No último dia, as forças israelenses atingiram estruturas em toda Gaza, inclusive nas proximidades do Complexo Médico Nasser, na cidade de Khan Younis, no sul, o segundo maior hospital do território. O exército israelense disse que suas forças continuam a combater militantes no oeste de Khan Younis. O país também disse ter conduzido um ataque aéreo que matou um combatente da Jihad Islâmica na cidade de Deir al Balah, no centro de Gaza, que disse ter participado dos ataques liderados pelo Hamas contra Israel em 7 de outubro.
Mais de 100 pessoas foram mortas nas 24 horas anteriores, disse o Ministério da Saúde de Gaza na manhã de terça-feira.
Falando numa conferência de imprensa na segunda-feira, Gallant disse que as forças terrestres israelitas invadiriam locais que ainda não tinham alcançado no centro e sul de Gaza, incluindo Rafah, que ele rotulou de “o último reduto remanescente nas mãos do Hamas”.
“Todos os terroristas escondidos em Rafah deveriam saber que o seu fim será como o de Khan Younis, da Cidade de Gaza e de todos os outros locais da Faixa de Gaza: rendição ou morte”, disse Gallant.
Os comentários, feitos no momento em que o secretário de Estado Antony J. Blinken estava na região para pressionar por um cessar-fogo, estavam em linha com a posição do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de que Israel continuaria a lutar contra o Hamas em Gaza até à “vitória completa”. Israel ainda aguarda a resposta do grupo armado a um quadro inicial proposto para um cessar-fogo e a libertação de mais reféns israelitas de Gaza.
Com a invasão terrestre empurrando os habitantes de Gaza cada vez mais para o sul, acredita-se que a população de Rafah tenha praticamente quintuplicado desde o início da guerra, de acordo com as Nações Unidas. O Egipto rejeitou a ideia de abrir a sua fronteira para permitir que um grande número de deslocados se refugiasse temporariamente no seu território.
Sana al-Karabiti, 34 anos, natural da Cidade de Gaza, disse que a possibilidade de tropas terrestres entrarem em Rafah estava trazendo de volta memórias angustiantes de quando os tanques israelenses chegaram ao seu bairro no início da guerra.
“Sinto o meu cabelo a ficar grisalho”, disse al-Karabiti, uma farmacêutica que se esconde numa tenda no bairro de al-Salam, em Rafah. “Fico me perguntando o que farei se eles chegarem onde estou.”
Um pequeno número de pessoas em Rafah já estava a desmontar as suas tendas, a fazer as malas e a fugir para o centro de Gaza, mas Al-Sindawi não tinha a certeza se ali seria mais seguro.
“Estamos a pensar em ir para Nuseirat, mas também ouvimos notícias sobre bombardeamentos em Nuseirat”, disse ele, referindo-se a uma área no centro de Gaza onde vivem os seus familiares. “Não temos ideia do que fazer.”
Outros palestinos deslocados ficaram frustrados porque as autoridades israelenses lhes disseram que Rafah estaria segura – mas agora estão falando em entrar na cidade.
“Por que eles nos disseram para vir aqui?” disse Mukhlis al-Masri, 32 anos, que está hospedado em uma escola das Nações Unidas em Rafah. “Isso é tão injusto.”
Abu Bakr Bashir contribuiu com reportagens de Londres.
