FDurante séculos, peregrinos e devotos hindus ofereceram orações em milhares de templos em Ayodhya, uma cidade no norte da Índia que se acredita ser o antigo local de nascimento do Senhor Ram, uma das divindades mais reverenciadas do hinduísmo. Mas nenhuma delas justificou uma remodelação da cidade no valor de 3,85 mil milhões de dólares antes do Ram Mandir, consagrado na segunda-feira, 22 de janeiro, pelo primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, numa grande inauguração que estava a ser preparada há décadas.
Nos últimos meses, Ayodhya – outrora uma cidade empoeirada e em ruínas às margens do rio Saryu, um afluente do Ganges – transformou-se no que alguns líderes nacionalistas hindus têm apelidado o “Vaticano Hindu”. O frenético trabalho de construção resultou num aeroporto totalmente novo, numa estação ferroviária ampliada e em várias cadeias de hotéis de luxo que deverão receber cerca de 50 milhões de turistas religiosos todos os anos. Cerca de 3.000 casas e lojas foram demolidas para alargar quatro corredores principais e criar um caminho arterial de 13 quilômetros de extensão até o templo, que é cercado por portões arqueados de arenito e 162 murais representando a vida de Ram.
O templo foi construído num dos locais mais controversos da Índia, substituindo a Babri Masjid, uma mesquita do século XVI que foi demolida por fanáticos hindus em 1992, que acreditavam estar no local de outro templo hindu. Os eventos geraram tumultos comunitários em todo o país que mataram milhares de pessoas. Em 2019, o Supremo Tribunal Federal opinou sobre o assunto, abrindo caminho para a construção do novo templo; no mês de agosto seguinte, Modi colocou um tijolo de prata de 90 libras no local para marcar sua inauguração. Foi “um momento emocionante” para a Índia, disse Modi, acrescentando que “a espera de séculos está a chegar ao fim”.
Nos dias que antecederam a inauguração, milhões de devotos exultantes reuniram-se na cidade para comemorar. Eles dançaram e cantaram canções religiosas, enquanto funcionários do partido governamental distribuíam panfletos comemorativos do evento. As ruas estavam enfeitadas com bandeiras de açafrão, guirlandas de calêndula e placas representando Lord Ram e Modi. A maioria não percebeu que os trabalhadores ainda faziam retoques de última hora num templo que ainda não estava concluído – espera-se que a construção termine até ao final de 2024.
Os devotos presentes em Ayodhya sentiram que Lord Ram havia retornado ao seu verdadeiro lar. O fotógrafo Mahesh Shantaram, que capturou esses momentos diante das câmeras, disse que muitos lhe disseram: “Nunca pensei que viveria para ver este dia!”
Os devotos mais extremistas chegaram até lá em forma de penitência – caminhando, pedalando e cantando por milhares de quilômetros. Um devoto, Shubham Garg, de 32 anos, prostrou-se continuamente por mais de 600 quilômetros de sua cidade natal em Saharanpur, Uttar Pradesh. Testemunhar a consagração foi como “entrei no céu depois que todos os meus pecados foram purificados”, disse Garg à TIME. Certa vez, seu pai foi preso por protestar contra Babri Masjid nos anos 90, mas neste dia, “um sonho que gerações da minha família nutriram finalmente se tornou realidade”, acrescenta.
Alguns estados em todo o país declararam o dia feriado e as escolas e o mercado de ações fecharam. Cerca de 20.000 funcionários de segurança e mais de 10.000 câmeras de segurança monitoraram o evento, e com razão: quase 8.000 convidados oficiais, incluindo políticos, diplomatas, líderes empresariais, figuras do esporte e celebridades de Bollywood estiveram presentes. Eles assistiram ao ritual em uma tela gigante fora do templo, enquanto helicópteros militares cobriam o templo com pétalas de flores.
Dentro do santuário do templo, Modi presidiu o Pran Pratishtha, ou cerimônia de consagração, vestido com uma tradicional túnica branca enquanto se desvelava e se prostrava diante de uma estátua de pedra preta de 1,3 metro de comprimento de “Ram Lalla” ou Lord Ram quando criança, adornada com joias de ouro e diamantes. Enquanto os padres entoavam hinos, Modi realizava rituais religiosos antes de fazer um discurso que foi transmitido ao vivo por quase todos os canais de notícias do país. Nele, ele saudou a inauguração do templo como “o início de uma nova era”.
“Depois de séculos de espera, nosso Ram chegou”, disse ele, acrescentando “Ram não é uma disputa, Ram é a solução”.
A consagração do templo ocorreu cedo por um motivo. Dentro de alguns meses, Modi procurará, e provavelmente ganhará, um terceiro mandato consecutivo no poder durante as eleições gerais da Índia. Para os seus apoiantes, Ram Mandir representa uma vitória para os nacionalistas hindus. Enquanto isso, os partidos da oposição boicotado a consagração, enquanto membros da comunidade muçulmana disseram que o evento evocou medo e memórias dolorosas. Mas num país onde 80% da população é hindu, o templo Ram marcou, no entanto, um momento na Índia de Modi em que a república secular está a passar o bastão para um Rashtra hindu.
