William J. Burns, o diretor da CIA, chegou a Doha, no Catar, na terça-feira para uma nova rodada de negociações destinadas a libertar mais reféns mantidos em Gaza, segundo autoridades dos EUA.
Burns e David Barnea, chefe do Mossad, o serviço de espionagem de Israel, reuniram-se com o general Abbas Kamel, chefe do serviço de inteligência do Egito, e Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani, primeiro-ministro do Catar.
Tanto o Egipto como o Qatar tiveram papéis proeminentes nas negociações de reféns. O Catar acolhe a liderança política do Hamas em Doha. E as autoridades do Catar têm conversado nos últimos dias com representantes do Hamas sobre como potencialmente expandir a libertação de reféns, de acordo com um funcionário informado sobre as negociações.
O Qatar anunciou na segunda-feira que Israel e o Hamas concordaram em prolongar uma pausa nos combates por mais dois dias para trocar mais reféns e prisioneiros e permitir que mais ajuda chegue a Gaza.
Uma autoridade dos EUA disse que as conversações de Burns no Catar teriam como objetivo desenvolver esse acordo.
As autoridades dos EUA estiveram profundamente envolvidas na pressão por um acordo para libertar os reféns feitos durante os ataques liderados pelo Hamas a Israel em 7 de outubro. Burns viajou para Doha em 9 de novembro, enquanto ele e Barnea mantinham conversações com autoridades do Catar que têm trabalhado no assunto.
O Hamas e Israel finalmente chegaram a um acordo em 21 de novembro, e as trocas começaram no final daquela semana. Durante os primeiros quatro dias da trégua, 50 israelitas ou com dupla nacionalidade foram libertados no âmbito do acordo, e mais 19 reféns – 17 tailandeses, um filipino e um com dupla cidadania russo-israelense – foram libertados através de negociações separadas. Em troca da libertação dos israelitas e dos cidadãos com dupla nacionalidade, Israel interrompeu a sua campanha militar em Gaza, permitiu que mais ajuda fluísse para o enclave e libertou alguns prisioneiros palestinianos.
Algumas autoridades americanas expressaram esperança de que a pausa temporária possa ser estendida para uma espécie de cessar-fogo mais permanente, embora as autoridades israelenses tenham afirmado que a sua campanha militar deve continuar.
Uma porta-voz da CIA disse que a agência não comenta a viagem do diretor.
Israel tem estado preocupado com o facto de algumas das libertações de reféns do Hamas terem separado crianças das suas mães ou separado irmãos. Ao longo das conversações deste mês, as autoridades israelitas pressionaram para que o Hamas libertasse famílias inteiras e, durante o fim de semana, sublinharam às autoridades americanas que não acreditavam que o Hamas estivesse a cumprir o acordo.
Essas preocupações foram suficientemente abordadas na segunda-feira para que a pausa fosse prolongada e para que as partes concordassem com conversações adicionais em Doha.
Burns foi escolhido para representar os Estados Unidos nas negociações sobre reféns depois que Israel escolheu Barnea para trabalhar com o governo do Catar para garantir um acordo. Nem Burns nem Barnea negociaram directamente com responsáveis do Hamas, trabalhando em vez disso através de intermediários do Qatar.
O presidente Biden sempre usou Burns como negociador secreto, aproveitando sua longa experiência diplomática e a política da CIA de tentar manter em segredo a viagem do diretor.
Mas o Sr. Burns é particularmente adequado para as negociações atuais. Ex-embaixador na Jordânia, ele tem um profundo nível de confiança com os líderes de todo o Oriente Médio, de acordo com autoridades dos EUA, de Israel e de países árabes. Durante a sua visita a Israel, Jordânia, Egipto e Qatar no início deste mês, ele concentrou-se principalmente na obtenção de apoio para um acordo para libertar reféns.
