Numa reviravolta surpreendente, a Walt Disney Company abandonou a sua luta contra o governador Ron DeSantis, da Florida, pelo controlo de mais de 17 mil milhões de dólares em desenvolvimento planeado no complexo do parque temático Disney World, perto de Orlando.
A capitulação da Disney seguiu-se a um revés legal. Em janeiro, um juiz federal rejeitou um processo da Disney alegando que DeSantis e seus aliados haviam violado a Primeira Emenda ao assumir um distrito fiscal especial que abrange o resort de 25.000 acres da empresa na Flórida, que emprega cerca de 75.000 pessoas.
Como parte de um acordo anunciado na quarta-feira, a Disney concordou em suspender o recurso dessa decisão – mas não abandoná-la totalmente – enquanto negociava um novo plano de crescimento abrangente com as autoridades do distrito fiscal. A Disney também concordou em parar de lutar contra o distrito fiscal no tribunal estadual, com ambos os lados “optando por avançar num espírito de cooperação”, de acordo com o acordo de seis páginas.
“Temos o prazer de pôr fim a todos os litígios pendentes no tribunal estadual da Flórida”, disse Jeff Vahle, presidente do Walt Disney World, em comunicado. Acrescentou que o acordo “abre um novo capítulo de envolvimento construtivo” e permitiria à empresa continuar a investir no resort. Como parte do acordo, o distrito concordou em não “proibir ou impedir” licenças ambientais de longo prazo concedidas à Disney.
DeSantis celebrou o acordo, dizendo que o estado foi “justificado” em todas as suas ações.
“Há um ano, as pessoas tentavam agir como se todas essas manobras legais fossem dar certo, e a realidade é que aqui estamos, um ano depois, nenhuma delas teve sucesso”, disse DeSantis a repórteres em Orlando. “Todas as ações que tomamos foram totalmente apoiadas e o estado está em melhor situação com isso.”
O acordo seguiu-se a uma notável mudança de liderança no distrito. Duas pessoas que a Disney considerava particularmente antagônicas – o presidente fundador, Martin Garcia, e Glen Gilzean, um administrador sênior – renunciaram este mês. O tipicamente franco Garcia, cujo mandato se estenderia até 2027, não deu nenhuma explicação. O Sr. Gilzean, que foi pego em um escândalo de ética em um cargo governamental anterior, foi nomeado supervisor de eleições para Orange County, que inclui Orlando.
DeSantis substituiu Garcia por Craig Mateer, executivo de hospitalidade e doador da recente campanha presidencial do governador. Stephanie Kopelousos, ex-diretora de assuntos legislativos do governador que também trabalhou em sua campanha presidencial, foi contratada na quarta-feira como a nova administradora. A Sra. Kopelousos trabalhou em estreita colaboração com lobistas da Disney durante sua passagem por Tallahassee; há três anos, ela ajudou a isentar a Disney de uma lei restritiva de mídia social.
“A questão agora é se a Disney e o conselho conseguirão chegar a acordos que sejam eficazes e viáveis em muitas questões daqui para frente, e o diabo estará nos detalhes que ainda não estão claros”, disse Carl W. Tobias, professor da Universidade. da Richmond School of Law, que vem acompanhando o caso.
A Disney e DeSantis, que encerrou sua campanha à presidência em janeiro, estão em desacordo há dois anos sobre a Disney World, que atrai cerca de 50 milhões de visitantes anualmente. Irritado com as críticas da Disney a uma lei educacional da Flórida que os oponentes chamavam de anti-gay – e aproveitando a oportunidade para marcar pontos políticos com os apoiadores – o Sr. DeSantis assumiu o distrito fiscal, nomeando um novo conselho e encerrando a capacidade de longa data da empresa de autogovernar a Disney World como se fosse um condado.
Antes de a aquisição entrar em vigor, no entanto, a Disney assinou contratos – discretamente, mas em reuniões anunciadas publicamente – para garantir os planos de desenvolvimento.
O distrito fiscal, criado em 1967, foi uma ferramenta crucial para o desenvolvimento da Disney World porque deu à Disney um controlo incomum sobre licenças de construção, protecção contra incêndios, policiamento, manutenção de estradas e planeamento de desenvolvimento. Hoje, a Disney World compreende quatro parques temáticos, dois parques aquáticos e 18 hotéis de propriedade da Disney com um total de 267 piscinas.
O plano de crescimento que a Disney implementou antes de DeSantis e seus aliados assumirem o controle do distrito – e que agora será renegociado – envolve a possível construção de 14 mil quartos de hotel adicionais, um quinto grande parque temático e três pequenos parques. A empresa disse que destinou mais de US$ 17 bilhões em gastos para impulsionar o crescimento do resort durante a próxima década, expansão que criaria cerca de 13 mil empregos na empresa.
Chamando DeSantis de “anti-negócios” por sua campanha contra a empresa, a Disney desligou no ano passado um complexo de escritórios que estava programado para ser construído em Orlando a um custo de cerca de US$ 1 bilhão. Teria criado mais de 2.000 empregos na Disney na região, com US$ 120.000 como salário médio, de acordo com uma estimativa do Departamento de Oportunidades Econômicas da Flórida.
