Dezenas de crianças nigerianas que foram sequestradas este mês foram libertadas, disseram autoridades no domingo. Os militares nigerianos afirmaram que 137 crianças foram libertadas pelas forças de segurança no noroeste do país.
As crianças foram raptadas no dia 7 de Março da sua escola em Kuriga, uma pequena cidade no estado de Kaduna, o mais recente de uma longa série de sequestros que assolaram a nação mais populosa de África. O número exato de crianças retiradas de Kuriga permanece obscuro.
O governador do estado, Uba Sani, anunciou o retorno das crianças, mas não forneceu informações adicionais sobre as circunstâncias do sequestro ou da sua libertação.
Os militares nigerianos afirmaram num comunicado que 76 meninas e 61 meninos foram libertados no estado de Zamfara, no norte do país, e estavam sendo levados de volta para Kaduna. Os militares não confirmaram o número total de crianças raptadas no dia 7 de março, nem forneceram mais detalhes sobre a operação.
Moradores disse à mídia local que homens armados sequestraram os estudantes logo após eles terem terminado a reunião matinal e os levaram para uma floresta próxima.
O episódio evocou memórias do rapto de 276 estudantes na cidade de Chibok, em 2014, pelo Boko Haram, um grupo armado islâmico, que chocou a nação e provocou indignação no exterior. Muitas das meninas foram libertadas, supostamente em troca de resgates, mas 98 delas ainda estão desaparecidas, de acordo com a Anistia Internacional.
No domingo, o presidente da Nigéria, Bola Tinubu, agradeceu aos militares por garantirem a libertação das crianças e disse issoEsta administração estava a tentar garantir “que as nossas escolas continuassem a ser santuários seguros de aprendizagem, e não covis para raptos arbitrários”.
Dias antes de as crianças serem raptadas, cerca de 200 pessoas foram raptadas no estado de Borno, na Nigéria, disseram as autoridades. O estado está no centro da insurgência do Boko Haram. As vítimas, que se aventuraram no campo para recolher lenha quando foram raptadas, ainda não foram devolvidas.
Mais de 3.600 pessoas foram sequestradas na Nigéria no ano passado – o maior número em cinco anos, de acordo com o Projeto de localização de conflitos armados e dados de eventosmas o número pode ser superior, dado que muitos raptos não são relatados.
Os sequestros são motivados principalmente pela busca por pagamentos de resgate, de acordo com a empresa de análise nigeriana SBM Intelligence, que pode ser pago em dinheiro, mas também em alimentos ou medicamentos. São uma característica de todos os conflitos que assolam a nação da África Ocidental, incluindo insurgências islâmicas, movimentos separatistas e pirataria, disse a SBM Intelligence.
“O flagelo do banditismo, dos sequestros e de outras formas de insegurança deve ser combatido de forma decisiva para restaurar a paz e a estabilidade à nossa amada nação”, disse a Associação de Antigos Alunos do Instituto Nacional, parte de um centro de investigação nigeriano, num comunicado no domingo.
