Já a lutar para conter crises intratáveis no Médio Oriente e na Ucrânia, os Estados Unidos também se debatem com um impasse nos Balcãs sobre um gasoduto para a Bósnia, uma questão que está carregada de grandes riscos geopolíticos.
O projecto, apoiado pelos Estados Unidos e pela União Europeia, mas bloqueado pelas rixas étnicas que há muito prejudicam a Bósnia, visa quebrar o domínio de Moscovo sobre o fornecimento de gás a uma nação frágil, restringida entre o Oriente e o Ocidente.
O gasoduto proposto, que traria gás natural da vizinha Croácia, membro da NATO e da União Europeia, teria apenas 160 quilómetros de comprimento e custaria cerca de 110 milhões de dólares, uma ninharia perto dos 15 mil milhões de dólares necessários para construir o Nord Stream. conector de gás entre a Rússia e a Alemanha.
Mas reduziria gravemente a influência de Moscovo numa região altamente volátil. A Rússia utilizou frequentemente o seu controlo da energia como arma contra a Ucrânia nos anos que antecederam a sua invasão em grande escala em Fevereiro de 2022 e desde então tem utilizado-o para minar a unidade europeia, oferecendo doces acordos energéticos a países como a Hungria e a Sérvia.
A Rússia não tem reivindicações territoriais sobre a Bósnia ou outras nações dos Balcãs, e o seu principal objectivo tem sido impedi-las de se integrarem no Ocidente.
O gasoduto paralisado “é muito mais importante do que apenas a Bósnia e Herzegovina ou a futura infra-estrutura num pequeno país dos Balcãs”, disse Vesna Pusic, antiga ministra dos Negócios Estrangeiros da Croácia que ajudou a conduzir o seu país para a União Europeia em 2013.
“Trata-se de fechar os caminhos para a influência desestabilizadora da Rússia na Europa”, disse Pusic numa entrevista. “A grande avenida é, claro, a Ucrânia, e esta é a pequena. Mas se não for fechado, irá crescer” e irradiar instabilidade através e para além dos Balcãs, acrescentou.
Ao contrário de outros países europeus que diversificaram o fornecimento de energia após a invasão russa da Ucrânia, a Bósnia permaneceu inteiramente dependente de Moscovo para o seu gás natural.
Sem fornecimentos alternativos do Ocidente, James C. O’Brien, secretário de Estado adjunto dos EUA para os Assuntos Europeus e Eurasiáticos, disse numa entrevista telefónica: “A Bósnia corre o risco de ficar para trás e tornar-se particularmente vulnerável” à pressão de Moscovo.
O’Brien visitou a capital da Bósnia, Sarajevo, este mês, como parte dos esforços dos EUA para pôr em movimento o gasoduto da Croácia, tirar os políticos das suas rixas internas e diminuir a influência russa. “Esta é uma vulnerabilidade que precisa ser eliminada”, disse O’Brien.
As principais fontes de energia da Bósnia são a energia hidrelétrica e o carvão local. Mas embora o gás natural da Rússia represente menos de 5% do cabaz energético total do país, ajuda a alimentar uma grande fábrica de alumínio e abastece as centrais de aquecimento que mantêm Sarajevo quente no Inverno.
Uma frágil amálgama de territórios habitados por bósnios muçulmanos, sérvios cristãos ortodoxos e croatas católicos romanos, poucos dos quais são religiosamente praticantes, a República da Bósnia e Herzegovina tem tropeçado de crise em crise desde 1995, quando os Acordos de Paz de Dayton puseram fim a anos de derramamento de sangue em a ex-Iugoslávia.
O acordo de paz pôs fim às guerras que mataram cerca de 100 mil pessoas no início da década de 1990, mas sobrecarregou a Bósnia com um sistema político elaborado e altamente disfuncional. O país está dividido em duas “entidades” em grande parte autónomas – uma federação muçulmana-croata e uma área predominantemente sérvia chamada Republika Srpska.
A presidir a esta estrutura frágil e desarticulada está um governo central fraco, com três presidentes, um para cada grupo étnico, que supostamente partilham o poder, mas cujos líderes políticos prosperam em fomentar a divisão.
A Republika Srpska, liderada por um combativo nacionalista sérvio, Milorad Dodik, ameaçou repetidamente separar-se, uma medida que correria o risco de desencadear uma nova ronda de derramamento de sangue. Sr. Dodik, um visitante regular da Rússia, mais recentemente na quarta-feira, para reuniões com o presidente Vladimir V. Putin, está promovendo um projeto de gasoduto separado que aumentaria o fornecimento de gás da Rússia. O seu feudo tem a sua própria empresa de gás, a Gas-Res, controlada pela etnia sérvia, e uma refinaria de petróleo de propriedade russa que depende do petróleo russo.
O líder étnico croata da Bósnia, Dragan Covic, diz que apoia o gasoduto ocidental proposto, mas que quer que ele seja colocado sob o controle de uma empresa a ser administrada por croatas étnicos, em vez de pela operadora de gasoduto existente na Bósnia, a BH Gas, com sede em Sarajevo. e dirigido por bósnios. A empresa que Covic quer criar teria sede na cidade bósnia de Mostar, uma cidade etnicamente mista, mas que há muito é um bastião do chauvinismo croata.
A disputa provocou uma intervenção invulgarmente contundente no mês passado por parte do Secretário de Estado Antony J. Blinken. Em cartas aos ministros dos Negócios Estrangeiros da Bósnia e da Croácia, Blinken denunciou Covic por obstruir “um projecto crítico”. As suas exigências de uma nova empresa etnicamente croata, disse ele, “são duplicadas, economicamente inviáveis e colocam todo o projecto em risco”.
“Essa corrupção e negociação egoísta tão óbvias poderiam pôr em risco” as esperanças da Bósnia de um dia aderir à União Europeia, acrescentou Blinken.
O’Brien, o secretário de Estado adjunto, alegando confidencialidade diplomática, recusou-se a dizer se os ministros dos Negócios Estrangeiros da Croácia e da Bósnia tinham respondido ao ataque de Blinken. Ambos os ministros não quiseram ser entrevistados.
Covic, que também se recusou a ser entrevistado, disse que só quer proteger os legítimos interesses croatas e não bloquear o caminho da Bósnia para a União Europeia.
Nihada Glamoc, diretora da BH Gas, reconheceu que a maioria dos executivos e funcionários da sua empresa eram bósnios, mas disse que não havia necessidade de um novo operador de gasoduto liderado pelos croatas.
“É tudo apenas político”, disse ela, observando que o seu único interesse era garantir um “fornecimento diversificado e estável” de energia.
Muris Cicic, economista e presidente da Academia Bósnia de Ciências e Artes em Sarajevo, descreveu as disputas sobre o gasoduto apoiado pelos EUA e os esforços de Dodik para construir uma alternativa para trazer mais gás russo como “um modelo da disfunção da Bósnia. ”
“Tudo neste país é baseado na diferenciação étnica, até mesmo o gás”, disse ele, acrescentando: “Os nossos políticos dividiram tudo o que poderia ser dividido e colocaram cada peça sob o seu comando. Está além de toda lógica econômica.”
As rixas não só obstruíram a acção comum no interesse de todo o país, disse Cicic, mas também criaram um terreno fértil para a Rússia defender os seus interesses.
“A Bósnia é o ponto de divisão entre o Oriente e o Ocidente – o ponto onde a Rússia pode facilmente provocar instabilidade através de pessoas como Dodik”, disse Cicic.
Dodik, acrescentou, pode ser o mais aberto ao expressar o desejo de redesenhar as fronteiras da Bósnia e mantê-la fora da União Europeia, mas não está sozinho na promoção de interesses étnicos estreitos e muitas vezes corruptos, sob o risco de alimentar tensões e até conflito violento.
“Infelizmente temos muitos Dodiks aqui”, disse ele.
A União Europeia aceitou a Bósnia como “país candidato” em 2022, parte dos seus esforços para atenuar a influência russa nos Balcãs após a invasão da Ucrânia. Mas as negociações formais ainda não começaram e o braço executivo do bloco europeu em Novembro fez uma avaliação sombria das perspectivas da Bósnia, dizendo que o país “não fez nenhum progresso” no combate à corrupção e demorou nas “reformas socioeconómicas” exigidas por Bruxelas.
A ideia de construir um gasoduto para trazer gás da vizinha Croácia existe há quase 15 anos, desde que a Rússia cortou o fornecimento de gás através da Ucrânia para os Balcãs em 2009 e deixou Sarajevo a tremer durante dias sob temperaturas abaixo de zero.
“Ficamos muito assustados com a paralisação de 2009 e percebemos que não tínhamos segurança energética”, lembrou Almir Becarevic, que dirigia a BH Gas na época.
A Gazprom, o gigante energético da Rússia, disse ele, durante anos pareceu “apenas uma empresa normal que vende gás”, mas “ficou cada vez mais claro que a Gazprom estava a jogar jogos políticos”. O gás, acrescentou ele, “tornou-se uma grande coisa geopolítica”.
Becarevic e outros começaram a fazer lobby por um gasoduto da Croácia para acabar com o monopólio da Rússia, mas fizeram pouco progresso, mesmo depois da abertura, em 2021, de uma instalação numa ilha ao largo da costa croata para lidar com entregas de gás natural liquefeito.
“Durante anos não houve nada além de blá, blá, blá”, disse Becarevic. “Mas a guerra na Ucrânia mudou tudo. A situação agora mudou 100 por cento.”
