PORTLAND, Oregon. Um incendiário cortou a cerca do estacionamento fechado de um centro de treinamento do Departamento de Polícia de Portland e começou a atear fogo em carros da polícia. A destruição – ocorrida na madrugada de 2 de maio – foi descarada: o agressor provocou incêndios que engoliram 17 veículos, incluindo um que se transformou em um bola fogo perto de um grande tanque de propano, antes que os bombeiros chegassem para apagar as chamas.
Mesmo dias depois – enquanto policiais do PPB em motocicletas faziam curvas no curso de treinamento criado por cones laranja no estacionamento – o fedor de plástico carbonizado pairava no ar. O buraco na cerca foi remendado, mas os veículos danificados permaneceram alinhados ao lado do edifício de treinamento do tamanho de um armazém, localizado numa zona industrial perto do aeroporto. Alguns SUVs da polícia mostraram pneus derretidos do lado do motorista. Outros cruzadores tinham buracos abertos em seus para-lamas. E vários carros de polícia eram apenas cascas carbonizadas de metal nu.
O conflito entre a Polícia de Portland e activistas de extrema-esquerda é comum nesta cidade, que o ex-presidente George HW Bush certa vez apelidou de “Pequena Beirute” devido à tenacidade dos seus protestos. No entanto, o incêndio de mais de uma dúzia de carros da polícia – nada menos que em propriedade da polícia – marca uma escalada chocante nas táticas. O mesmo acontece com um reivindicação de responsabilidade postado em um fórum anarquista na web de Portland, por um grupo anônimo que se autodenomina “Brigada Fantasma de Rachel Corrie”. A declaração relacionou o incêndio criminoso ao apoio à ocupação pró-palestina na biblioteca da Universidade Estadual de Portland e apelou à resistência violenta contra a polícia. “Deixe dez milhões de carros de polícia queimarem!” declarou.
Um porta-voz da Polícia de Portland disse Pedra rolando O PPB está “ciente” da postagem “reivindicando a responsabilidade pelos incêndios”, acrescentando que “a postagem faz parte da investigação”. Um porta-voz do escritório do FBI em Portland não “confirmou ou negou” que os federais se juntaram à investigação, mas disse que o FBI também está ciente do incidente. Se a reivindicação de responsabilidade corresponder à realidade, poderá marcar a chegada de uma nova onda do que o governo considera “Extremismo Violento Anarquista”, uma forma de extremismo de esquerda perigoso que reflete as ameaças representadas por movimentos de milícias de extrema direita e grupos antigovernamentais como os Oath Keepers e os Proud Boys.
Delegacia de Polícia de Portland
Portland emergiu como o epicentro dos protestos noturnos após o assassinato de George Floyd pela polícia porque os manifestantes viam o PPB como um avatar do tipo de policiamento violento que levou à morte de Floyd. O PPB está sob supervisão do Departamento de Justiça há mais de uma década, com os federais a tentarem controlar um padrão e uma prática de força excessiva.
Os protestos de 2020 contra a brutalidade policial viram activistas incitarem a polícia a repressões que demonstraram a sua predilecção pela violência. O uso generalizado da força pelo PPB contra os manifestantes foi considerado inconstitucional pelo DOJ; o uso de gás lacrimogêneo pela polícia inspirou um relatório contundente elaborado por investigadores internacionais de crimes de guerra; e as investigações dos policiais, desde então, trouxeram à tona materiais de treinamento policial que celebravam a agressão aos “hippies sujos”.
A destruição de propriedades foi uma característica das ações noturnas em 2020, mas foi, em sua maioria, oportunista e incômoda, por exemplo: quebrar janelas ou pintar grafites anti-policiais. O fogo era ocasionalmente usado por agitadores – mas na maioria das vezes era contido em uma lata de lixo ou lixeira, em uma demonstração de raiva ardente, em vez de um esforço confiável para incendiar edifícios.
A reivindicação de responsabilidade pelo incêndio nos veículos do PPB não foi verificada de forma independente. Foi postado no Rose City Counter-Info, um site anarquista que se autodenomina administrado por “um coletivo anônimo”. O site está ativo desde o outono de 2020, divulgando apresenta-se como “uma plataforma segura e anônima de hospedagem de conteúdo radical” específica da “chamada Portland” – um lar para “relatórios, análises, comunicados, anúncios, apelos à ação, arte e reflexões relevantes para radicais e anarquistas”. O site postou zines sobre as ações anarquistas, bem como guias de como fazer para “encrenqueiros”.
O site às vezes foi visualizado com ceticismo – com uma conta esquerdista no Twitter observando que “parece uma fachada ridícula para maus atores de direita se passando por anarquistas” – mas Rose City Counter-Info também foi citado como um recurso confiável em trabalhos acadêmicos sobre os anarquistas de Portland. Pedra rolando enviou uma mensagem ao site perguntando como ou se eles examinaram a alegação de incendiário e não obtiveram resposta.
A declaração, publicada em 6 de maio, celebrava um “ataque preventivo… contra o PPB”. Lê-se em parte: “No Primeiro de Maio incendiámos alguns carros do PPB nas suas instalações de treino. Cortamos uma cerca, provocamos dez incêndios e estamos felizes por ter queimado quinze carros!” (A contagem inicial de veículos danificados do PPB era de 15.) O comunicado dizia que o incêndio criminoso tinha como objetivo impedir uma esperada varredura policial em uma ocupação liderada por estudantes pró-Palestina na biblioteca da Universidade Estadual de Portland. “Depois de ver Humboldt, Columbia, UCLA e muito mais”, dizia o comunicado, “sabíamos que a ocupação na PSU seria varrida violentamente e queríamos atacar o PPB antes”.
Além de assumir a responsabilidade pelos incêndios, a declaração incluía um apelo à violência, exortando os ocupantes estudantis a “LUTAR!” para defender seus acampamentos: “Se os irmãos da fraternidade vierem, quebrem as janelas das casas da fraternidade! Se os colonos sionistas vierem, joguem fogos de artifício contra eles!” Acrescentou: “Se a polícia vier, não apenas resista à prisão, lute contra eles!… é hora de ser violento.” A declaração concluiu com um apelo à “vingança dos palestinos e dos estudantes brutalizados na PSU e fora dela!” Acrescentou: “Deixem queimar dez milhões de carros de polícia!”
Alexander Ross é professor da PSU que pesquisa movimentos extremistas e violência política. Ele foi cauteloso ao avaliar a declaração dada a “situação em evolução”, mas disse, pela leitura do documento, “duvido que tenha sido algum tipo de bandeira falsa”.
Ele caracteriza o ataque ao centro de formação policial como “uma escalada muito grande” – mesmo a partir dos atos mais extremos dos protestos e motins de 2020. A forma como o manifesto não só assumiu a responsabilidade pelo incêndio criminoso, mas também o conectou aos protestos no campus, argumenta ele, poderia facilmente abrir acusações de terrorismo e conspiração para os responsáveis. E é quase certo que aumentará as tensões entre polícias e activistas de rua no futuro.
A ocupação da biblioteca da PSU foi liberado pela polícia na manhã de 2 de maio. Os ocupantes teriam causado danos consideráveis ao edifício da biblioteca escolar, mas não às suas coleções. A biblioteca não abrirá novamente até o outono. Polícia de Portland preso 30 indivíduos, dos quais pelo menos meia dúzia eram estudantes da PSU, e estão procurando por mais de uma dúzia de outros que fugiram do prédio. O prefeito de Portland, Ted Wheeler, que também é comissário de polícia, classificou os manifestantes de “delirantes” por acreditarem que suas ações poderiam influenciar as condições locais no Oriente Médio.
O PPB disse que ninguém está sob custódia pelo crime. Recusou-se a divulgar imagens de câmeras de vigilância do ataque. O gerente de uma empresa familiar vizinha ao centro de treinamento do PPB mostrou Pedra rolando um corte reparado na cerca nos fundos de sua propriedade, onde o incendiário parece ter conseguido entrar no estacionamento da polícia. (Suas próprias imagens de vigilância capturaram apenas o reflexo das chamas e das luzes de emergência piscando, disse ele.)
O incêndio criminoso contra carros da polícia e a reivindicação de responsabilidade ganharam as manchetes não apenas no Oregon, mas também em Israel – onde foi coberto pelo Posto de Jerusalém e a Tempos de Israel. A invocação do nome de Rachel Corrie revelou-se provocativa para o público tanto no noroeste do Pacífico como em Israel.
Corrie era uma ativista pacifista americana de Washington que vivia em Gaza em 2003. Ela tentou evitar que uma escavadeira blindada da Força de Defesa de Israel destruísse casas palestinas, que as FDI afirmavam estar sendo usadas por militantes. Corrie foi esmagada e morta por um operador de escavadeira, que mais tarde insistiu que não a viu.
Alguns grupos de extrema esquerda ficaram entusiasmados com a marca. O capítulo de Connecticut do John Brown Gun Club – um grupo de extrema esquerda pelos direitos das armas inspirado no radical antiescravidão que tentou apreender um arsenal em Harper’s Ferry – escreveu no X: “Brigada Fantasma de Rachel Corrie é um apelido incrível. Que todos nós vivamos com retidão o suficiente para sermos dignos de tal homônimo.”
Os pais de Corrie, por outro lado, ficaram surpresos. “É simplesmente errado”, disse o pai de Corrie, Craig disse aos repórteres: “Eles cooptaram o nome de Rachel para um uso que nunca, jamais, teriam aprovado.”
