O cabo de guerra pelo Hulu acabou.
A Walt Disney Company disse na quarta-feira que assumiria o controle total do Hulu, um dos serviços de streaming mais populares do mundo, pagando pelo menos US$ 8,61 bilhões para comprar a Comcast, que detinha uma participação de 33 por cento. A Comcast desencadeou o negócio como parte de um acordo “put-call” entre as empresas em 2019. O preço final será determinado por um processo de avaliação que se arrastará até o próximo ano.
A Comcast, que recentemente parou de fornecer ao Hulu programas como “Saturday Night Live” e “The Voice”, redirecionando-os para seu serviço de streaming Peacock, disse em setembro que acelerou as negociações para vender o Hulu para a Disney. Anteriormente, a Comcast e a Disney concordaram que a Comcast poderia forçar a Disney a comprar sua participação no início do próximo ano (a “opção de venda”). Ao mesmo tempo, a Disney tinha a capacidade, naquele momento, de exigir a venda da Comcast (a “call”).
“A aquisição da participação da Comcast no Hulu pelo valor justo de mercado promoverá os objetivos de streaming da Disney”, disse a Disney em comunicado. O Hulu, que tem cerca de 48 milhões de assinantes, oferece programação da ABC, FX, Fox e outras redes tradicionais, além de programas originais como “Only Murders in the Building” e “The Kardashians”.
Como parte de seu esforço para tornar lucrativo seu principal serviço de streaming Disney+, a Disney anunciou este ano que o conteúdo do Hulu seria disponibilizado no Disney+ para assinantes de ambos os serviços nos Estados Unidos. (O Hulu não opera no exterior, enquanto o Disney+ opera.) A Disney planeja lançar essa “experiência de aplicativo único” até o final do ano. O Hulu também continuará como um produto independente, cobrando US$ 18 pelo acesso sem anúncios e US$ 8 por uma opção com suporte de anúncios.
Fundado em 2007, o Hulu foi por muitos anos o equivalente em streaming do monstro de Frankenstein, uma start-up emergente apoiada pela 21st Century Fox, NBCUniversal, Disney e Time Warner. Eles esperavam que a propriedade compartilhada tornaria o Hulu o equivalente em streaming da Suíça, uma proteção comunitária contra o poder crescente da Internet, mas isso provou ser um impedimento. A Disney ganhou o controle do Hulu depois de comprar os ativos de entretenimento da 21st Century Fox em 2019.
Tal como outras grandes empresas de comunicação social, a Disney tem lutado para responder às preocupações dos investidores sobre a rentabilidade do streaming e o declínio da televisão tradicional. As ações da Disney têm sido negociadas a cerca de US$ 81, abaixo dos US$ 197 de dois anos atrás.
Em julho, a Disney anunciou que estava explorando uma venda antes impensável de uma participação na ESPN, que impulsionou grande parte do crescimento da Disney nas últimas duas décadas. A Disney também está vendendo participações na Índia e avaliando a possibilidade de se desfazer de ativos como a ABC, o canal a cabo Freeform e uma rede de estações de TV locais.
Benjamin Mullin relatórios contribuídos.
