Não haverá festividades musicais. Nenhuma cerimônia de iluminação de árvores. Nada de decorações extravagantes que normalmente enfeitam a cidade de Belém, na Cisjordânia, no Natal. Com a guerra em Gaza em curso, esta é uma cidade de luto.
Talvez na demonstração mais evidente de como a guerra de Israel em Gaza atrapalhou as celebrações do Natal na cidade considerada o local de nascimento de Jesus, uma igreja luterana ergueu a sua creche, mas com um toque triste e simbólico. O menino Jesus – envolto num keffiyeh, o lenço xadrez preto e branco que se tornou um distintivo da identidade palestiniana – não está deitado num berço improvisado de feno e madeira. Em vez disso, ele jaz entre os escombros de tijolos, pedras e telhas quebradas que representam grande parte da destruição de Gaza.
“Ficamos grudados em nossas telas, vendo crianças sendo retiradas dos escombros dia após dia. Estamos arrasados com essas imagens”, disse o reverendo Munther Isaac, pastor da Igreja Evangélica Luterana de Natal que criou a creche. “Deus está sob os escombros em Gaza, é aqui que encontramos Deus agora.”
A guerra começou em 7 de outubro, em resposta ao ataque surpresa do Hamas a Israel, que deixou cerca de 1.200 mortos. À medida que o conflito entra no seu terceiro mês, algumas das imagens mais omnipresentes da morte e destruição têm sido as de crianças palestinianas mortas a serem retiradas das ruínas dos ataques aéreos israelitas. Aproximadamente metade da população de Gaza, de 2,2 milhões, são crianças e cerca de 70 por cento dos mortos são mulheres e crianças, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza e as Nações Unidas.
O ministério afirma que cerca de 20 mil palestinos foram mortos desde o início da guerra.
Embora Gaza esteja a cerca de 70 quilómetros de Belém, que fica na Cisjordânia ocupada por Israel, os palestinos na cidade sentem isso profundamente. Preocupam-se com a família e os amigos em Gaza e vêem as suas próprias vidas restringidas – seja devido aos limites mais draconianos israelitas desde o início da guerra ao movimento para dentro e fora da cidade, às consequências económicas da guerra ou ao cancelamento das celebrações do Natal.
No mês passado, os patriarcas e chefes de várias igrejas em Jerusalém, numa declaração, instaram as suas congregações a renunciarem a “actividades festivas desnecessárias”. Em vez disso, afirma a declaração, os sacerdotes e fiéis deveriam “concentrar-se mais no significado espiritual do Natal nas suas atividades pastorais e celebrações litúrgicas”.
Os líderes cristãos locais dizem que há cerca de 35 mil cristãos na área de Belém. O simbolismo do Natal faz parte da alma da cidade.
Mas a guerra lançou uma sombra.
Normalmente, uma árvore de Natal gigante é erguida no centro da cidade, em um palco na Praça da Manjedoura – nomeada em homenagem à manjedoura onde os pais de Jesus, Maria e José, teriam procurado abrigo – e uma cerimônia de iluminação da árvore ocorre com grande alarde. . Mas este ano, não há nenhum. As torres das igrejas que pontilham o horizonte e as ruas da cidade são normalmente adornadas com decorações natalinas. Mas agora eles estão nus.
Ainda assim, uma tradição que continuará, embora numa versão um pouco atenuada, é a famosa Procissão do Patriarca, na qual o Patriarca Católico Romano viaja de Jerusalém a Belém para marcar a viagem de José e Maria.
O patriarca iniciará a procissão como habitualmente na véspera de Natal, acompanhado por escoteiros e escoteiras, mas este ano marcharão silenciosamente, sem tocar instrumentos musicais.
Assim que o patriarca chegar a Belém, ele caminhará pela Star Street, a rua histórica que atravessa a cidade velha até a Igreja da Natividade, construída no local onde se acredita que Jesus nasceu. Ele então celebrará uma missa da meia-noite.
Normalmente Mahmoud Abbas, o presidente da Autoridade Palestiniana, e outros dignitários assistem à missa, mas não está claro se o farão este ano.
Dentro dos arcos sagrados da igreja nos limites da cidade velha de Belém, há alguns sinais do feriado; guirlandas e ornamentos vermelhos e dourados enfeitam as colunas e algumas entradas da igreja.
“Evitaremos música, cerimônias externas e decorações externas”, disse o Rev. Rami Asakrieh, pároco da igreja latina de Santa Catarina na Igreja da Natividade. Mas acrescentou que dentro da igreja a decoração era importante.
Não podemos permitir que o horror da guerra enterre o espírito de Jesus, disse ele num dia recente, enquanto os obreiros da igreja montavam uma pequena árvore de Natal ao longo de um dos corredores. “Apesar das circunstâncias, ainda devemos mostrar que Jesus é a fonte de felicidade e paz na igreja.”
Para os moradores de Belém, a guerra também repercutiu economicamente.
O turismo representa uma parcela significativa da receita da região, disse a prefeita de Belém, Hanna Hanania, especialmente durante a temporada de férias. E as pessoas não estão vindo agora.
Em média, 1,5 milhão a dois milhões de turistas estrangeiros visitam a cidade de Belém anualmente. Mas desde o início da guerra, o sector do turismo parou completamente e, disse Hanania, “a vida económica está agora paralisada”.
Rony Fakhouri, assistente social de 27 anos e gerente da pousada Dar Al Majus, disse que o estabelecimento perdeu cerca de 100 mil shekels, ou cerca de US$ 27 mil, em receitas desde o início da guerra.
Ele disse que a pousada costuma receber pelo menos 200 hóspedes entre outubro e meados de janeiro. “Entre 7 de outubro e hoje, tivemos exatamente 12 indivíduos”, disse ele.
Fakhouri também trabalha como gerente noturno em outro hotel, mas agora perdeu o emprego.
“Mesmo durante a pandemia de Covid-19, eles me deixaram manter meu emprego”, disse ele. “Mas desta vez, com a guerra, eles me deixaram ir.”
“Mesmo que a guerra termine”, acrescentou, “o turismo não recuperará imediatamente”.
Para Yousef Al Zuluf, um contabilista e designer de moda de 22 anos de Belém, a guerra em Gaza chegou particularmente perto. Seus avós maternos e sua tia moravam lá.
O seu avô mostrou-se relutante em sair de casa, mesmo depois do início dos combates, porque já tinha sido deslocado uma vez. Ele tinha cerca de 6 anos quando se mudou para Gaza na época da Nakba – como os palestinos se referem ao deslocamento de centenas de milhares de palestinos durante a declaração de independência de Israel em 1948.
“Ele tem cerca de 82 anos”, disse Zuluf, “e não quer começar uma nova vida em outro lugar”.
Os membros da família finalmente deixaram Gaza, usando os seus passaportes estrangeiros, mas apenas depois de semanas a viver com muito pouca comida e água e mal onde dormir.
Para o pastor Isaac, cuja igreja luterana ganhou alguma fama com a sua cena de manjedoura com tema de escombros, o foco durante este tempo sagrado precisa de ser no bombardeamento de Gaza por Israel, e não no cancelamento das festividades de Natal.
“Não vemos isto como uma guerra contra o Hamas”, disse ele. “É uma guerra contra os palestinos.”
Ele teve a ideia da cena da manjedoura alterada como forma de marcar o nascimento de Jesus, mas também de reconhecer a morte de tantas crianças.
“É assim que o Natal se parece agora na Palestina: crianças mortas, casas destruídas e famílias deslocadas”, disse ele sobre a sua creche. “Vemos a imagem de Jesus em cada criança morta em Gaza.”
