À medida que Robert A. Iger se aproxima do primeiro aniversário de seu retorno como presidente-executivo da Walt Disney Company, ele apresentou um forte relatório de lucros na quarta-feira, dizendo aos investidores que a empresa adicionou cerca de 5 milhões de assinantes aos seus serviços de streaming nos últimos três meses.
Num comunicado, Iger reconheceu que a Disney ainda tinha “trabalho a fazer”, mas destacou o “progresso significativo” da empresa ao longo do último ano na sua reorganização.
“Estes esforços permitiram-nos ultrapassar este período de fixação e começar a construir os nossos negócios novamente”, disse Iger.
Os resultados, para serviços como Disney+, Hulu e ESPN+, podem ajudar a Disney a afastar Nelson Peltz, um investidor ativista que tem pressionado a empresa a apresentar um plano para substituir Iger, melhorar a lucratividade dos serviços de streaming e restabelecer o dividendo da empresa. As ações da Disney subiram cerca de 4 por cento nas negociações após o expediente.
A empresa disse que seus lucros saltaram para US$ 694 milhões no terceiro trimestre, ante US$ 254 milhões um ano atrás. Um ponto positivo foi a divisão de experiências da Disney, que inclui parques e cruzeiros. Seu lucro operacional cresceu 30% em relação ao mesmo período do ano anterior.
A empresa também reduziu as perdas em seus serviços de streaming, em parte graças aos aumentos de preços no Disney+ e no Hulu e à redução dos custos de marketing e tecnologia. A adição de sete milhões de assinantes ao serviço Disney+ ajudou a compensar perdas em outros lugares. Disney+ agora tem cerca de 113 milhões de assinantes.
A Disney está em uma encruzilhada. Iger, o rosto da empresa que acorda antes do amanhecer, demonstrou disposição para mudar a estrutura tradicional da empresa desde que retornou em novembro passado. Ele disse em uma entrevista este ano que o modelo de negócios que apoiava os negócios da Disney, como a rede de transmissão ABC, não estava mais funcionando, um reconhecimento digno de nota de um ex-meteorologista que subiu na hierarquia do negócio de TV da empresa.
“O modelo de distribuição, o modelo de negócios que constitui a base desse negócio e que gerou grandes lucros ao longo dos anos, está definitivamente quebrado”, disse Iger. disse durante uma entrevista à CNBC no encontro anual de magnatas de Sun Valley. “E temos que chamar as coisas como elas são.”
Desde então, a Disney tem tentado vender uma participação na ESPN – potenciais compradores incluem a National Football League e a National Basketball Association – e há relatos de que a empresa também está explorando opções para a ABC, que é sinônimo da empresa há décadas. A Disney também anunciou que planeja comprar a participação da Comcast no Hulu por US$ 8,61 bilhões, um movimento há muito esperado que distancia a empresa da TV tradicional e aumenta sua aposta no streaming.
A Disney tem lutado contra esses ventos contrários enquanto enfrenta ataques gêmeos que paralisaram Hollywood. O Writers Guild of America e o SAG-AFTRA, o sindicato que representa cerca de 160 mil atores em todo o país, entraram em greve este ano, exigindo, entre outras coisas, salários mais altos e a capacidade de participar no sucesso de filmes e programas de TV transmitidos. Iger estava entre um grupo de executivos que ajudou a negociar um acordo com os roteiristas, mas os atores continuam nos piquetes.
Conglomerados de mídia como a Disney gastam bilhões de dólares em programas de TV e filmes todos os anos, e as greves permitiram que eles economizassem seu dinheiro enquanto as câmeras estavam desligadas. Mas alguns, como a Warner Bros. Discovery, também disseram aos investidores que as greves prejudicarão os lucros futuros, esvaziando o estoque de programas e filmes para vender.
A Disney mudou a forma como reporta resultados aos investidores nos últimos meses, à medida que reavalia seus negócios. Em outubro, depois que Iger anunciou que a Disney estava explorando opções para a ESPN, a empresa divulgou pela primeira vez os resultados operacionais da divisão de esportes, dizendo aos investidores que gerou cerca de US$ 1,89 bilhão em lucro nos nove meses anteriores a julho.
Os novos segmentos de reportagem da Disney têm uma unidade de “esportes” que inclui a ESPN, um segmento de “experiências” que inclui parques temáticos como a Disneylândia, e uma unidade de “entretenimento” que inclui o serviço de streaming Disney+, o Hulu e suas redes de TV tradicionais.
Iger apareceu na CNBC após o relatório de lucros, dando uma espécie de volta da vitória. Ele elogiou as classificações e a lucratividade da ESPN, reafirmando seus planos de fechar negócios para a rede esportiva.
“Acreditamos que temos a oportunidade de fortalecer ainda mais essa mão, trazendo um ou dois parceiros estratégicos que podem agregar suporte de marketing, suporte tecnológico ou, possivelmente, suporte de conteúdo”, disse ele.
Iger também fez uma defesa contra-intuitiva da televisão tradicional, dizendo que ela continuava “melhor do que muitas pessoas presumiam que seria”. Seus comentários representaram uma espécie de abrandamento em relação à sua visão pessimista anterior sobre a situação do negócio.
Iger disse durante a entrevista que ouviu Peltz, acrescentando que ele saiu da conversa sem uma noção clara dos objetivos do investidor ativista.
“Recebi uma ligação dele, mas devo dizer: não tenho detalhes sobre o que Nelson realmente busca ou o que ele vai pedir”, disse Iger.
