O conteúdo sectário nas redes sociais proliferou porque as leis contra o discurso de ódio foram utilizadas selectivamente por aqueles que estão no poder. Embora o governo Modi tenha sido rápido a forçar as plataformas de redes sociais a bloquearem clips de um controverso documentário da BBC sobre o alegado envolvimento de Modi na violência intercomunitária em 2002, tem havido uma proliferação de canais que transmitem retórica nacionalista extrema porque, dizem grupos de direitos humanos, a polarização combina com o BJP, que funciona com base em uma plataforma nacionalista hindu e majoritária.
Uma das facetas mais alarmantes deste ciclo, diz Manzar, da Digital Empowerment Foundation, é que os principais meios de comunicação social estão agora a começar a espelhar as narrativas vistas nas redes sociais. “A grande mídia começou a produzir conteúdo com base no que está sendo vendido nas redes sociais”, diz ele. “Foi assim que surgiu toda a mídia pró-sistema e anti-muçulmana. Quando ‘um cachorro morde o homem’ vira notícia, a notícia começa a fazer o cachorro morder o homem. Anteriormente, costumava haver publicação de notícias. Com a proliferação das redes sociais, há criação de notícias.”
A Índia está rolando rumo a outra eleição em 2024. Modi buscará um terceiro mandato. O seu governo não deu sinais de que tentará controlar a retórica divisionista que se tornou a sua moeda de troca na última década.
Sanatan Sanstha ainda está operando. Desde meados de 2022, o grupo juntou-se ao Bajrang Dal e a algumas outras organizações radicais de extrema direita para formar um grupo amorfo chamado Sakal Hindu Samaj, que tem organizado vários comícios em todo o estado de Maharashtra, onde os oradores pediram o extermínio de Muçulmanos e um boicote económico às suas comunidades. Vários funcionários do BJP participaram dos comícios.
Maharashtra tem sido cada vez mais dividido por conflitos religiosos, que se desenrolam online e offline. Grupos de direita criaram um sistema de vigilância lateral, policiando as redes sociais em busca de publicações que possam alegar serem ofensivas para os hindus – por vezes resultando em violência. À medida que as eleições se aproximam, as pessoas temem que o sectarismo possa sair ainda mais do controlo.
Em agosto e setembro, quatro postagens nas redes sociais se tornaram virais no distrito de Maharashtra, em Satara. Todos abusaram dos deuses hindus e do rei guerreiro Shivaji; tudo parecia vir de contas administradas por muçulmanos. Num caso, a polícia de Maharashtra provou que a conta de um menor muçulmano tinha sido hackeada por um hindu. Os outros três supostos postadores disseram que suas contas também foram hackeadas, embora isso ainda não tenha sido provado.
Esses três relatos pertenciam a jovens muçulmanos da aldeia de Pusesavali. No dia 9 de setembro, uma multidão hindu entrou em fúria, incendiando lojas e veículos muçulmanos.
Os agressores lincharam um engenheiro civil muçulmano de 31 anos, Nurul Hasan, dentro de uma mesquita enquanto ele fazia as orações noturnas. Ele não teve nada a ver com a postagem na mídia social. “Ele deixa pais idosos e uma esposa grávida”, disse um membro sênior da comunidade da aldeia, falando sob condição de anonimato para evitar represálias. “Tornou-se tão fácil incriminar os muçulmanos. Eu disse aos jovens muçulmanos da minha aldeia para desativarem as suas contas do Instagram e do Facebook. A situação saiu do controle. E faltando menos de um ano para as eleições, a situação só vai piorar.”
