Dezenas de pessoas morreram no Mali, país da África Ocidental, após o colapso de uma mina de ouro informal na semana passada, informou o Ministério das Minas do país na quarta-feira, destacando os riscos que inúmeros mineiros artesanais enfrentam num dos maiores países produtores de ouro de África.
Não ficou imediatamente claro o que causou o colapso na sexta-feira passada ou quantas pessoas morreram no local, cerca de 90 quilómetros a sudoeste da capital, Bamako, de acordo com um comunicado do ministério. O número de mortos ultrapassou 70 pessoas, segundo a Associated Press, e na quarta-feira, os funcionários dos serviços de emergência ainda procuravam corpos, disse o ministério.
Vários países da África Ocidental experimentaram uma nova estrondo na mineração informal, também conhecida como mineração artesanal, nas últimas duas décadas. Proporcionou meios de subsistência a milhares de pessoas, alimentou rotas de tráfico e atraiu grupos armados. No norte do Mali, por exemplo, rebeldes tuaregues e insurgentes afiliados à Al Qaeda controlam locais de mineração.
Em 2022, o Mali produziu mais de 72 toneladas métricas de ouro, o que representou um quarto do seu orçamento nacional e 75 por cento das suas receitas de exportação, disse o antigo ministro das minas, Lamine Seydou Traoré, em Março passado. Cerca de seis toneladas vieram da mineração artesanal.
O ouro tem sido uma parte significativa da economia do Mali durante séculos, desde que Mansa Musa, o governante do antigo império do Mali, viajou para o Egipto com uma caravana de dezenas de milhares de pessoas no século XIV, inundando os mercados locais com tanto ouro que seu valor desmoronou por mais de uma década, relatos históricos mostrar.
Nos últimos anos, o país emergiu como um importante centro de contrabando de ouro artesanal da África Ocidental para os Emirados Árabes Unidos.
Num esforço para reivindicar o controlo dos lucros obtidos com as minas, o governo militar do Mali adotado um código de mineração no verão passado que deu aos investidores estaduais e locais uma participação de até 35% em projetos de mineração – acima dos 20%. O Mali abriga minas industriais operadas por multinacionais de mineração como a Barrick Gold Corporation e a B2Gold Corporation, entre outras.
Em Novembro, o Mali assinou um acordo com a Rússia para construir uma refinaria de ouro em Bamako, outro sinal dos laços crescentes entre os dois países. A Rússia forneceu helicópteros e armas aos militares do Mali e enviou mercenários de Wagner para esmagar insurgentes islâmicos e grupos rebeldes.
Embora os agentes da Wagner tenham procurado obter concessões mineiras em troca da sua presença no Mali, nenhum acordo foi anunciado publicamente.
