscitou numerosos desafios jurídicos, o mais significativo dos quais foi confirmado por uma decisão do Supremo Tribunal em 2017. A sua implementação foi adiada repetidamente para permitir que sucessivos governos chegassem a um compromisso, e o último adiamento ocorrerá na segunda-feira.
Na prática, poucos esperam que os policiais militares comecem a vasculhar os bairros Haredi para prender seminaristas que deveriam servir no exército. O exército não está logisticamente preparado para absorver um grande número de homens altamente conservadores que, por razões religiosas, se recusarão a servir em unidades ao lado das mulheres.
O Supremo Tribunal também deu ao governo mais um mês para alcançar um meio-termo aceitável tanto para os seus membros religiosos como para os seculares. Autoridades e legisladores dizem que está em discussão um acordo no qual alguns milhares de pessoas que abandonaram o seminário seriam obrigadas a servir, mas não aqueles que ainda estudam.
“Há um entendimento de que algo deve ser feito, especialmente depois de 7 de outubro”, disse Danny Danon, um legislador secular da coligação governamental que apoia o fim da isenção. “Respeitamos a religião e a tradição, mas, ao mesmo tempo, percebemos que temos que mudar a situação atual”, acrescentou.
A ameaça de um défice financeiro para as escolas Haredi injetou um maior sentido de urgência nas negociações.
A ordem judicial não dizia quantos estudantes seriam afetados pelo congelamento, e o gabinete de Netanyahu recusou-se a comentar se o governo iria fazer cumprir a ordem.
Mas documentos judiciais sugeriram que cerca de 60 mil subsídios estudantis poderiam estar em risco – uma parte considerável do orçamento do sistema de seminários.
Dezenas de yeshivas “não durarão se não tiverem dinheiro do governo”, disse Yanki Farber, um proeminente comentarista Haredi.
Ainda assim, a liderança Haredi poderá ainda decidir permanecer na coligação: pode exercer mais influência dentro de uma coligação de direita do que desencadeando eleições que poderiam ser vencidas por uma aliança mais centrista e secular, na qual poderia não desempenhar qualquer papel.
Enquanto ainda estiverem no governo, os líderes Haredi poderiam pressionar os seus colegas de gabinete para encontrarem soluções alternativas para o seu défice de financiamento, disse Farber.
“É um desastre muito grande para os Haredim”, disse Farber. Mas, acrescentou, “neste momento eles têm muito mais a perder saindo do que ficando”.
